Levi General (15 de marzo de 1873 – 27 de junio de 1925), conocido comúnmente como Deskaheh , fue un jefe hereditario haudenosaunee (iroqués) y portavoz designado, conocido por sus persistentes esfuerzos para obtener el reconocimiento de su pueblo. Es más famoso por haber llevado las preocupaciones de los iroqueses ante la Sociedad de Naciones en la década de 1920.
Levi General fue criado y educado como un cayuga tradicional , participando activamente en las ceremonias de Longhouse . [3] Además de su lengua materna, el cayuga , también hablaba otras lenguas iroquesas. [3] Trabajó como leñador en las montañas Allegheny en el oeste de Nueva York y Pensilvania . Un accidente lo obligó a regresar y comenzó a cultivar cerca de Millpond, en las cercanías de Ohsweken en la Reserva de las Seis Naciones , [3] donde se casó y tuvo cuatro hijas. [4]
En 1917, el general se convirtió en jefe hereditario de los Cayuga con el título de "'Deskaheh'", [5] que significa "más de once". [2] Deskaheh viajó a Londres en agosto de 1921 con el abogado George P. Decker, quien fue contratado por las Seis Naciones como asesor. Debido a que el gobierno canadiense le habría negado el permiso para viajar, la Confederación de las Seis Naciones emitió su propio pasaporte para Deskaheh por consejo de Decker. Deskaheh apareció en el Hipódromo "con toda su indumentaria" y también distribuyó un panfleto titulado "Petición y caso de las Seis Naciones del Gran Río". [6] Winston Churchill , subsecretario británico para las colonias en ese momento, declaró que la petición debía devolverse al gobierno canadiense, por lo que Decker y Deskaheh regresaron a los Estados Unidos. [6]
En 1922, ambos hombres viajaron a Washington, D.C. , donde obtuvieron el apoyo del ministro de Asuntos Exteriores de los Países Bajos , HA van Karnebeck , quien envió su petición a la oficina del Secretario General de la Sociedad de Naciones. También obtuvieron el apoyo de la Oficina Internacional para la Defensa de los Indígenas de Suiza.
En 1923, los funcionarios canadienses construyeron cuarteles de la Real Policía Montada de Canadá en las tierras de Six Nations Grand River, llevaron a cabo registros en casas particulares y prohibieron a los indios cortar madera para combustible (mientras permitían que otros lo hicieran), intensificando el deseo de los indios de buscar protección de la corona británica. [7] Deskaheh viajó a Rochester, Nueva York y comenzó a elaborar estrategias con Decker para pedir a la Liga de las Naciones que impusiera sanciones a Canadá. [8]
El 14 de julio de 1923, Deskaheh y Decker navegaron hacia Ginebra, Suiza . Decker regresó a los EE. UU. después de un breve tiempo, pero se comunicó con Deskaheh con frecuencia por correo. [9] Mientras tanto, Deskaheh permaneció en Suiza durante dieciocho meses, dando conferencias ante grandes audiencias en Ginebra, Berna , Lausana , Lucerna , Winterthur y Zúrich . [10] En sus conferencias, recordó a los colonizadores europeos del nuevo mundo sus obligaciones bajo el wampum de dos filas, el pacto más significativo realizado entre los iroqueses y los europeos. Su elocuencia, persistencia y capacidad para hablar francés ayudaron a ganar el apoyo de algunas naciones, entre ellas Irlanda, Panamá, Persia, Japón y Estonia. [11] El historiador moderno Laurence Hauptman escribió que, si bien las conferencias de Deskaheh generaron una cálida recepción por parte del pueblo suizo, no fueron efectivas para cambiar las posiciones británicas o canadienses. [12]
El 17 de septiembre de 1924, el gobernador general Julian Byng, primer vizconde Byng de Vimy, ordenó que el Consejo de la Confederación de las Seis Naciones en Ohsweken fuera reemplazado por un consejo electo como se describe en la Ley Indígena de Canadá . [13] El 7 de octubre, como resultado de un informe de Andrew Thorburn Thompson , a quien la Real Policía Montada de Canadá le había pedido que investigara la situación, la RCMP disolvió el gobierno tradicional de las Seis Naciones, robando documentos importantes y wampums y declarando una elección inmediata para desplazar al gobierno tradicional. [ cita requerida ] Aunque Deskaheh se volvió aún más franco como resultado de estos eventos, incluso escribiendo directamente al rey Jorge V , no pudo avanzar y nunca pudo cumplir su objetivo original de hablar ante la Liga de las Naciones, aunque dejó una copia de una proclamación en sus oficinas en Ginebra antes de irse el 3 de enero de 1925. [13]
Deskaheh vivió sus últimos seis meses en Rochester y pronunció discursos, incluido el más famoso, el del 10 de marzo de 1925 en la estación de radio local de Rochester. [14] En este discurso hizo una declaración sobre las políticas de "aculturación forzada" que ha sido muy citada desde entonces:
"En Ottawa, a esa política la llaman 'progreso indígena'. En Washington, la llaman 'asimilación'. Nosotros, que somos las víctimas indefensas, decimos que es una tiranía. Si esto tiene que continuar hasta el final, preferiríamos que ustedes vengan con sus armas y gases venenosos y se deshagan de nosotros de esa manera. Háganlo abiertamente y con franqueza". [15]
Deskaheh se alojaba en la casa del jefe Clinton Rickard en la reserva de Tuscarora durante los últimos meses de neumonía que le siguió a un fuerte resfriado que había contraído en Europa. [14] "Mandó llamar a su curandero tradicional de la Reserva de las Seis Naciones en Canadá . Pero al curandero no se le permitió cruzar la frontera. Estados Unidos acababa de aprobar la Ley de Inmigración de 1924 , que negaba la entrada a cualquiera que no hablara inglés". En su lecho de muerte, "Deskaheh le dijo a Rickard que 'luchara por la línea'". El jefe Rickard fundó la Liga de Defensa de los Indios en 1925, para defender "el derecho de paso libre de los aborígenes". [16]
Deskaheh fue enterrado el 30 de junio en la Reserva de las Seis Naciones, con dos mil dolientes acompañando su ataúd hasta el cementerio después de una ceremonia en Sour Spring Longhouse. [14] Los iroqueses modernos consideran a Deskaheh un gran patriota, pero algunos también lo responsabilizan de las represalias posteriores del gobierno canadiense contra la tribu. [2]
