Destiny's Road es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Larry Niven , publicada por primera vez en 1998. Sigue la exploración de Jemmy Bloocher de Destiny's Road, una larga cicatriz de roca una vez derretida grabada en la superficie del planeta por el motor de fusión de una nave espacial . Jemmy desciende de los colonos originales de Destiny, que quedaron varados cuando su lancha de desembarco (que creó el Camino) los abandonó.
La novela se desarrolla en el mismo universo que la novela El legado de Heorot .
La novela se desarrolla varios cientos de años en el futuro, en un planeta similar a la Tierra llamado Destiny, a lo largo de un lecho de roca fusionado conocido como el Camino.
El Camino fue creado para permitir que los humanos sobrevivan en el planeta, ya que su vida nativa no es nutritiva para la vida en la Tierra, y viceversa. Al esterilizar una península con los motores de fusión de la nave y sembrar el suelo limpio con vida vegetal de la Tierra, junto con los entierros de los colonos muertos (conocidos coloquialmente como dadores de vida , ya que siempre fueron enterrados con un árbol como lápida), se logrará una autosuficiencia cercana. -Se creó un análogo del ecosistema de la Tierra. Al principio, la colonia prosperó. Los virus y bacterias nativos no pueden infectar a los colonos; la enfermedad es inexistente y las heridas no pueden infectarse, lo que da como resultado una esperanza de vida más larga. La vida marina se recuperó rápidamente y los colonos la consumen como alimento "dietético", ya que sus sistemas digestivos no pueden metabolizarla en grasa.
Pero la palabra clave en un lenguaje casi analógico resultó ser cerca . La biosfera del planeta carece casi por completo de potasio . Una dieta carente de potasio provoca una disminución de la inteligencia en los seres humanos, que puede ser permanente si no se remedia rápidamente, especialmente si esto ocurre durante la infancia. Si a uno se le niega durante demasiado tiempo, siempre se produce la muerte (aunque en realidad, es más probable que la deficiencia de potasio provoque la muerte antes que la discapacidad intelectual). La razón de esta falta es la siguiente: el potasio es tan letal para la vida en Destiny como lo es el arsénico para la vida en la Tierra, y eones antes, una forma de vida marina desarrolló la capacidad de concentrar potasio como defensa contra la depredación. Sin embargo, cuando la vida marina muere, sus restos se depositan en el fondo del océano. Al final, la mayor parte del elemento fue lixiviado del ecosistema del planeta, concentrándose allí. Después de eso, la actividad volcánica fue el único proceso que reintrodujo potasio en el ecosistema.
Habiendo descubierto así la falta de potasio en la biosfera de Destiny, la tripulación de la nave de desembarco Cavorita tomó el barco en busca de un volcán del cual extraer potasio. Sin embargo, Destiny es un planeta mucho, mucho más antiguo que la Tierra y mucho menos activo tectónicamente: solo pudieron encontrar un volcán importante. Pero en ese volcán, el futuro emplazamiento del parque eólico, tuvieron un sorprendente golpe de suerte. Encontraron motas , una planta autóctona que se había adaptado para concentrar potasio como defensa contra la depredación, haciendo innecesaria una extracción compleja del elemento.
Aun así, cuando el barco regresó a Ciudad Espiral, descubrieron que ya era demasiado tarde. Todos habían sucumbido a la deficiencia de potasio: todos habían sufrido un retraso mental severo y muchos habían muerto. El acervo genético humano en Destiny había sido peligrosamente pequeño desde el principio (más de la mitad de los colonos habían muerto por complicaciones relacionadas con la hibernación durante el viaje al planeta) y ahora muchos más habían muerto por deficiencia de potasio. La colonia ahora se reproduciría hasta la extinción a menos que se tomaran medidas drásticas.
La tripulación decidió utilizar su recién descubierto monopolio sobre el potasio (que la novela analiza como un ejemplo de imperio hidráulico ) para obligar a los colonos a adoptar un nuevo orden social: comenzaron a viajar de ciudad en ciudad como comerciantes misteriosos y bien armados. intercambiando motas por diversos bienes y servicios, incluidos favores sexuales. Las mujeres coloniales quedaron embarazadas de comerciantes varones, y los hombres coloniales embarazaron a comerciantes femeninas. Al someterse a un escrutinio genético constante (hasta el punto de trazar sus genealogías como los caballos), los comerciantes pudieron finalmente devolver el acervo genético de la colonia a una relativa estabilidad. Para entonces, los comerciantes se habían acostumbrado al nuevo orden social o, para ser más precisos, a su posición en la cima del mismo. Lo que se había visualizado como una medida temporal pasó a ser permanente.
Al comienzo de la novela, el personaje principal, Jemmy (cambia su nombre varias veces a lo largo de la novela) tiene alrededor de 10 años. Luego, la novela pasa a través del tiempo en las distintas secciones del libro, incluida su adolescencia y años de adulto joven, que termina cuando tiene cuarenta y tantos años. Al principio, vive en su lugar de nacimiento, Ciudad Espiral, en un extremo del Camino; nadie sabe lo que hay más allá de una corta distancia más abajo del Camino.
Las aventuras de Jemmy comienzan cuando era un adolescente cuando, en defensa propia, mata a alguien que trabaja para los comerciantes y se ve obligado a huir de Spiral Town. Termina un camino más adelante en una comunidad de pescadores donde cambia su nombre y apariencia, y se convierte en cocinero. Se casa con la población. Cuando una caravana diferente llega a la ciudad desde Spiral Town, hacen arreglos con los ancianos de la aldea para contratar a Jemmy como chef. Continúa con la caravana hasta el Neck, el istmo que une la península con el continente de donde proceden las caravanas. No se permiten residentes locales, como Jemmy, en el continente.
En The Neck, le dicen a Jemmy que debe regresar a su ciudad en la siguiente caravana, la misma de la que huyó de Ciudad Espiral. En cambio, huye por mar. Refugiado en un barco que quedó del momento del Desembarco, flota alrededor de la península hasta un punto más allá del Cuello. Allí, en medio de una tormenta, desembarca y lo encuentran los prisioneros del Parque Eólico, prisioneros sentenciados que cultivan motas. Todas las motas provienen de la zona y se vuelven infértiles por la irradiación; el monopolio se mantiene rigurosamente.
Los demás usan ropa que Jemmy ha recuperado para planear una fuga, liderados por el violento Andrew. Se escapan y evaden la persecución. Andrew ha planeado desde el principio matar a Jemmy, pero Jemmy literalmente lo ataca y lo mata en defensa propia. Jemmy deja a los otros prisioneros, se lleva el dinero que encontraron y un suministro de motas, y huye una vez más.
Veintisiete años después, Jemmy es chef en un resort de playa a lo largo de Road. Su esposa muere quemada en un accidente y él se ve obligado a abandonar su lugar, un lugar que resulta ser un escondite. Finalmente alcanza el objetivo de su vida de ver el otro extremo del Camino y Destiny Town. Allí, puede acceder a la biblioteca informática de Cavorite y conocer la verdadera historia de Destiny, un descubrimiento que lo endurece.
Después de que su esposa muere a causa de una extraña interacción con medicamentos durante su tratamiento para quemaduras, Jemmy lleva a la viuda de su suegro, Harlow, de regreso al lugar del escondite de los prisioneros, donde había plantado motas fértiles. Todavía sobreviven, y él toma algunos y comparte el secreto con Harlow. Luego regresan al complejo playero, del cual Jemmy, tras la muerte de su esposa, ahora es copropietario. Los dos se las arreglan para unirse a una caravana, y Jeremy regresa como chef de un comerciante, desconocido para sus antiguos habitantes, a Ciudad Espiral.
Durante el viaje, Jemmy intenta romper el monopolio de los speckles. A lo largo del camino, distribuye a los niños caramelos de goma cubiertos con semillas moteadas teñidas. Debido a que las semillas moteadas ya no se irradian, crecerán después de haber pasado por el cuerpo de las personas, en montones de estiércol y en cementerios. La próxima vez que los comerciantes intenten retener las motas, se llevarán una sorpresa.