El Ejército de Misuri fue un ejército de campaña confederado durante la Guerra Civil estadounidense que sirvió como parte del Departamento Trans-Misisipi . Se estableció en septiembre de 1864 bajo el mando del mayor general Sterling Price para invadir Misuri . La campaña de otoño no tuvo éxito y el ejército se retiró a Arkansas , donde se desintegró y se reabsorbió en el Ejército del Trans-Misisipi .
El Ejército de Missouri tiene sus orígenes en la Guardia Estatal de Missouri , creada en 1861 bajo el mando de Sterling Price para hacer cumplir la postura oficial de Missouri de "neutralidad armada" en el conflicto, aunque permaneciendo formalmente en la Unión. La Guardia finalmente se convirtió en parte del Ejército de los Estados Confederados después de participar en escaramuzas con las tropas de la Unión bajo el mando de Nathaniel Lyon , quien destituyó con éxito al gobernador electo Claiborne Jackson y lo reemplazó por un gobernador pro-Unión. Como Guardia Estatal de Missouri, obtendrían victorias sobre la Unión en la Primera Batalla de Lexington y Wilson's Creek , donde el propio Lyon fue asesinado.
Price y sus tropas de la Guardia Estatal fueron posteriormente incorporadas al Ejército del Oeste del mayor general Earl Van Dorn , donde sufrieron derrotas en Pea Ridge, Arkansas , Iuka, Mississippi y Corinth, Mississippi . Después de la Batalla de Corinth, Price fue enviado de regreso a Missouri por el presidente confederado Jefferson Davis, pero sin ninguna de las tropas que comandaba anteriormente, que permanecieron con Van Dorn. Formó una nueva fuerza y llevó a cabo operaciones en Arkansas en apoyo de los esfuerzos del Sur allí.
A finales del verano de 1864, una buena parte del Ejército de la Unión en Missouri había sido reasignado hacia el este para ayudar en los esfuerzos por apoderarse de Atlanta y ayudar en otras campañas. La Confederación ordenó al general E. Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Mississippi , que enviara su infantería a través del río Mississippi para reforzar a las asediadas tropas sureñas en el este. Sin embargo, Smith tenía planes alternativos. Deseaba "liberar" Missouri del control federal, tomando las ciudades clave de St. Louis y la capital del estado en Jefferson City , y reinstaurando al gobernador confederado y sus partidarios. Smith decidió enviar una gran fuerza de infantería montada y caballería bajo el mando del ex gobernador de Missouri Sterling Price para llevar a cabo este plan, que también esperaba que pudiera arruinar las esperanzas del presidente de la Unión Abraham Lincoln de reelección ese otoño. Price aceptó con entusiasmo su nueva asignación, habiendo presionado previamente para tener una oportunidad así; bautizó su nuevo mando "El Ejército de Missouri".
Teniendo en cuenta que St. Louis estaba defendido originalmente por sólo 8.000 tropas de la Unión (más tarde reforzadas por otras formaciones federales bajo el mando del mayor general Andrew J. Smith ), [1] las esperanzas de Smith no eran del todo infundadas, al menos al principio. Si Price hubiera podido apoderarse de su objetivo principal, con su enorme arsenal y almacenes llenos de suministros, los éxitos de la Unión en Georgia y Virginia podrían verse contrarrestados, lo que provocaría una derrota para Lincoln y arrebataría una victoria sureña de las fauces de la derrota.
El Ejército de Misuri estaba organizado en tres divisiones , lideradas por el mayor general James F. Fagan , el mayor general John S. Marmaduke y el general de brigada Joseph O. Shelby, todos ellos veteranos de combate previo durante la guerra. Contaba con catorce piezas de artillería. [2] Aquí se puede ver un desglose del Ejército de Misuri por divisiones, brigadas y regimientos .
Los hombres de Price formaban una tripulación bastante heterogénea, con una cuarta parte de su fuerza formada por desertores . [3] Cientos de los hombres de Price iban descalzos y la mayoría no tenían equipo personal como cantimploras o cartucheras ; muchos llevaban jarras de agua y guardaban munición en los bolsillos de la camisa y los pantalones . [3] Casi 4000 estaban desarmados, ya que Price no pudo conseguir suficientes armas pequeñas para su mando. [2] Las órdenes de Price eran atacar primero San Luis y luego dirigirse a Jefferson City si estaba demasiado defendida. Desde allí, Price debía continuar hacia el oeste, cruzar a Kansas y dirigirse al sur a través del Territorio Indio , "barriendo ese país de sus mulas, caballos, ganado y suministros militares". [4]
El ejército de Price partió del noreste de Arkansas el viernes 16 de septiembre de 1864. Avanzando hacia Missouri, decidieron atacar la guarnición de la Unión ubicada en Ft. Davidson cerca de Pilot Knob , donde Price perdió más de 1000 hombres y un tiempo invaluable al enfrentarse a un objetivo de poca importancia real. Incapaz de continuar hacia St. Louis debido al fuerte refuerzo de la Unión, Price giró al oeste hacia Jefferson City. Las fuertes escaramuzas allí lo convencieron de que la capital tampoco podía ser tomada, por lo que Price continuó más al oeste hacia Kansas City y el cercano Fort Leavenworth, Kansas . Se produjeron pequeños enfrentamientos entre la fuerza de Price y elementos de la Unión en Boonville y Glasgow , y entre una de las brigadas de Price y la milicia unionista en Sedalia . Todos resultaron en victorias confederadas. Mientras avanzaba hacia el oeste, Price adquirió una caravana en constante expansión cargada con propiedades y material saqueados y capturados , así como una gran manada de caballos y ganado . La presencia de esta cabalgata limitó cada vez más las opciones tácticas de Price, y finalmente se convirtió en lo que el moderno Mayor del Ejército de los EE. UU. Dale Davis describe en su estudio de la incursión de Price como "un albatros para [su] retirada" después de su derrota en Westport (ver más abajo). [5]
Las fuerzas de la Unión en Missouri, bajo el mando del mayor general Samuel R. Curtis , se estaban organizando rápidamente para oponerse a la incursión de Price. Curtis organizó unidades de milicia en Missouri y Kansas , junto con unidades regulares de infantería y caballería, en el Ejército de la Frontera , que contenía unos 35.000 hombres en total. [6] Mientras tanto, la fuerza de Price se estaba erosionando constantemente por deserciones, pérdidas y enfermedades; en el momento de la crucial Batalla de Westport , solo contaba con 8.500 hombres. Además de lidiar con la milicia unionista y la fuerza de Curtis, Price también estaba siendo perseguido por la Caballería de la Unión bajo el mando del mayor general Alfred Pleasonton , nominalmente bajo el mando de Curtis, pero operando independientemente del elemento principal de Curtis.
La primera prueba real de Price contra esta nueva fuerza de la Unión llegó en Lexington , donde hizo retroceder a elementos del ejército de Curtis hacia el río Little Blue y la cercana ciudad de Independence . Otros triunfos en esos dos lugares situaron al ejército de Price cerca de Westport , donde se encontraba el ejército principal de Curtis. Pleasanton finalmente alcanzó a Price en Independence, apretando al Ejército de Missouri entre dos ejércitos federales, cada uno de los cuales era más grande que la propia fuerza de Price. Esto provocó la Batalla de Westport , también conocida como el "Gettysburg del Oeste", que vio la derrota completa de Price y le obligó a retirarse hacia el sur a través de Kansas hacia el Territorio Indio (la actual Oklahoma ). Siguieron más derrotas en el río Marais des Cygnes , Mine Creek , el río Marmiton y Newtonia , lo que obligó a Price a retirarse hasta Arkansas y el este de Texas (para evitar tropas federales adicionales en Fort Smith, Arkansas ). Los restos del cansado ejército de Price finalmente regresaron a Arkansas el 2 de diciembre, habiendo perdido unos 6.000 hombres. El Ejército de Missouri dejó de existir oficialmente cuando estos hombres fueron posteriormente absorbidos por el Ejército del Trans-Misisipi, donde Price comandó su Cuerpo de Caballería desde el 3 de diciembre de 1864 hasta el 12 de marzo de 1865.
En lugar de rendirse al final de la Guerra Civil en 1865, Price y su subordinado Jo Shelby llevaron a muchas de sus tropas restantes al exilio en México. Price esperaba encontrar servicio militar bajo el emperador mexicano Maximiliano, pero esto no iba a ser así, aunque Maximiliano les dio tierras para una colonia cerca de Veracruz . Con el fracaso de esta colonia un año más tarde y el derrocamiento y ejecución de Maximiliano por el gobierno legitimista de Benito Juárez , Price, Shelby y la mayoría de sus hombres decidieron regresar a los Estados Unidos. La aventura de Price y Shelby en México más tarde se convirtió en una inspiración para la película de John Wayne y Rock Hudson The Undefeated .
En su artículo Assessing Compound Warfare During Price's Raid, escrito como tesis para el US Army Command and General Staff College , el Mayor Dale E. Davis postula que el Ejército de Missouri de Price fracasó en su campaña principalmente debido a la incapacidad de Price para emplear adecuadamente los principios de la "guerra compuesta". Esto requiere que una potencia inferior utilice de manera efectiva fuerzas regulares e irregulares en conjunto (como lo hicieron los norvietnamitas y el Viet Cong contra los franceses y los estadounidenses durante la Guerra de Vietnam ) para derrotar a un ejército superior. Davis también culpó a la lentitud de movimiento de Price por este resultado, y a la proximidad de los irregulares confederados a su fuerza regular. [7]
Davis observa que al desperdiciar tiempo, municiones y hombres valiosos en sus asaltos relativamente insignificantes a Fort Davidson, Glasgow, Sedalia y Boonville, Price le ofreció al general de la Unión Rosecrans tiempo que de otra manera no habría tenido para organizar una respuesta efectiva. Price, escribió Davis, debería haber utilizado a los matones confederados para hostigar a las formaciones federales, obligando a los unionistas a dispersar un número significativo de tropas para perseguirlos por amplias extensiones de territorio, lo que habría reducido el número de efectivos disponibles para luchar contra la fuerza principal de Price. En cambio, Price mantuvo a muchos guerrilleros cerca de su ejército, incluso incorporando a algunos a sus filas, anulando en gran medida el valor representado por su movilidad y formaciones pequeñas e independientes. Esto, a su vez, permitió a los generales de la Unión concentrar en última instancia una fuerza lo suficientemente grande como para atrapar y derrotar a Price en Westport , poniendo fin de manera efectiva a su campaña y conduciendo a la desaparición del Ejército de Missouri. [8]
