La temporada 1967-68 de St. Louis Blues fue la temporada inaugural en la historia de la franquicia. Los Blues fueron uno de los seis nuevos equipos agregados a la NHL en la expansión de 1967 . Las otras franquicias fueron Minnesota North Stars , Los Angeles Kings , Philadelphia Flyers , Pittsburgh Penguins y California Seals . La liga duplicó su tamaño con respecto a sus seis originales .
St. Louis fue el último de los equipos de expansión en ingresar oficialmente a la liga. Los Blues fueron elegidos sobre Baltimore ante la insistencia de los Chicago Black Hawks . Los Black Hawks eran propiedad en ese momento de la familia Wirtz, que también era propietaria del St. Louis Arena . Los primeros propietarios del equipo fueron el magnate de los seguros Sid Salomon Jr., su hijo, Sid Salomon III y Robert L. Wolfson. Sid Salomon III convenció a su padre inicialmente cauteloso para que hiciera una oferta por el equipo. Luego, Salomon gastó varios millones de dólares en renovaciones para la Arena, de 38 años de antigüedad, que aumentó el número de asientos de 12.000 a 15.000 y proporcionó su primer mantenimiento significativo desde la década de 1940.
Debido a que el formato de los playoffs requería un equipo de expansión para llegar a la final de la Copa Stanley, los Blues se convirtieron en el primer equipo de expansión en alcanzar esa marca. Sin embargo, fueron los últimos de los equipos de expansión de 1967 que aún estaban en funcionamiento en ganar la copa, lo que hicieron en 2019.
Los Blues intentaron seleccionar al delantero de los Saskatoon Blades, Dale Fairbrother, con su selección de primera ronda, pero la selección fue declarada inválida ya que Fairbrother estaba en la lista patrocinada por los Portland Buckaroos . [1] [2] Los Blues continuaron haciendo selecciones en la segunda y tercera ronda. [2]
El primer partido de la franquicia se jugó el 11 de octubre de 1967. Los Blues y Minnesota North Stars empataron 2-2 en el St. Louis Arena, [3] con el primer gol del equipo de los Blues anotado por Larry Keenan de North Bay. , Ontario. Un producto de St. Michaels, Keenan vio su carrera terminar prematuramente debido a lesiones. Se mudó nuevamente a North Bay, donde entrenó a un equipo local de Midget AAA durante muchos años.
Los Blues fueron entrenados originalmente por Lynn Patrick, quien renunció a fines de noviembre y fue reemplazado por Scotty Bowman . Aunque las reglas de la liga efectivamente mantuvieron a los jugadores estrella en los equipos Original Six , los Blues eran uno de los equipos más fuertes de la División Oeste . El formato de los playoffs requería un equipo de expansión para llegar a la final de la Copa Stanley , y los Blues llegaron a la ronda final.
Nota: GP= Juegos jugados; G= Metas; AST= Asistencias; PTS = Puntos; PIM = Puntos
Nota: GP= Juegos jugados; G= Metas; AST= Asistencias; PTS = Puntos; PIM = Puntos
Nota: GP= Juegos jugados; MIN= Minutos; W= Gana; L= Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres; GAA = Goles en contra
Nota: GP= Juegos jugados; G= Metas; AST= Asistencias; PTS = Puntos; PIM = Puntos
Nota: GP= Juegos jugados; G= Metas; AST= Asistencias; PTS = Puntos; PIM = Puntos
Nota: GP= Juegos jugados; MIN= Minutos; W= Gana; L= Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres; GAA = Goles en contra; SV% = porcentaje de ahorro
Los Blues vencieron a los North Stars en un doble tiempo extra del séptimo juego y llegaron a la final de la Copa Stanley. Aunque perdieron en cuatro partidos consecutivos, jugaron con orgullo, ya que los cuatro partidos se decidieron cada uno por solo un gol (y dos de los cuatro se decidieron en tiempo extra ). Glenn Hall se destacó especialmente por su portería, especialmente en el tercer juego, cuando los Blues fueron superados en tiros 46 a 15. Red Burnett , uno de los escritores de hockey más destacados de la época, dijo sobre el juego de Hall: "Varias de las salvadas de Hall fueron aparentemente imposibles". Los expertos abandonaron el Foro convencidos de que ningún otro portero había actuado tan brillantemente en una causa perdida". En el tiempo extra del tercer juego, Hall hizo una salvada excepcional sobre Dick Duff y luego, poniéndose de cabeza, hizo otra. Burnett dijo: "Fue desgarrador verlo. Después de las salvadas de Duff, Bobby Rousseau vino y anotó el segundo rebote". El juego de Hall le valió el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso en los playoffs.
Sin embargo, Montreal no se quedó atrás y ganó la Copa Stanley en el cuarto juego cuando JC Tremblay marcó el gol de la victoria. Cuando terminó el partido, los aficionados subieron al hielo para celebrar y desde las gradas se lanzaron globos, gorras y programas.
Montreal gana la serie 4-0.