Devil's Knot: The True Story of the West Memphis Three es un libro sobre crímenes reales de 2002 escrito por Mara Leveritt , sobre los asesinatos en 1993 de tres niños de ocho años y los juicios posteriores de tres adolescentes acusados y condenados por los crímenes. Los nombres de los tres adolescentes condenados (Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley) llegarían a ser conocidos como los Tres de West Memphis . El libro de Leveritt gira en torno a la idea central de que las condenas de los tres adolescentes surgieron del " pánico satánico " más que de pruebas reales. El libro también se centra en uno de los padrastros de la víctima y su posible conexión con los asesinatos.En 2013 se estrenóuna película basada en el libro, Devil's Knot .
El 5 de mayo de 1993, Christopher Byers, Michael Moore y Steven Branch desaparecieron de sus hogares en West Memphis, Arkansas . Al día siguiente, sus cuerpos fueron encontrados en el bosque cerca de sus casas con evidencia que mostraba que habían sido brutalmente golpeados y salvajemente asesinados. En el caso de Byers, la evidencia reveló que había sido castrado y que le habían desollado los genitales antes de matarlo. La noticia de la muerte de los niños y la forma en que ocurrió pronto llegó a los habitantes de la pequeña comunidad. Luego se difundió el rumor de que la naturaleza de la muerte de Byers, en particular, insinuaba que las muertes podrían haber estado relacionadas con un ritual satánico .
Semanas después de los asesinatos, una mujer local, Vicki Hutcheson, llevó a su hijo Aaron, de ocho años, a ver a la policía. Aaron afirmó haber presenciado el secuestro de sus tres amigos. Vicki se ofreció como voluntaria para ayudar en la investigación "involucrándose" tanto con Jessie como con Damien. Hutcheson era vecino de Jessie y lo convenció para que programara una "reunión" con Damien, para que Hutcheson y Damien pudieran conocerse. Más tarde, Vicki afirmaría a la policía que había asistido a un Esbat con ambos hombres. Años después de los juicios, Hutcheson admitiría que había mentido acerca de asistir al Esbat. Durante los meses previos a los arrestos y juicios, su hijo Aaron también cambiaría su relato de lo sucedido en numerosas ocasiones; Cada vez la historia se volvía más escandalosa e increíble.
Finalmente, la policía trajo a Jessie Misskelley para interrogarla en relación con los asesinatos. Misskelley tenía 17 años y se consideraba que padecía una discapacidad intelectual leve . A pesar de esto, un simple interrogatorio se convirtió en un acalorado interrogatorio por parte de la policía de West Memphis, que resultó en una confesión de Misskelley de la que casi de inmediato se retractó. Según esta confesión y la historia contada a la policía por Aaron Hutcheson, Misskelley, Echols y Baldwin fueron arrestados y acusados de tres cargos de asesinato capital . Cada uno de los tres hombres enfrentó problemas durante el curso de los juicios, incluida la imposibilidad de trasladar el juicio fuera del área de Arkansas, la falta de la asistencia necesaria de la fiscalía para entregar todas las pruebas previstas a la defensa y un juez que el autor percibido fue sesgado.
La autora Mara Leveritt hace numerosas comparaciones de los juicios de los Tres de Memphis con los juicios de brujas de Salem , afirmando que los tres acusados de Memphis fueron condenados basándose en la "locura satánica" que rodeaba a la comunidad después de los asesinatos. Las pruebas reales utilizadas por la fiscalía durante los juicios incluyeron fotografías de camisetas de Metallica usadas por Jason Baldwin y libros prestados por Damien Echols en su biblioteca pública; Los casos de la fiscalía ofrecieron poco más que pruebas circunstanciales . Finalmente, los tres acusados fueron declarados culpables de los asesinatos: Jason Baldwin y Jessie Misskelley recibieron cadena perpetua sin libertad condicional y Damien Echols recibió la pena de muerte .
Atom Egoyan dirigió la adaptación cinematográfica de 2013, protagonizada por Colin Firth como Ron Lax y Reese Witherspoon como Pamela Hobbs, madre de Steven Branch. [1]