Destino: Vacío es una novela de ciencia ficción del autor estadounidense Frank Herbert , la primera de cuatro novelas de laserie Pandora Sequence . Apareció por primera vez en la revista Galaxy —ilustrada por John Giunta— en agosto de 1965, bajo el título "¿Me despierto o sueño?" , [2] pero se publicó en forma de libro como Destino: vacío el año siguiente. [3] En 1978 se publicó una edición revisada, editada y actualizada por el autor. El libro es independiente, pero la historia continúa, y se embellece con más detalles del proyecto Moonbase y la historia de los clones, en otras novelas de Herbert . El incidente de Jesús , El efecto Lázaro y El factor de la ascensión , en coautoría con Bill Ransom .
En el futuro, la humanidad ha intentado desarrollar la inteligencia artificial , con éxito sólo una vez, y luego desastrosamente. Una transmisión desde el sitio del proyecto en una isla en Puget Sound , "¡Conciencia rebelde!", fue seguida por matanzas y destrucción, que culminaron con la desaparición de la isla de la faz de la tierra.
El proyecto actual se lleva a cabo en la luna y el libro cuenta la historia del séptimo intento de una serie de experimentos para crear una conciencia artificial. Para cada intento los científicos crían un grupo de clones . Estos clones son mantenidos aislados y criados para creer que serán la tripulación de una nave espacial que colonizará un planeta en el sistema solar Tau Ceti (Tau Ceti no tiene ningún planeta habitable; su elección, si logran llegar a él, es parte de la frustración planificada de la tripulación). La nave espacial tardará cientos de años en llegar al sistema y la tripulación pasará la mayor parte del tiempo en hibernación . Junto con la tripulación de seis personas, la nave transporta miles de otros clones en hibernación, destinados a poblar la nueva colonia y, si es necesario, proporcionar reemplazos para los miembros de la tripulación que mueran en el camino.
La tripulación son solo cuidadores: la nave está controlada por un cerebro humano incorpóreo , llamado "Núcleo Mental Orgánico" u "OMC", que ejecuta las complejas operaciones de la nave y la mantiene en movimiento en el espacio. Pero los dos primeros OMC (Myrtle y Little Joe) se vuelven catatónicos, mientras que el tercer OMC se vuelve loco y mata a dos de los miembros de la tripulación del ombligo. A la tripulación sólo le queda una opción: construir una conciencia artificial que permita al barco continuar. La tripulación sabe que si intentan regresar se les ordenará abortar (autodestrucción).
Los clones han sido criados y seleccionados cuidadosamente con fines psicológicos para reforzarse entre sí, así como para proporcionar diversas habilidades especializadas que les darán las mejores posibilidades de éxito. La tripulación incluye a un capellán-psiquiatra, Raja Flattery, que conoce su verdadero propósito y que la avería de los "OMC" fue planeada. Es consciente de que otros seis barcos han zarpado antes que el suyo, y cada uno de ellos ha fallado. Él entiende la naturaleza de la prueba: crear un ambiente de alta presión en el que la brillantez pueda surgir por necesidad, y crear en la seguridad del vacío lo que los humanos no podrían crear con seguridad en la Tierra. La nave espacial Earthling número siete finalmente tiene éxito, y las consecuencias de su éxito forman la base de la trama de las novelas que siguen.