La temporada 1981-82 de los Winnipeg Jets fue la tercera temporada del equipo en la Liga Nacional de Hockey y la décima temporada en total. El rendimiento del club sobre el hielo mejoró enormemente en comparación con la temporada anterior , cuando los Jets ganaron solo nueve partidos. Los Jets terminaron con un récord de .500 y, por primera vez en su historia, se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley.
Después de una temporada 1980-81 muy decepcionante , en la que los Jets ganaron solo nueve partidos y terminaron en el último lugar de la Liga Nacional de Hockey , el club anunció el 14 de mayo de 1981 que Tom Watt se convertiría en el nuevo entrenador en jefe del equipo. Watt pasó la temporada 1980-81 como entrenador asistente bajo las órdenes de Harry Neale en los Vancouver Canucks . Este sería el primer trabajo de Watt como entrenador en jefe de la NHL. Los Jets también anunciaron que Dave Christian se convertiría en el nuevo capitán del equipo. Christian, que formó parte del equipo olímpico de EE. UU. de 1980 que ganó la medalla de oro, se convirtió en el tercer capitán del equipo desde que los Jets se unieron a la NHL.
La NHL anunció una nueva realineación divisional basada en la geografía, ya que los Jets fueron trasladados de la División Smythe a la División Norris , donde se unirían a los Chicago Black Hawks , Detroit Red Wings , Minnesota North Stars , St. Louis Blues y Toronto Maple Leafs . El 10 de junio de 1981, los Jets entraron en el Draft de entrada de la NHL de 1981 con la primera selección general, y el club la utilizó para seleccionar a Dale Hawerchuk de los Cornwall Royals de la QMJHL . Hawerchuk anotó 81 goles y 183 puntos en 72 partidos con Cornwall, seguido de 15 goles y 35 puntos en 19 partidos de playoffs con el equipo, lo que los llevó a la Copa del Presidente . En la Copa Memorial de 1981 , Hawerchuk tuvo ocho goles y 12 puntos en cinco juegos, lo que llevó a Cornwall al campeonato. Con su segunda selección, Winnipeg eligió a Scott Arniel , que también jugó con los Cornwall Royals . Arniel marcó 52 goles y 123 puntos con Cornwall, seguido de 14 goles y 33 puntos en 19 partidos de playoffs, y seis goles y ocho puntos en cinco partidos de la Copa Memorial , ayudando a los Royals a ganar la Copa Memorial de 1981 .
El 3 de julio de 1981, Winnipeg adquirió a Bryan Maxwell , Ed Staniowski y Paul MacLean de los St. Louis Blues por Scott Campbell y John Markell . Maxwell, un defensa que se quedaba en casa, tuvo tres goles y 13 puntos en 40 juegos con los Blues en 1980-81 , mientras que Staniowski registró un récord de 10-3-3 con un GAA de 4.28 en 19 juegos como suplente de Mike Liut en St. Louis. MacLean tuvo 36 goles y 78 puntos en 80 juegos con los Salt Lake Golden Eagles de la CHL .
Doce días después, el 15 de julio de 1981, los Jets estuvieron involucrados en un acuerdo tripartito con los Colorado Rockies y los Vancouver Canucks . Winnipeg originalmente intercambió a Ivan Hlinka con los Vancouver Canucks por Brent Ashton y la selección de cuarta ronda del draft de los Canucks en el Draft de entrada de la NHL de 1982. Luego, los Jets intercambiaron a Ashton y su propia selección de tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 1982 con los Colorado Rockies por Lucien DeBlois . DeBlois tuvo 26 goles y 42 puntos en 74 juegos con Colorado durante la temporada 1980-81 .
Un día antes de que comenzara la temporada regular, el 5 de octubre de 1981, los Jets ficharon a Serge Savard, procedente de los Montreal Canadiens, en el draft de waivers. Savard, que había jugado con los Canadiens desde la temporada 1966-67 , marcó cuatro goles y 17 puntos en 77 partidos durante la temporada 1980-81 . Savard fue siete veces campeón de la Copa Stanley .
[1] Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Nota: Los equipos que clasificaron para los playoffs están resaltados en negrita.
[3]
Se enfrentaron a los St. Louis Blues en las Semifinales de División, perdiendo 3 juegos a 1.
Los Jets seleccionaron a los siguientes jugadores en el Draft de entrada de la NHL de 1981 , que se llevó a cabo en el Foro de Montreal en Montreal , el 10 de junio de 1981. [4]