La onicectomía , conocida popularmente como desungulación , es una operación para quitar quirúrgicamente las garras de un animal mediante la amputación de toda o parte de las falanges distales , o huesos terminales, de los dedos del pie del animal. Debido a que la garra se desarrolla a partir de tejido germinal dentro de la tercera falange, la amputación del hueso es necesaria para quitar completamente la garra. Los términos onicectomía (origen: griego ὄνυξ onyx , 'uña' + ἐκτομή ektomē , 'escisión') y desungulación implican la mera eliminación de la garra, pero una descripción más apropiada sería falangectomía , [1] escisión del hueso del dedo del pie.
Aunque ha sido algo común en Canadá y Estados Unidos, [2] la desungulación se considera un acto de crueldad animal en muchos países (ver "Prácticas de desungulación" a continuación), ya que causa sufrimiento físico y psicológico al animal (aunque el alcance de este sufrimiento está sujeto a debate). [3]
La amputación de la falange distal está indicada en caso de procesos inflamatorios crónicos, tumores, infecciones persistentes y graves y gangrena que se limitan a la falange distal. El procedimiento suele limitarse a la uña afectada, dejando intactas las uña sanas (si las hay). [4]
La onicectomía electiva se realiza generalmente en todos los dedos de las patas delanteras. A veces también se eliminan las garras de las patas traseras. [5]
A pesar de que se trata de una cirugía sin causa médica, en algunas partes del mundo, particularmente en América del Norte, la desungulación fue durante muchos años una práctica relativamente estándar, y "encuestas de procedimientos electivos de rutina" en 1988 y 1996 mostraron que se realizaba junto con la castración en más del 20% de los casos. [6]
Aunque cada vez es más controvertido, [7] cuando el procedimiento se presenta y se percibe como algo mundano e inocuo, las razones no médicas para ello pueden ser convincentes:
Los datos sobre abandono de gatos en refugios indican que la creencia popular entre los veterinarios de que muchos dueños abandonarían a sus gatos si los rasguñaran sin querer está bien fundada. [8] Por ejemplo, una encuesta realizada a veterinarios en Brasil informó que el rasguñamiento era la segunda razón conductual más frecuente para el abandono de gatos. [3]
Si bien a veces se presenta como una preocupación por las posesiones del hogar, [9] a la gente le preocupa de hecho el dolor y la infección, aunque los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU. no recomiendan la extirpación de garras, incluso en el caso de felinos en contacto con humanos inmunodeprimidos. [10]
A pesar de la prevalencia de la onicectomía electiva en América del Norte, no existen prácticas estándar con respecto a las técnicas quirúrgicas o las herramientas quirúrgicas utilizadas, la administración de analgésicos posoperatorios u otros cuidados de seguimiento, o la edad óptima u otros atributos de los gatos que se someten al procedimiento. [6] Hay tres métodos quirúrgicos: hoja de bisturí, cortadores de guillotina y láser. [11]
No se ha demostrado que ninguna técnica o método elimine las numerosas complicaciones asociadas con la extirpación de garras. La Sociedad Internacional de Medicina Felina afirma que "aunque las futuras mejoras en las técnicas quirúrgicas puedan anular algunos de los efectos adversos asociados con la extirpación de garras, iCatCare y la ISFM creen que este procedimiento es poco ético, salvo que sea necesario para tratar una afección médica, y debería prohibirse". [12]
La onicectomía es una cirugía ortopédica que implica una (o más) amputaciones falángicas separadas, que requiere anestesia general y manejo multimodal del dolor antes, durante y después de la cirugía. [13]
Un estudio de 2018 realizado por Martell-Moran, et al. encontró, en un estudio de 274 gatos, que "desungular a los gatos aumenta el riesgo de comportamientos no deseados y puede aumentar el riesgo de desarrollar dolor de espalda. La evidencia de una técnica quirúrgica inadecuada fue común en la población del estudio. Entre los gatos desungulados, los fragmentos P3 retenidos aumentaron aún más el riesgo de desarrollar dolor de espalda y comportamientos adversos. El uso de una técnica quirúrgica óptima no elimina el riesgo de comportamiento adverso posterior a la onicectomía". El estudio encontró que el uso inadecuado del baño, las mordeduras, la agresión y el acicalamiento excesivo ocurrieron significativamente más a menudo en los gatos desungulados que en los gatos sin desungulares (aproximadamente siete, cuatro y tres veces más a menudo, respectivamente, según la razón de probabilidades calculada ). Un gato desungulado también tenía casi tres veces más probabilidades de ser diagnosticado con dolor de espalda que un gato sin desungulares (posiblemente debido al acortamiento de la extremidad desungulada y la marcha alterada, y/o dolor crónico en el sitio de la cirugía que causa un cambio de peso compensatorio a las extremidades pélvicas). [14]
En una encuesta a 276 dueños de gatos, el 34% informó molestias posquirúrgicas en sus gatos, mientras que el 78% informó principalmente dolor. [15] El tiempo de recuperación tomó de tres días a dos semanas. Se informó un aumento en la fuerza o frecuencia de mordida en el 4% de los gatos, pero en general, el 96% de los dueños estaban satisfechos con la cirugía. Algunos otros estudios encontraron cojera después de la onicectomía que duraba >3 días, [16] [17] >1 semana, [18] 8 días, [19] >12 días, [20] 180 días, [21] y 96 meses. [22]
En un hospital veterinario docente, entre el 50 y el 80% de los gatos tuvieron una o más complicaciones médicas después de la cirugía; el 19,8% desarrolló complicaciones después del alta. [22] Otros estudios han informado tasas de complicaciones médicas postoperatorias del 24% (Jankowski 1998), 53% (Martínez 1993), 1,4% (Pollari 1996), [23] 82,5% para la técnica de cuchilla y 51,5% para la técnica de esquila (Tobias 1994), y 80% (Yeon 2001). Las complicaciones médicas notificadas incluyen: dolor, hemorragia, laceración de las almohadillas de las patas, hinchazón, renuencia a soportar peso en la extremidad afectada, neuropraxia (parálisis motora transitoria), daño del nervio radial, cojera, infección, absceso, necrosis tisular, dehiscencia de la herida, cicatrización incompleta, protrusión de la 2.ª falange (media), recrecimiento de la garra, escamas (crecimiento de segmentos deformados de la garra), retención del proceso flexor de la tercera falange, tractos de drenaje crónicos, automutilación, dermatitis, letargo, postura palmígrada (caminar sobre las muñecas), cojera intermitente crónica, síndrome de dolor crónico, contractura del tendón flexor y cistitis (inflamación de la vejiga asociada al estrés). Los veterinarios han observado recrecimiento de la garra en cualquier momento desde semanas hasta 15 años después de la onicectomía. [24] [ verificación fallida ]
En los seguimientos posteriores a la operación, Yeon et al. (2001) descubrieron que seis de treinta y nueve gatos (15 %) ensuciaban la casa y siete (18 %) presentaban una mayor frecuencia o intensidad de mordidas. Los autores concluyeron, basándose en este estudio y en estudios anteriores, que "los problemas de conducta después de la onicectomía no eran pronunciados". Los seguimientos de este estudio se llevaron a cabo una media de once meses y medio después de la cirugía. [17]
Los problemas de conducta son una de las principales causas de que los gatos sean abandonados en refugios. Los defensores de la extirpación de las garras argumentan que la extirpación reduce los comportamientos no deseados (arañazos) y, por lo tanto, reduce la probabilidad de abandono. Los opositores a la extirpación de las garras argumentan que la cirugía en sí misma crea más problemas de conducta que conducen al abandono de los gatos. Un estudio de Patronek et al. (1996) encontró en un análisis univariado que los gatos extirpados tenían solo un 63% más de probabilidades de ser abandonados que los gatos sin extirpación de las garras. Un análisis multivariado realizado en el mismo estudio muestra que las probabilidades de ser abandonados en un refugio eran un 89% más altas para los gatos extirpados. Los autores concluyeron que los resultados contradictorios de los dos análisis dificultaban la interpretación de los efectos de la extirpación de las garras. En un entorno de refugio, los dueños informaron que más gatos extirpados tenían problemas con la eliminación inapropiada (ensuciarse la casa). Sin embargo, este estudio finalmente no encontró ninguna asociación entre el estado de desungulación de los gatos y su agresión hacia los humanos o la frecuencia de eliminación inapropiada (ensuciamiento de la casa). [25] [26]
En otro estudio, el 16% de los gatos a los que se les habían quitado las garras desarrollaron problemas de conducta (el 12% mordía), y más gatos a los que se les habían quitado las garras (el 55%) que a los que se les habían quitado las garras (el 45%) fueron derivados a un hospital veterinario universitario por problemas de conducta. Este fue el segundo período de seguimiento más largo (2 años) jamás examinado. [27]
Patronek, Glickman y Beck (1996) no encontraron ninguna asociación entre el estado de desungulación de los gatos y la frecuencia de eliminación inapropiada (ensuciamiento de la casa). [25]
En otro estudio de 275 gatos, 11 gatos (4%) desarrollaron o tuvieron problemas de comportamiento peores después de la extirpación de las garras; 5 clientes (menos del 1%) informaron que sus gatos habían desarrollado problemas con la caja de arena y con las mordeduras. [15]
Un especialista en el tratamiento del dolor ha descrito el síndrome de dolor crónico de la onicectomía como una enfermedad que conduce a conductas no deseadas, incluido un aumento de la agresividad. [28]
Un estudio prospectivo que comparó la extirpación de garras con la tendonectomía observó muchas complicaciones médicas y de comportamiento. [21]
Una encuesta por Internet descubrió que los gatos sin garras tenían más probabilidades de saltar sobre mesas y mostradores y de ensuciar la casa más que los gatos sin garras (25 % frente a 15 %). [29]
Si bien la onicectomía está prohibida en al menos 38 países, las leyes y políticas que la rigen varían en todo el mundo. Por ejemplo, muchos países europeos prohíben o restringen significativamente la práctica, al igual que Nueva Zelanda , Japón [30] y Turquía . La siguiente lista ofrece una descripción general de la situación en diferentes partes del mundo.
En Australia, la práctica de la desungulación está regulada a nivel estatal y existe una prohibición del procedimiento en ciertos estados, aunque no en Nueva Gales del Sur, donde la onicectomía está permitida en circunstancias limitadas como alternativa a la eutanasia. [31] La política de la Asociación Veterinaria Australiana establece: "La alteración quirúrgica del estado natural de un animal es aceptable sólo si es necesaria para la salud y el bienestar del animal en cuestión. La realización de cualquier procedimiento quirúrgico por razones que no sean médicas legítimas es inaceptable". [32]
En Brasil, la desungulación no está permitida por el Consejo Federal de Medicina Veterinaria. [33]
En Israel, el Comité de Educación del Knesset votó por unanimidad enviar un proyecto de ley que prohíbe la extirpación de garras a los gatos por razones no médicas. El proyecto de ley fue aprobado en segunda y tercera lectura el 28 de noviembre de 2011, convirtiendo la extirpación de garras en un delito penal con una pena de un año de prisión o una multa de 75.000 shekels. [34]
En muchos países europeos, la práctica está prohibida ya sea por los términos de la Convención Europea para la Protección de los Animales de Compañía [35] o por las leyes locales contra el maltrato animal, a menos que sea por "razones médicas veterinarias o para el beneficio de un animal en particular". Algunos países europeos van más allá, como Finlandia , Suecia , [36] Estonia , [37] los Países Bajos , Alemania y Suiza , [38] donde desungular a los gatos por razones no médicas siempre es ilegal según sus leyes contra la crueldad hacia los animales .
En Austria, la Ley Federal de Protección de los Animales, en su artículo 7, establece que los procedimientos quirúrgicos "realizados con fines distintos a los terapéuticos o de diagnóstico... están prohibidos, en particular... la desungulación". [39]
En el Reino Unido, la desungulación fue prohibida por la Ley de Bienestar Animal de 2006 , que prohibía explícitamente "interferir con los tejidos sensibles o la estructura ósea del animal, salvo con fines de su tratamiento médico". [40] Sin embargo, incluso antes de la Ley de 2006, la desungulación era extremadamente poco común, hasta el punto de que la mayoría de las personas nunca habían visto un gato desungulado. El procedimiento era considerado cruel por casi todos los veterinarios británicos , que se negaban a realizarlo excepto por motivos médicos. La Guía de Conducta Profesional del Real Colegio de Cirujanos Veterinarios establecía que la desungulación "solo era aceptable cuando, en opinión del veterinario, es probable que se produzcan lesiones al animal durante la actividad normal. No es aceptable si se lleva a cabo para la conveniencia del propietario... la eliminación de garras, en particular las que soportan peso , para evitar daños a los muebles no es aceptable". [41]
En América del Norte, la desungulación se realiza comúnmente en los gatos para evitar que dañen las pertenencias del hogar al arañar y para evitar que arañen a las personas. [6] Aunque no hay cifras precisas disponibles, artículos de revistas veterinarias revisados por pares estiman que aproximadamente el 25% de los gatos domésticos en América del Norte han sido desungulados. [6]
Algunos veterinarios estadounidenses y canadienses respaldan el procedimiento, mientras que otros lo han criticado y se han negado a realizarlo. [42] En febrero de 2020, las clínicas veterinarias Banfield, VCA y BluePearl anunciaron que ya no ofrecerían la desungulación electiva de los gatos. La decisión se aplicó a las más de 2000 clínicas en los EE. UU. y Canadá operadas por Mars Veterinary Health, que emplea a más de 10 000 veterinarios. Mars Veterinary Health es el mayor propietario de clínicas veterinarias en los Estados Unidos y Canadá. La Dra. Jennifer Welser, directora médica y de calidad de Mars, explicó la decisión en una declaración: "En Mars Veterinary Health, creemos que cada mascota merece un hogar seguro, amoroso y de apoyo que permita la expresión adecuada de comportamientos naturales. Después de una cuidadosa consideración, el liderazgo médico se alineó en una nueva posición de desungulación, y la cirugía de desungulación electiva ya no se ofrece en las prácticas de Mars Veterinary Health en EE. UU. " [43]
La organización sin fines de lucro dirigida por veterinarios Paw Project mantiene una lista de hospitales y clínicas veterinarias que no ofrecerán la desungulación. [44] La misión declarada de Paw Project es educar al público sobre los efectos dolorosos y paralizantes de la desungulación felina, promover el bienestar animal mediante la abolición de la práctica de la cirugía de desungulación y rehabilitar a los gatos que han sido desungulados. [45] Paw Project tiene más de cuarenta directores veterinarios [46] que representan a estados y provincias de los EE. UU. y Canadá. Su fundadora y directora, la Dra. Jennifer Conrad, recibió el Premio a la trayectoria Gordon Stull 2019 de la asociación médica veterinaria Humane Society por su dedicación a la prohibición de la desungulación felina. [47]
La Asociación Médica Veterinaria Canadiense se opone oficialmente a la práctica de la extirpación de garras, afirmando que "nos oponemos firmemente (a la extirpación de garras) porque desde un punto de vista ético, la cirugía es inaceptable. No ofrece ninguna ventaja al gato" y que "es evidente que los felinos sufren innecesariamente cuando se someten a esta cirugía como medida electiva". Sin embargo, corresponde a los reguladores veterinarios de cada provincia prohibir la práctica. [48] La extirpación de garras ha sido prohibida por las asociaciones veterinarias de todas las provincias, excepto Ontario. [49]
Todas las prohibiciones canadienses aún permiten procedimientos de tipo desungulado en caso de necesidad médica para tratar una lesión, deformidad o patología que afecte al animal. Dicho esto, estos casos a menudo solo afectan a un dedo, no a todos los dedos de todas las patas.
En algunos edificios de apartamentos de propiedad privada en los Estados Unidos se prohíbe la entrada de gatos a menos que se les hayan quitado las garras. Sin embargo, no es el caso de las viviendas subsidiadas por el Estado, ya que en 2007 el Congreso de los Estados Unidos promulgó una ley que prohíbe a las autoridades de vivienda pública tener tales normas. [50] En California (2012) y Rhode Island (2013) se han aprobado leyes que prohíben a los propietarios exigir la extracción de garras de los gatos como condición para la ocupación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos no recomiendan la extirpación de las garras. [51] De manera similar, el Instituto Nacional de Salud (NIH) sugiere evitar el juego brusco.
La desungulación fue ilegalizada en West Hollywood , California, en 2003, la primera prohibición de este tipo en los EE. UU. [52] La ordenanza fue escrita por el concejal de West Hollywood John Duran y patrocinada por The Paw Project , una organización sin fines de lucro iniciada por la Dra. Jennifer Conrad con sede en Santa Mónica, California. [53] La Asociación Médica Veterinaria de California impugnó la ley en los tribunales. [54] La CVMA sostuvo que West Hollywood había excedido su autoridad municipal al promulgar una ordenanza que infringía los derechos otorgados por el estado a los profesionales con licencia. No abordó directamente la desungulación como un problema de bienestar animal. La CVMA inicialmente prevaleció en la Corte Superior, pero en junio de 2007, el Tribunal de Apelaciones de California revocó el fallo del tribunal inferior, restableciendo así la ley que prohíbe la desungulación en West Hollywood. [55]
En 2004, California se convirtió en el primer estado de los EE. UU. en promulgar una prohibición estatal de la desungulación de gatos salvajes y exóticos. El proyecto de ley fue presentado por el asambleísta de California Paul Koretz y patrocinado por el Paw Project. [56] En 2006, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos promulgó una prohibición de la desungulación de todos los animales salvajes y exóticos en posesión de propietarios con licencia del USDA. [57]
En abril de 2007, la ciudad de Norfolk, Virginia , la ciudad donde se encuentra la sede de PETA, inicialmente prohibió la extracción de garras, pero la ley fue enmendada inmediatamente para prohibir la extracción de garras sólo por personas que no fueran veterinarios (Código Municipal Sec. 6.1-78.1). [58]
En 2009, la legislatura del estado de California aprobó una medida, patrocinada por la Asociación Médica Veterinaria de California (CVMA), destinada a impedir que otras ciudades aprobaran prohibiciones similares a la de West Hollywood. [59] El proyecto de ley incluía todas las profesiones autorizadas por el Departamento de Asuntos del Consumidor del estado, y fue firmado como ley por el Gobernador en julio de 2009. Sin embargo, la fecha de vigencia de la ley, el 1 de enero de 2010, proporcionó tiempo suficiente para que siete ciudades más de California aprobaran prohibiciones locales patrocinadas por Paw Project contra la desungulación de gatos domésticos: Los Ángeles , San Francisco , Burbank , Santa Mónica , Berkeley , Beverly Hills y Culver City . [60]
En 2012, se promulgó una ley en California, redactada por la senadora Fran Pavley y patrocinada por el Proyecto Paw, que prohíbe a los propietarios exigir la desungulación y la desvocalización de los animales como condición de alquiler. [61] En 2013, el estado de Rhode Island promulgó una ley, similar a la de California, [62] que prohíbe a los propietarios exigir la desungulación como condición de ocupación.
En noviembre de 2017, Denver , Colorado , aprobó la primera prohibición de la extirpación de garras en una ciudad de Estados Unidos fuera de California. La iniciativa fue encabezada por Aubrey Lavizzo, DVM, veterinaria y directora de Paw Project-Colorado. La ordenanza fue presentada por la concejal de la ciudad de Denver, Kendra Black. [63]
El 22 de julio de 2019, Nueva York se convirtió en el primer estado en prohibir la desungulación, excepto si es necesario para tratar una condición médica en el gato. [64] [65] En 2022, Maryland se convirtió en el segundo estado de EE. UU. en prohibir la desungulación de gatos. [66]
La desungulación es una práctica muy extendida, pero es éticamente controvertida dentro de la comunidad veterinaria estadounidense. [6] Dos organizaciones de protección animal en los EE. UU., la Humane Society of the United States y la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals , desaconsejan el procedimiento. [67] La Humane Society of the United States ha apoyado la legislación que prohíbe o restringe la desungulación. [68] Varias encuestas y sondeos realizados en 2011 revelan que la mayoría de los propietarios de gatos estadounidenses están en contra de la desungulación, creyendo que la práctica es cruel. Estas encuestas también sugieren que el público estadounidense cree que la mayoría de los veterinarios que realizan desungulaciones solo lo hacen porque es una práctica lucrativa. [69]
Las organizaciones veterinarias, como la Asociación Médica Veterinaria de California, se han opuesto a los intentos de prohibir o restringir la extirpación de garras. Por otra parte, la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense afirma que la extirpación de garras "solo debe considerarse después de que se hayan hecho intentos para evitar que el gato use sus garras de manera destructiva o cuando sus garras representen un riesgo zoonótico para su(s) dueño(s)". [70] Las encuestas sugieren que el 95% de las cirugías de extirpación de garras se realizan para proteger los muebles. [71]
La tendonectomía implica cortar el tendón flexor digital profundo de cada garra, lo que hace que el gato no pueda mover sus falanges distales. Sin la capacidad de exponer sus garras, el gato no puede desgastarlas ni acicalarlas. Por esta razón, el gato posteriormente requiere cortes de uñas regulares para evitar que sus garras crezcan hacia las almohadillas de sus patas. Un estudio de 1998 publicado en el Journal of the American Veterinary Medical Association que comparó gatos sometidos a onicectomía con gatos sometidos a tendonectomía encontró que, aunque los gatos sometidos a tendonectomía parecían sufrir menos dolor inmediatamente después de la operación, no hubo diferencias significativas en la cojera, el sangrado o la infección posoperatoria entre los dos grupos. [72] Un estudio de 2005 no encontró evidencia de que la tendonectomía sea menos dolorosa que la onicectomía. [73] La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense y la Asociación Médica Veterinaria Canadiense no recomiendan explícitamente esta cirugía como una alternativa a la extirpación de garras. [74] [75]
Según el Dr. Gary Landsberg, veterinario conductista certificado, "para la mayoría de los gatos, todo lo que se necesita para evitar problemas de rascado es un asesoramiento adecuado por parte del cliente y un poco de esfuerzo". [76] Sin embargo, muchos veterinarios no están dispuestos o no pueden ofrecer soluciones a problemas de comportamiento como el rascado, aparte de la extirpación de garras. [77]
Una alternativa no quirúrgica a la extracción de garras es la aplicación de fundas de vinilo para uñas que se fijan a las garras con pegamento no tóxico y requieren un reemplazo periódico cuando el gato muda sus fundas de garras (generalmente cada cuatro a seis semanas, dependiendo de los hábitos de rascado del gato). [78]
Otras alternativas incluyen el corte regular de uñas; dirigir el comportamiento de rascado a rascadores de cartón económicos o postes rascadores , o estropajos de esmeril que desafilan las garras; lijadoras o limas de uñas ; cubrir los muebles para evitar daños, utilizando cinta adhesiva de doble cara o láminas como Sticky Paws; dispositivos aversivos remotos como Scat Mats; o la aceptación del comportamiento de rascado de los gatos.
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