Los Destacamentos de Servicio Voluntario eran ramas de las divisiones de Australia del Sur y Australia Occidental de la Sociedad de la Cruz Roja Australiana formadas poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo era formar y coordinar a mujeres voluntarias como socorristas y personal de defensa civil.
Siguiendo una sugerencia de Harold Thorby MHR, en diciembre de 1938 se formó un comité encabezado por Geoffrey Reed KC para formular planes para un servicio. [1] En una semana se habían formado tres destacamentos: en el GPO, en Adelaida , en la South Australian Gas Company , y en Unley, en el sur de Australia . El Dr. Russell fue nombrado director, la Sra. PE Stow fue nombrada secretaria; Emily Dutton fue la coordinadora de las áreas nacionales. Hubo una respuesta temprana sustancial de posibles voluntarios y empresas dispuestas a acoger destacamentos. [2] La organización tenía su sede en Stow Building, Flinders Street . En un mes se habían formado decenas de destacamentos y se habían unido unas seiscientas mujeres. Tras la gira de la señora Dutton por el estado, se formaron destacamentos regionales en Millicent, Mount Gambier y Burra. En su discurso a las mujeres de Burra, la señora Dutton citó la "maravillosa preparación de las mujeres de Alemania e Italia". [3] Es poco probable que estuviera siendo irónica; Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial había un considerable respeto por los países fascistas en el mundo de habla inglesa. En periódicos anteriores se mencionaba con frecuencia la formación del taladro de máscara antigás de VSD , pero no se daba ninguna pista sobre el antagonista esperado. Informes posteriores se centraron en amenazas menos belicosas de inundaciones e incendios forestales antes de los ataques aéreos . [4] En febrero de 1939 comenzó un segmento semanal de VSD del Programa de Mujeres del Campo en la radio 5AN y 5CK. A finales de ese mes, se habían formado un centenar de destacamentos, con 3000 voluntarios, [5] y el número siguió creciendo. los siguientes seis meses.
Cada destacamento estará compuesto por 12 o más mujeres, de 18 a 43 años o de 40 años o más. Los titulares de cargos serán:
Las suscripciones anuales serán de 2 chelines. por cabeza, insignia 6d. (en valores actuales alrededor de $4,00 y $1,00) [6]
A diferencia de los Destacamentos de Ayuda Voluntaria , los miembros del VSD no estaban obligados a someterse a exámenes anuales una vez que habían asistido a la serie prescrita de conferencias y clases prácticas, [7] no se les podía exigir que abandonaran su ciudad natal y no se les exigía ser competentes. Conductores de camiones y ambulancias. Otra diferencia era que los VAD estarían sujetos a control militar desde el comienzo de la guerra. [3]
En 1942, tras una caída en el número de miembros y en el número de destacamentos, el título de la organización se cambió a "Destacamentos de la Cruz Roja", aparentemente en un esfuerzo por evitar confusión entre los dos servicios. [8] El enfoque de los servicios voluntarios de la Cruz Roja pasó de la defensa civil al apoyo a los prisioneros de guerra y al año siguiente algunos destacamentos cambiaron su título al menos militarista "Grupo de la Cruz Roja", argumentando que este nombre era el estándar en otras partes de Australia. [9] Para entonces, los informes periodísticos sobre las actividades de la organización en la ciudad prácticamente habían desaparecido, y sólo un puñado de grupos rurales, en particular Clare , recibieron publicidad. Sin embargo, el antiguo nombre persistió tenazmente y se mencionaron "Destacamentos de Servicio Voluntario", aunque se informaron erróneamente, en referencia a aliviar la escasez de personal en el Hospital de Yorketown en 1943 [10] y un calamitoso incendio forestal cerca de Mount Gambier en 1944. [11]
La rama de Australia Occidental de la Sociedad de la Cruz Roja Australiana formó una organización similar a mediados de 1939, pero no parece haber alcanzado un nivel de membresía comparable al de Australia del Sur. En 1941, su título se cambió a Empresas de servicios de emergencia (ESC) de la Cruz Roja, para diferenciarse mejor de los VAD. [12] Este fue el mismo nombre adoptado en 1939 por la rama victoriana de la Sociedad de la Cruz Roja Australiana para una organización muy similar.