Las clases J, K y N estaban formadas por 24 destructores construidos para la Marina Real Británica a partir de 1938. Eran el regreso a un buque más pequeño, con un armamento de torpedos más pesado, después de la clase Tribal , que enfatizaba los cañones sobre los torpedos. Los barcos se construyeron en tres flotillas o grupos, cada uno de ellos formado por ocho barcos con nombres que empezaban con "J", "K" y "N". El número superior de la bandera cambió de "F" a "G" en 1940.
Los barcos fueron modificados a lo largo de su servicio en tiempos de guerra, particularmente sus cañones antiaéreos (AA); también fueron equipados con radar .
El diseño fue pensado como una continuación más pequeña de la clase Tribal anterior. A diferencia de todos los destructores anteriores de la Royal Navy, el diseño utilizó un diseño de dos salas de calderas. Esto redujo la longitud del casco y permitió una sola chimenea, reduciendo el perfil y aumentando los arcos de fuego de las armas antiaéreas (AA) ligeras . También aumentó la vulnerabilidad, ya que ahora había dos compartimentos grandes adyacentes con el riesgo resultante de que un solo impacto bien ubicado inundara ambos y provocara una pérdida total de energía de la caldera. Se utilizó un diseño de tres salas de calderas a partir de la clase F a principios de la década de 1930. Los primeros barcos también tendían a utilizar salas de calderas gemelas, que siguen siendo una gran mejora con respecto a una sola sala de calderas. Como los destructores son buques ligeros y rápidos destinados a sobrevivir evitando ser alcanzados en absoluto, las probabilidades de que un solo impacto golpeara el lugar correcto para inutilizar ambas salas de calderas simultáneamente se consideraban lo suficientemente remotas como para que valiera la pena arriesgarse a cambio de los beneficios que brindaba un diseño de dos salas. Durante las pruebas previas a la guerra, "... en un desplazamiento ligero, el Jackal alcanzó los 37,492 nudos, en la milla de Arran a 60 brazas, 34,37 nudos de profundidad. El Júpiter , a 75 brazas, alcanzó los 33,835 nudos de desplazamiento ligero y 33,045 nudos de profundidad". [1]
El arquitecto naval Albert Percy Cole desarrolló un avance significativo en las técnicas de construcción. En lugar de optar por secciones de armazón transversales que eran innecesariamente fuertes, pero que se mantenían unidas por longitudinales débiles, Cole optó por longitudinales extra fuertes y armazones transversales más débiles. [2]
Otro avance fue el cambio en el diseño de la proa. La forma de la proa también se modificó con respecto al diseño anterior de la clase Tribal; la proa clíper se reemplazó por una roda recta con mayor arrufo. Este cambio no tuvo éxito y, como consecuencia, estos barcos eran muy húmedos hacia adelante. Esta deficiencia se corrigió a partir de la clase S volviendo a la forma anterior.
A pesar de la vulnerabilidad de la disposición de la caldera, el diseño resultó ser compacto, fuerte y muy exitoso, formando la base de toda la construcción de destructores de la Royal Navy desde la clase O hasta el último de la clase C de 1943-1945.
El armamento se basaba en el de los Tribals, pero reemplazaba un cañón doble QF Mark XII (L/45) de 4,7 pulgadas (120 mm) por un banco adicional de tubos lanzatorpedos. Estos montajes podían elevarse 40° y apuntar 340°. Curiosamente, el montaje en "X" estaba colocado de tal manera que el arco ciego de 20° estaba a lo largo de la popa, en lugar de la posición más lógica hacia adelante, donde el fuego estaba oscurecido por el puente y los mástiles de todos modos. Esto significaba que no podían disparar directamente hacia popa. Con los tubos ahora "pentad", se podía transportar una carga pesada de 10 torpedos Mark IX de 21 pulgadas (533 mm) . El armamento AA permaneció igual, consistente en un cuádruple cañón QF de 2 libras (40 mm (1,6 pulgadas) Mark VIII y un par de cuádruples montajes de ametralladora Vickers Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . El armamento fue mejorado aún más al reemplazar las ametralladoras cuádruples con Oerlikons de 20 mm . [3] Estos barcos, cuando fueron completados, tenían un armamento AA de corto alcance comparativamente pesado. [4] Los arreglos de control de fuego también diferían de los Tribals, y el director de telémetro de ángulo alto (H/A) dedicado no estaba equipado, en su lugar solo se llevaba un telémetro de 12 pies (3,7 m) [5] detrás de la nominalmente doble propósito [6] Torre de Control del Director (DCT). En el evento, el telémetro fue modificado en gran medida para permitirle controlar el armamento principal para el fuego A/A, y fue conocido como el "telémetro modificado para 3 hombres". Estos barcos usaban la Computadora de Control de Fuego HA con Reloj de Mantenimiento de Espoleta . [7]
La clase N se ordenó en 1940 como una repetición del diseño J, después de los retrasos y los sobrecostes asociados con las clases L y M, más grandes y complicadas . El único cambio de diseño fue ubicar el montaje "X" de 4,7 pulgadas en la posición más lógica con el punto ciego de entrenamiento de 20° hacia adelante. Durante la construcción, se aplicaron las mismas modificaciones tempranas de la guerra que las J y K, con un par de torretas de ametralladoras gemelas de 0,5 pulgadas operadas a motor brevemente en el alcázar antes de ser reemplazadas por una sola Oerlikon de 20 mm.
En 1940 y 1941, para mejorar las capacidades antiaéreas, a todos los buques se les quitaron los tubos de torpedos de popa y se los reemplazó por un solo cañón QF Mark V de 4 pulgadas en un montaje HA Mark III. Las ametralladoras múltiples de 0,5 pulgadas, relativamente ineficaces, se reemplazaron por un solo Oerlikon de 20 mm, y se agregaron un par más a la altura de la plataforma del reflector en medio del barco. Los barreminas de alta velocidad del destructor se reemplazaron por un estante y dos lanzadores para 45 cargas de profundidad y se agregó una advertencia aérea de radar Tipo 286 en el tope del mástil junto con el control de fuego Tipo 285 en el telémetro-director H/A.
En 1942, se retiró el cañón de 4 pulgadas y los torpedos regresaron a todos los buques supervivientes. Los Oerlikon de 20 mm fueron reemplazados por montajes gemelos (excepto los del alcázar) y un radar Tipo 291 reemplazó al Tipo 286. Jervis , Kelvin , Nerissa y Norman reemplazaron el reflector por la "linterna" para el radar de indicación de objetivo centimétrico Tipo 271 ; Javelin y Kimberley tuvieron el Tipo 272 más ligero instalado en el camión del mástil de proa. Napier , Nizam y Norseman (y más tarde, Norman ) instalaron el radar estadounidense SG1 en la cabeza de un nuevo mástil de proa de celosía, y Norman reemplazó su equipo Tipo 271 con un solo cañón Bofors de 40 mm . Al final de la guerra, los buques J y K supervivientes llevaban un mástil de celosía con una indicación de objetivo por radar Tipo 293 en el camión y una advertencia aérea Tipo 291 en la cabeza .
Al estar entre los destructores más modernos y poderosos de la Marina Real al estallar la guerra, fueron utilizados en gran cantidad de ocasiones. Como resultado, las pérdidas fueron cuantiosas. De los 24 barcos construidos, 13 se perdieron (seis de la clase J, seis de la clase K y uno de la clase N), la mayoría en el Mediterráneo entre 1941 y 1942, aunque sí sirvieron contra los japoneses más adelante en la guerra. Se esperaba que Francia se ocupara de la mayor parte de la amenaza enemiga en el Mediterráneo, por lo que la capitulación francesa resultó en grandes pérdidas británicas en el Mediterráneo, ya que los británicos no pudieron asignar muchos recursos a la región. El resto fue desguazado después de la guerra.
Nota: Los destructores de clase N de la Marina Real Australiana fueron tripulados y puestos en servicio por los australianos, pero siguieron siendo propiedad del gobierno británico.
Publicado originalmente en Naval Historical Review , diciembre de 1979.Carta al editor.
