La temporada 2003-04 de la NBA fue la 63.ª temporada para los Pistons, la 56.ª en la Asociación Nacional de Baloncesto y la 47.ª en el área de Detroit . [1] A pesar de un año sólido la temporada anterior, los Pistons recibieron la segunda selección general en el draft de la NBA de 2003 , que obtuvieron de los Memphis Grizzlies . Seleccionaron a Darko Miličić como su primera elección, pero solo lo usaron como reserva ya que jugó minutos limitados desde el banco; más tarde sería considerado como una de las selecciones más subóptimas en la historia del draft de la NBA . Después de su primer viaje a las Finales de Conferencia desde 1991 , los Pistons contrataron a Larry Brown como entrenador en jefe. Bajo Brown, los Pistons fueron una vez más un equipo defensivo duro, ya que tuvieron una racha de 13 victorias consecutivas entre diciembre y enero. Sin embargo, después de un sólido comienzo de 33-16, tuvieron problemas en febrero y perdieron seis juegos consecutivos. A mitad de temporada, el equipo adquirió al alero All-Star Rasheed Wallace de los Atlanta Hawks después de jugar solo un partido para ellos. [2] Con la incorporación de Wallace, los Pistons ganaron 16 de sus últimos 19 partidos y terminaron segundos en la División Central con un récord de 54-28. Ben Wallace fue seleccionado para el Juego de las Estrellas de la NBA de 2004. Los Pistons ganaron el Campeonato de la NBA por tercera vez en la historia de la franquicia, siendo Miličić el jugador más joven en ganar dicho campeonato.
En la primera ronda de los playoffs , los Pistons derrotaron a los Milwaukee Bucks en cinco juegos a pesar de perder el Juego 2 en casa. En las semifinales, se enfrentaron a los New Jersey Nets que los barrieron en las Finales de la Conferencia Este el año anterior. Los Pistons ganarían los primeros dos juegos en casa, pero los Nets darían pelea contra los Pistons al ganar 3 juegos consecutivos para tomar una ventaja de 3-2 en la serie, que incluyó una victoria triple en tiempo extra en el Juego 5 en The Palace. Sin embargo, con los Pistons enfrentando la eliminación, los Pistons estaban cavando un hoyo temprano en el Juego 6, pero los Pistons pudieron borrar un déficit de 13-2 y nunca estuvieron atrás por el resto del juego, ya que se negaron a ceder la ventaja a los Nets y ganaron el Juego 6 81-75. En el séptimo partido, la férrea defensa de los Pistons mantuvo a Jason Kidd en 0 puntos para derrotar a los Nets por 90-69 y avanzar a las finales de la Conferencia Este, donde derrotaron a los Indiana Pacers, los primeros clasificados , en una serie defensiva de seis partidos para conseguir su primera aparición en las finales de la NBA desde 1990. En las finales, los Pistons lograron una de las mayores sorpresas en la historia de la NBA al derrotar a los grandes favoritos Los Angeles Lakers por cuatro juegos a uno, ganando su tercer campeonato general y el primero desde 1990. Chauncey Billups fue nombrado MVP de las finales. [ 3]
(OT) denota un juego que requirió tiempo extra .
Las finales se jugaron con un formato de 2-3-2, donde los dos primeros y los dos últimos partidos se llevan a cabo en el equipo con ventaja de cancha local . Esto solo se usó en las finales, todas las demás series de playoffs se llevan a cabo en un formato 2-2-1-1-1 (el equipo con ventaja de cancha local comienza). [4]
Los Lakers tenían una alineación de estrellas como Karl Malone , Gary Payton , Derek Fisher , Kobe Bryant y Shaquille O'Neal ; se esperaba que su capacidad ofensiva dominara el plan de juego defensivo de Detroit.
Payton y Malone también contribuyeron a la publicidad de las Finales. Ambos All-Stars que habían llegado previamente a las Finales, Payton había liderado a los Seattle SuperSonics allí en 1996 , mientras que Malone había liderado a los Utah Jazz allí en 1997 y 1998. [5] Sin embargo, Michael Jordan y los Bulls negaron sus anillos de campeonato un total de tres veces . En el momento del retiro de Jordan en 2003, los dos veteranos eran mayores y no pudieron llevar a sus equipos a las profundidades de los playoffs. [5] [6] Por lo tanto, esta serie de Finales fue vista como la última oportunidad para que dos de los mejores jugadores en la historia de la NBA finalmente se convirtieran en campeones de la NBA (más tarde, Malone se retiró mientras Payton se convirtió en campeón como jugador clave de banca para el Miami Heat ).
Domingo 6 de junio de 2004, 14:30 en el Staples Center .
Considerada como una sorprendente sorpresa por la mayor parte del mundo de la NBA, los Detroit Pistons lograron derrotar a los Lakers con una defensa imponente. [7] Al presionar defensivamente a todos, excepto a Bryant y O'Neal, los Pistons lograron limitar a todos los demás a un total de 16 puntos.
Los Pistons perdían 41-40 ante los Lakers al medio tiempo, pero una racha de 10-4 coronada por un triple de Billups les dio la ventaja a los Pistons. Los problemas de faltas de O'Neal ampliaron la diferencia de puntos, y los Pistons tenían una ventaja de 13 puntos al comienzo del último cuarto.
Martes 8 de junio de 2004, 15:04 en el Staples Center.
El segundo partido estuvo reñido durante toda la primera mitad, pero en el tercer cuarto Detroit anotó 30 puntos, reduciendo la diferencia a 68-66. Sin embargo, al final del último cuarto, el tiro de tres puntos de Kobe Bryant a 2,1 segundos del final empató el partido a 89-89. Los Lakers y los Pistons tuvieron que ir a la prórroga, con los Lakers superando a los Pistons por 10-2.
Jueves, 10 de junio de 2004, 14:31 en The Palace of Auburn Hills .
Los Pistons vencieron a Los Ángeles por 20 puntos en su primera aparición conjunta en las Finales de la NBA en el Palace of Auburn Hills desde 1989 [8] para tomar una ventaja de 2-1 en la serie. Los 68 puntos anotados por los Lakers establecieron un récord de franquicia (después del reloj de lanzamiento ) por la menor cantidad de puntos anotados en un juego de Finales. (Incluso Jay Leno estaba molesto, diciendo en su monólogo del Tonight Show : "¿68 puntos? 68 es una gran puntuación... ¡si estás jugando al golf !")
Domingo 13 de junio de 2004, 14:49 en The Palace of Auburn Hills.
Nuevamente, los Pistons derrotaron a los Lakers, aunque esta vez por ocho, para tomar una ventaja de 3-1 en la serie.
Martes 15 de junio de 2004, 14:32 en The Palace of Auburn Hills.
En el quinto partido, los Pistons ganaron su primer campeonato desde 1990, y Larry Brown finalmente ganó un título como entrenador jefe de la NBA. La defensa de los Pistons había superado la ofensiva de los Laker, que tenía una alta puntuación, ganando el partido por 13 puntos, ganando la serie 4-1 y también poniendo fin a una larga dinastía de los Laker que duró muchos años. El partido vio el final de la primera etapa de Phil Jackson como entrenador (regresó para la temporada 2005-06), y vio los últimos partidos de O'Neal, Payton y Malone con uniformes de los Laker (O'Neal y Payton fueron adquiridos por los Miami Heat, que pronto serían campeones de la NBA , y Malone se retiró).
Como resultado de su increíble dominio defensivo, los Pistons de 2004 establecieron una serie de notables récords defensivos en playoffs en la era del reloj de lanzamiento (1955-presente):
Menos puntos por partido (PPG) permitidos en una serie de playoffs de cualquier duración en la era del reloj de lanzamiento:
Los Pistons de 2004 tuvieron un índice defensivo de 92,0 en los playoffs. [21] Este es el índice defensivo más bajo que ha tenido cualquier equipo en una racha de playoffs posterior a la primera ronda en la era de los 3 puntos (1980-presente). Los Spurs de 2000 tuvieron un índice defensivo de 91,4, pero esto fue en una derrota de primera ronda de solo cuatro juegos. [22]
* Las estadísticas incluyen solo los partidos con los Pistons
Liderados por su característica defensa imponente