Destino: vacío es unanovela de ciencia ficción del autor estadounidense Frank Herbert , la primera de cuatro novelas de la serie Pandora Sequence . Apareció por primera vez en Galaxy Magazine —ilustrada por John Giunta— en agosto de 1965, bajo el título «Do I Wake or Dream?» [2] ,pero se publicó en forma de libro como Destino: vacío al año siguiente. [3] Una edición revisada, editada y actualizada por el autor, se publicó en 1978. El libro es independiente, pero la historia continúa —y se embellece con más detalles del proyecto Moonbase y la historia de los clones— en otras novelas de Herbert The Jesus Incident , The Lazarus Effect y The Ascension Factor , coescritas por Bill Ransom .
En el futuro, la humanidad ha intentado desarrollar inteligencia artificial , pero sólo lo ha logrado una vez y, además, de forma desastrosa. Una transmisión desde el sitio del proyecto en una isla del estrecho de Puget , "¡Conciencia rebelde!", fue seguida por una masacre y destrucción que culminó con la desaparición de la isla de la faz de la tierra.
El proyecto actual se está llevando a cabo en la Luna, y el libro cuenta la historia del séptimo intento de una serie de experimentos para crear una conciencia artificial. Para cada intento, los científicos crían a un grupo de clones . Estos clones se mantienen aislados y se crían para creer que serán la tripulación de una nave espacial que colonizará un planeta en el sistema solar de Tau Ceti (Tau Ceti no tiene ningún planeta habitable; su elección, si logran llegar a él, es parte de la frustración planificada de la tripulación). La nave espacial tardará cientos de años en llegar al sistema y la tripulación pasará la mayor parte de su tiempo en hibernación . Junto con la tripulación de seis, la nave lleva a miles de otros clones en hibernación, destinados a poblar la nueva colonia y, si es necesario, proporcionar reemplazos para cualquier miembro de la tripulación que muera en el camino.
La tripulación son solo cuidadores: la nave está controlada por un cerebro humano incorpóreo , llamado "Núcleo Mental Orgánico" u "OMC", que dirige las complejas operaciones de la nave y la mantiene en movimiento en el espacio. Pero los dos primeros OMC (Myrtle y Little Joe) se vuelven catatónicos, mientras que el tercer OMC se vuelve loco y mata a dos de los miembros de la tripulación del ombligo. La tripulación solo tiene una opción: construir una conciencia artificial que permita que la nave continúe. La tripulación sabe que si intentan regresar, se les ordenará abortar (autodestruirse).
Los clones han sido criados y cuidadosamente seleccionados con fines psicológicos para reforzarse entre sí, así como para proporcionar diversas habilidades especializadas que les darán la mejor oportunidad de éxito. La tripulación incluye un capellán-psiquiatra, Raja Flattery, que conoce su verdadero propósito y que el colapso de los "OMC" fue planeado. Él es consciente de que otras seis naves han salido antes que la suya, y todas han fracasado. Él entiende la naturaleza de la prueba: crear un entorno de alta presión en el que la brillantez pueda abrirse paso por necesidad y crear en la seguridad del vacío lo que los humanos no podrían crear de manera segura en la Tierra. La nave espacial Earthling número siete finalmente tiene éxito, y las consecuencias de su éxito forman la base de la trama de las novelas que siguen.