Detroit tuvo cuatro equipos en la Liga Nacional de Fútbol Americano antes de los Detroit Lions . Los Heralds jugaron en 1920 y habían jugado como equipo independiente desde 1905. Los Tigers , una continuación de los Heralds, jugaron en 1921, se retiraron a mitad de temporada y enviaron a sus jugadores a los Buffalo All-Americans . Los Panthers compitieron de 1925 a 1926 y los Wolverines en 1928.
En 1905, varios jugadores de fútbol de la Universidad de Detroit , liderados por Bill Marshall , organizaron a los Heralds como un equipo amateur después de que la universidad no presentara un equipo. [1] [2] Si bien el equipo de fútbol de la universidad reanudó el juego en 1906, los Heralds continuaron jugando como un equipo amateur. [1] [2] En 1911, el equipo abandonó su condición de amateur y se convirtió en semiprofesional . [3] [4] En 1916, se trajeron varios jugadores de fuera de la ciudad para reemplazar a algunos de los jugadores más antiguos, varios de los cuales habían estado con los Heralds desde 1905. [3]
A pesar de no tener su base en Ohio , los Heralds jugaron muchos de sus partidos contra equipos de la Liga de Ohio . [3] En 1917, el equipo registró un récord de 8-2, sus únicas derrotas fueron a manos del campeón de la Liga de Ohio, Canton Bulldogs , y un equipo militar de Battle Creek . [3] [5] Los Heralds fueron una rareza en 1918; mientras que la mayoría de los equipos dejaron de jugar o redujeron sus calendarios a solo equipos locales debido a la Primera Guerra Mundial y la pandemia de gripe , los Heralds continuaron jugando un calendario completo e incluso viajando a otras ciudades, acumulando un récord de 6-2 con ambas derrotas ante el campeón de la Liga de Ohio, Dayton Triangles . [3] En 1919, cuando los equipos suspendidos reanudaron el juego y las restricciones de viaje se aliviaron significativamente, los Heralds tuvieron un récord de 1-4-2, incluidas las derrotas ante los Bulldogs y los Massillon Tigers . [6]
En 1920 se creó la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, predecesora de la Liga Nacional de Fútbol. Si bien los Heralds no se unieron oficialmente a la asociación, figuran en la clasificación de la liga de la temporada. [3] [4] En general, los Heralds tuvieron un récord de 2-3-3. [7]
Los Heralds se reorganizaron como los Detroit Tigers, en honor al equipo de béisbol de las Grandes Ligas de la ciudad , para la temporada de 1921. [1] Sin embargo, después de un empate y una victoria en sus dos primeros partidos, los Tigers perdieron los siguientes cinco. [8] Varios jugadores se quejaron de no recibir su salario y abandonaron el equipo durante la temporada. El equipo se disolvió oficialmente a mediados de noviembre. Sus jugadores restantes fueron entregados a los Buffalo All-Americans . [3]
En 1925, Detroit presentó su segunda franquicia de la NFL, los Detroit Panthers. El equipo fue organizado por el futuro miembro del Salón de la Fama , Jimmy Conzelman . [9] [10] Conzelman era un mariscal de campo que había jugado recientemente con los Decatur Staleys , Rock Island Independents y Milwaukee Badgers . [10] Conzelman se desempeñó como propietario, entrenador y mariscal de campo titular del equipo. [9] Los Panthers comenzaron la temporada con un récord de 8-1. Sin embargo, una derrota sorpresa por 6-3 ante los Independents el Día de Acción de Gracias los sacó del primer lugar y terminaron la temporada en tercer lugar. [11] [12] [13]
Los Panthers esperaban seguir con su temporada de 1925, pero abrieron la temporada de 1926 con un récord de 0-3. Después de recuperarse hasta un récord de 4-0-2 en sus siguientes seis partidos, perdieron los últimos tres. [14] Conzelman renunció a la franquicia y se unió a los Providence Steam Rollers como jugador-entrenador . [9] [10]
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Después de la temporada de 1927 , los Cleveland Bulldogs fueron vendidos a un grupo de inversores, quienes trasladaron el equipo a Detroit. [9] Entrenado por LeRoy Andrews , el equipo pasó a llamarse Detroit Wolverines. Recibieron su nombre en honor al alma mater del mariscal de campo Benny Friedman , los Michigan Wolverines . [9] Los Wolverines terminaron su temporada de 1928 en tercer lugar con un récord de 7-2-1, perdiendo solo ante los Providence Steam Rollers y los Frankford Yellow Jackets , los equipos que obtuvieron el primer y segundo lugar de la NFL. [15] [16]
Durante la temporada baja, Tim Mara , el dueño de los New York Giants , estaba interesado en adquirir a Friedman. En lugar de simplemente negociar por Friedman, Mara compró toda la franquicia de los Wolverines y la desactivó rápidamente, entregando a Friedman y otros jugadores estrella de los Wolverines a Nueva York. [3] [9] [17] La NFL no volvería a la Motor City durante seis años, hasta que los Portsmouth Spartans se convirtieron en los Detroit Lions en 1934. [18]
Si bien los Lions son bien conocidos por jugar el Día de Acción de Gracias, los otros equipos de Detroit también tenían antecedentes de jugar el Día de Acción de Gracias: