La diferencia horaria UTC es la diferencia en horas y minutos entre el Tiempo Universal Coordinado (UTC) y la hora solar local, en un lugar determinado. Esta diferencia se expresa con respecto al UTC y generalmente se muestra en el formato ±[hh]:[mm] , ±[hh][mm] o ±[hh] . Por lo tanto, si la hora que se describe es dos horas mayor que la UTC (como en Kigali , Ruanda [aproximadamente 30° E]), la diferencia horaria UTC sería "+02:00", "+0200" o simplemente "+02".
Por convención, cada lugar habitado del mundo tiene una diferencia horaria UTC que es múltiplo de 15 minutos, pero la mayoría de las diferencias horarias se expresan en horas enteras. Hay muchos casos en los que la hora estándar nacional utiliza una zona horaria que difiere de la diferencia horaria UTC correspondiente a su longitud.
Una zona horaria es una región geográfica en la que los residentes observan la misma hora estándar . Aunque nominalmente se establece una nueva zona horaria cada 15 grados al este o al oeste del meridiano de Greenwich (lo que significa un cambio de una hora en la hora solar), en la práctica, las consideraciones geográficas o políticas locales pueden variar su aplicación. El ejemplo más extremo de esto es la hora en China , que aplica una única diferencia horaria estándar de UTC+08:00 (ocho horas por delante del Tiempo Universal Coordinado ), a pesar de que China abarca cinco zonas horarias geográficas .
El desfase UTC (o desfase horario ) es una cantidad de tiempo que se resta o se suma al Tiempo Universal Coordinado (UTC) para especificar la hora solar local (que puede no ser la hora civil actual , ya sea la hora estándar o el horario de verano ).
Varias regiones del mundo utilizan el horario de verano (DST) y la diferencia horaria UTC durante esta estación se obtiene normalmente añadiendo una hora a la hora estándar local. La hora de Europa central UTC+01:00 se sustituye por la hora de verano de Europa central UTC+02:00 y la hora estándar del Pacífico UTC−08:00 se sustituye por la hora de verano del Pacífico UTC−07:00 .