Naked Came the Manatee ( ISBN 978-0399141928 ) es una novela de misterio y suspenso publicada en 1996. Está compuesta por trece capítulos, cada uno escrito por un escritor diferente del área de Miami . Originalmente se publicó como una serie en larevista Tropic del Miami Herald , un capítulo por número, y luego se publicó como una sola novela. Su título es una referencia al engaño literario Naked Came the Stranger . El libro fue concebido y editado por Tom Shroder , entonces editor de Tropic . Dave Barry ideó el primer capítulo, que luego fue entregado al siguiente escritor, y así sucesivamente hasta que Carl Hiaasen tuvo que atar todos los cabos sueltos en el capítulo final. Cada capítulo fue escrito en la fecha límite para su publicación en la revista.
La trama involucra a tres personajes que resuelven crímenes de tres de los trabajos previos de misterio/suspenso no paródicos de los escritores ( John Deal de Les Standiford , Jake Lassiter de Paul Levine y Britt Montero de Edna Buchanan ) que se unen para ayudar a una ambientalista anciana y a su nieta a investigar el misterio detrás de un paquete entregado por un precoz manatí del área de Miami llamado Booger.
Todas las ganancias de la novela fueron donadas a organizaciones benéficas.
Dos matones de poca monta, Héctor y Phil, después de recuperar un paquete misterioso de un mensajero en la costa de Cuba , comienzan a discutir sobre el timón de su esquife y chocan con "Booger", un manatí que prefiere las aguas cercanas a Coconut Grove . Su paquete sale volando del bote y se engancha en la piel de Booger.
John Deal toma un atajo para evitar un atasco en Coconut Grove, hace un volantazo para esquivar a un hombre que está parado en la carretera y su coche se precipita al océano. Booger salva a Deal de ahogarse y lo empuja hacia la superficie para dejarlo al cuidado de Marion McAlister Williams, una matrona local de 102 años. El paquete queda atrapado en Deal y Marion los arrastra a ambos hasta la orilla.
Deal consulta con el abogado Jake Lassiter sobre la posibilidad de demandar a la ciudad de Miami por latigazo cervical , pero son interrumpidos por Héctor, a quien Deal ha notado siguiéndolo. Decidiendo que el paquete debe ser valioso, Lassiter insiste en que la nieta de Marion, Fay Leonard (operadora de una tienda de buceo ) lo recupere. Cuando lo abren, se sorprenden al encontrar una unidad de refrigeración sellada que contiene lo que parece ser la cabeza cortada de Fidel Castro .
Héctor y Phil secuestran a Fay y exigen el paquete a cambio. Lassiter llama a la periodista Britt Montero para que la ayude a confirmar la identidad de la cabeza antes de canjearla por la vida de Fay.
Booger, angustiado por el secuestro de Fay, nada hasta las aguas cercanas a la casa de Marion, donde ella corta una variedad de escombros que se habían enganchado en su piel, incluido un paquete plateado idéntico. Cuando Phil tímidamente le admite a Héctor que Fay es su ex esposa, la dejan ir con instrucciones de recuperar el paquete de Marion.
El agente de la CIA Mike Weston visita La Habana e informa a un funcionario del gobierno que las "cabezas" han desaparecido. El funcionario exige que se las recupere en 48 horas o "el trato se cancela" y "Fidel se quedará allí". Cuando Fay regresa a Marion, abren el segundo recipiente y ven lo que parece ser otra cabeza cortada parecida a la de Castro.
Fay llama a Britt para pedirle ayuda y se reúnen con Jake. Después de revisar la morgue de la ciudad en busca de cuerpos sin cabeza, Britt recuerda que una de las antiguas amantes de Castro, Lilia Sands, vive en Miami y se rumorea que ha guardado un mechón de su cabello, que podría usarse para una comparación de ADN .
Después de darles el pelo, Lilia recibe una llamada telefónica que le avisa que Castro se dirige a Miami. Marion sale a la superficie muerta, aparentemente ahogada. Mientras Britt consuela a Fay, el anciano pescador que encontró a Marion le entrega a Fay una llave que tenía en la palma de la mano.
John Deal, después de haber ganado un acuerdo de 9,2 millones de dólares de la ciudad de Miami, se ha tomado unas vacaciones tropicales en La Habana y ve a Weston conversando con Héctor, el político exiliado "Big Joey G.", y Juan Carlos Reyes, un millonario de Miami que aspira a convertirse en presidente de Cuba tan pronto como Castro muera.
Britt almuerza a regañadientes con el actor de Hollywood Dash Brandon, que está "investigando" para un papel como agente encubierto haciéndose pasar por periodista. Britt se sorprende al escuchar de Brandon que una cabeza falsa de Castro es un elemento de atrezo en su próxima película y ha desaparecido, pero recibe una llamada diciendo que puede recuperarla en un club exclusivo en South Beach esa noche.
En la gala de inauguración del club, un DJ sostiene en una bandeja lo que parece ser la cabeza de Fidel Castro. Afuera, Juan Carlos Reyes y un grupo paramilitar anticastrista irrumpen en el club, después de haber recibido el aviso de que un alto funcionario cubano estará allí. Sin darse cuenta, dejan entrar a la multitud que grita en el club, bajo cuyo techo se rompe la pista de baile de cristal y arroja a docenas de desafortunados invitados, y la cabeza, a una piscina llena de tiburones de verdad .
Con la llave, Fay abre la caja de seguridad de Marion y se sorprende al encontrar casi un millón de dólares en efectivo, junto con una nota de Marion, admitiendo que intercambió la cabeza que encontró con algunas "malas personas".
NB Juan Carlos Reyes se menciona por primera vez en el Capítulo Cuatro, y fue presentado originalmente en la novela Act of Betrayal de Edna Buchanan .
Booger recuerda la noche en que Marion fue asesinada mientras nadaba con él, cuando dos hombres la abordaron, la sacaron del agua y le exigieron que les diera la cabeza, y luego la mataron cuando ella dijo que ya no estaba. Incapaz de salvarla, Booger tomó un trozo de coral con la boca y rasgó el casco de su bote, seguro de que lo reconocería la próxima vez que lo viera.
Al escuchar un informe de radio que dice que un manatí ha resultado herido, Fay y Britt suben al bote de Fay y se apresuran a llegar al lugar, pero son secuestrados a punta de pistola por Héctor y Joey G.
Al funeral de Marion asisten la mayoría de los personajes que aparecieron anteriormente, incluida la propia Marion (en forma de fantasma).
NB Dufresne abre el capítulo con la frase "Llámame Booger...", una parodia de la frase inicial de Moby-Dick , "Llámame Ismael".
El oficial de policía de Coconut Grove, Joe Sereno, observa a dos trabajadores de limpieza de la escena del crimen trabajando en una habitación de hotel donde dos hombres fueron asesinados de forma espantosa. Al mirar por la ventana, Sereno ve a un hombre que se parece mucho a Castro (excepto que no tiene la característica barba) descansando junto a la piscina del hotel.
Fay, Britt, Lilia y la última cabeza de Castro que queda son llevadas al yate de Juan Carlos Reyes frente a Bimini por Héctor (durante el viaje en barco, Joey G. se ahoga accidentalmente con una ensalada de caracoles ). Reyes hace que un experto en ADN compare un mechón de pelo tomado de la casa de Lilia con una muestra de la cabeza, y se alegra mucho cuando las dos coinciden. Mantiene a Fay y Britt incomunicadas en las Bahamas mientras él regresa a Miami para anunciar triunfalmente la muerte de Castro y su propia candidatura como próximo presidente de Cuba.
En realidad, las dos cabezas pertenecían a dos de los dobles de Castro , y debían ser utilizadas en un acuerdo negociado por el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter : a cambio de una jubilación cómoda en Miami y acceso a atención médica de primer nivel, Castro aceptó fingir su propia muerte y dejar el cargo. Como era absolutamente esencial que las cabezas se mantuvieran en secreto hasta que estuvieran listas para ser utilizadas, la CIA le pagó a Marion un millón de dólares para recuperar una y se aseguró de que la otra terminara en manos de Reyes. Las muestras de ADN coinciden porque el doble muerto también era uno de los amantes de Lilia, y ella guardó un mechón de su cabello tal como lo hizo con el verdadero Castro. La CIA ya ha eliminado a Héctor y al agente Weston (los dos cuerpos encontrados en el capítulo anterior) para garantizar que el complot permanezca en secreto.
Desafortunadamente, Castro cancela el trato después de dar un paseo corto por Miami Beach que termina con él siendo golpeado y asaltado (por un hombre a quien Castro reconoce, por los tatuajes en sus manos, como un ex convicto que el propio Castro liberó de la prisión y envió a Miami durante el éxodo del Mariel ). Aún más desgarrador que el crimen en sí es la alegre afirmación del oficial Sereno de que tales incidentes son comunes en el sur de Florida. Declarando que "Miami [es] demasiado aterrador", Castro se reúne con Lilia y regresa a Cuba.
El acto televisado de Juan Carlos Reyes para exhibir la cabeza es interrumpido por una transmisión en vivo desde La Habana, en la que aparece el verdadero Castro. La multitud se vuelve contra Reyes, declarándolo un fraude. Temeroso por su vida, Reyes huye y salta a la Bahía Biscayne, llevándose la cabeza. Al igual que John Deal, Booger está debajo de Reyes en las aguas poco profundas de la Bahía, pero esta vez, Booger ha sido arrullado por un encuentro romántico con una hembra de manatí y por eso no interviene para salvar a Reyes de ser atropellado por un barco turístico imprudente, reflexionando, "cada mamífero por sí mismo".