Desesperanza ( en ruso : Отчаяние , u Otchayanie ) es la séptima novela de Vladimir Nabokov , publicada originalmente en ruso, por entregas en la revista literaria politizada Sovremennye zapiski durante 1934. Luego se publicó como libro en 1936 y el autor la tradujo al inglés en 1937. La mayoría de las copias de la edición en inglés de 1937 fueron destruidas por las bombas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial ; solo quedan unas pocas copias. Nabokov publicó una segunda traducción al inglés en 1965; esta es ahora la única traducción al inglés impresa.
El narrador y protagonista de la historia, Hermann Karlovich, un ruso de ascendencia alemana y dueño de una fábrica de chocolate, conoce a un hombre sin hogar en la ciudad de Praga , que cree que es su doppelgänger . Aunque Felix, el supuesto doppelgänger, aparentemente no es consciente de su parecido, Hermann insiste en que su parecido es más sorprendente. Hermann está casado con Lydia, una esposa a veces tonta y olvidadiza (según Hermann) que tiene un primo llamado Ardalion. Se insinúa mucho que Lydia y Ardalion son, de hecho, amantes, aunque Hermann enfatiza continuamente cuánto lo ama Lydia. En una ocasión, Hermann sorprende a la pareja, desnudos, pero Hermann parece ser completamente ajeno a la situación, tal vez deliberadamente. Después de un tiempo, Hermann comparte con Felix un plan para que ambos se beneficien de su parecido compartido haciendo que Felix pretenda brevemente ser Hermann. Pero después de que Felix se disfraza de Hermann, Hermann mata a Felix para que Lydia cobre su propio seguro de vida. Luego tiene la intención de volver a casarse con ella bajo su nueva identidad como Felix. Hermann considera que el plan de asesinato supuestamente perfecto es una obra de arte en lugar de un plan para ganar dinero. Pero resulta que no hay ningún parecido entre los dos hombres, el asesinato no es "perfecto" y el asesino está a punto de ser capturado por la policía en un pequeño hotel en Francia, donde se esconde. Hermann, el narrador, cambia a un modo de diario al final, justo antes de su captura; la última entrada es del 1 de abril.
Nabokov comenzó a escribir Desesperación mientras vivía en Berlín a principios de julio de 1932 y logró completar el primer borrador el 10 de septiembre del mismo año. El año en que Nabokov estaba escribiendo Desesperación fue turbulento para Alemania. En junio de 1932, el Reichstag se había derrumbado. El presidente en ejercicio, Paul von Hindenburg, convocó elecciones, lo que llevó a la violencia entre los nazis y los comunistas . El partido nazi estaba ganando protagonismo; Hitler sería nombrado canciller en 1933. [1] Esto solo alimentaría el odio de Nabokov hacia los gobiernos totalitarios , y este desdén se incorporó de alguna manera a Desesperación (Hermann es procomunista) y de manera más destacada más adelante en Invitación a una decapitación (1936), la siguiente novela de Nabokov.
En 1935, Nabokov se sentía cada vez más intrigado por el idioma inglés y decidió traducir sus dos novelas más recientes en ese momento, Laughter in the Dark (1932) (traducida primero como Camera Obscura ) y Despair (Desesperación ). Nabokov comentó que traducir Despair fue su "primer intento serio... de usar el inglés para lo que se podría llamar vagamente un propósito artístico". La traducción se terminó el 29 de diciembre de ese año. [2] Nabokov envió el manuscrito a Hutchinson & Co. en abril de 1936; la compañía tenía reservas iniciales, pero finalmente aceptó publicar el libro. La traducción fue revisada por Molly Carpenter-Lee, una estudiante de Gleb Struve , amigo de Nabokov . El libro fue un completo fracaso comercial y Nabokov solo ganó 40 €, una cantidad minúscula incluso en la década de 1930. El problema era que Hutchinson sólo publicaba novelas baratas y "populares", cosa que no era Desesperación , y por lo tanto se distribuía a un público equivocado. Nabokov lamentaría más tarde que Desesperación fuera "un rinoceronte en un mundo de colibríes". [3]
Nabokov pretendía que Hermann, y la novela en general, fueran una especie de parodia de Dostoievski (a quien se hace referencia como "Oscuro y polvoriento" en la novela); esto es aún más evidente ya que el título provisional original de la novela iba a ser Zapiski mistifikatora ( Notas de un embaucador ), similar a las Notas del subsuelo de Dostoievski . [4] En un momento particular, Hermann incluso contempla titular su narrativa El doble , antes de darse cuenta de que se ha utilizado, y opta por Desesperación en su lugar. Nabokov despreciaba infamemente la escritura de Dostoievski, con su excesiva introspección y glorificación de criminales y prostitutas y esto se refleja en Desesperación y Hermann, que tiene ciertas similitudes con Raskolnikov , que también había planeado un asesinato perfecto en Crimen y castigo . [5] Además, el libro es rico en conexiones intertextuales con otros autores como Pushkin , Gogol , Turgenev , Oscar Wilde y Conan Doyle . [5]
La Desesperanza es generalmente aclamada como una de las mejores novelas rusas de Nabokov, junto con Invitación a una decapitación y El don (1938), y tiene un volumen razonable de crítica literaria. El autor británico Martin Amis la ubicó en segundo lugar en su lista de las mejores novelas de Nabokov, solo detrás de Lolita (1955). [6] Sin embargo, el biógrafo de Nabokov, Brian Boyd, parecía tener sentimientos ambivalentes hacia La Desesperanza , señalando que aunque "la inteligencia pura de Nabokov crepita en cada línea... el estilo del libro... parece tristemente carente de estructura... Nunca convence del todo, y página tras página que haría que uno se estremezca de emoción en otro contexto aquí solo puede superar intermitentemente la lejanía de una historia cuya premisa central no merece la suspensión de la incredulidad". [7]
Desesperación es la segunda novela de Nabokov que presenta una narración poco fiable desde un punto de vista en primera persona ; la primera fue El ojo con el personaje Smurov. Sin embargo, El ojo fue más bien un experimento condensado en una novela corta de cien páginas , mientras que Desesperación lleva al narrador poco fiable en primera persona a su forma más completa, rivalizando con Humbert Humbert de Lolita , y Hermann es en cierto sentido el primo ruso de Humbert. Nabokov comenta esto en el prólogo de la edición posterior de Desesperación, donde señala que "Hermann y Humbert se parecen solo en el sentido de que dos dragones pintados por el mismo artista en diferentes períodos de su vida se parecen entre sí. Ambos son sinvergüenzas neuróticos, pero hay un camino verde en el Paraíso donde a Humbert se le permite vagar al anochecer una vez al año; pero el Infierno nunca dejará en libertad a Hermann". [8] En pocas palabras, el lector nunca puede estar seguro de si Hermann está narrando con precisión los acontecimientos porque tiende a sobreestimar sus propias habilidades y talentos mientras ignora la realidad que lo rodea.
Además, La desesperación es también una historia de falsos dobles, uno de los temas favoritos de Nabokov. En ella, la duplicación parece ser sólo una obsesión por las semejanzas físicas. Casi todas las ficciones de Nabokov hacen un amplio uso de la duplicación, la duplicación y el reflejo, como en Pálido fuego y Lolita .
Vladislav Khodasevich señaló que Nabokov está obsesionado con un solo tema: “la naturaleza del proceso creativo y el papel solitario y extraño en el que se ve inevitablemente envuelto un hombre con tanta imaginación”. [9] Hermann, que se ve a sí mismo como un artista que compone el “asesinato perfecto”, encaja en esta descripción. De manera similar, Julian Connolly llama a Desesperación “un cuento con moraleja sobre el solipsismo creativo”. [10]
En 1978, la novela fue adaptada a la película Despair , dirigida por el cineasta alemán Rainer Werner Fassbinder y protagonizada por Dirk Bogarde . El guion de la película fue adaptado por Tom Stoppard . En 2015, la novela fue adaptada a la novela ligera Danganronpa: Togami , escrita por Yuya Sato y centrada en Byakuya Togami mientras se encuentran con sus propios doppelgängers aparentes en Praga .