George Morrow (30 de enero de 1934 – 7 de mayo de 2003) fue parte de la industria de microcomputadoras en los primeros años de los Estados Unidos . [1] Morrow promovió y mejoró el bus S-100 utilizado en muchas de las primeras microcomputadoras. Llamado "uno de los iconoclastas de la industria de las microcomputadoras" por Richard Dalton en el Whole Earth Software Catalog , [2] Morrow dirigió su propio negocio de computadoras, Thinker Toys, Inc. , más tarde Morrow Designs . También fue miembro del Homebrew Computer Club .
Morrow nació en Detroit en 1934 y abandonó la escuela secundaria. A los 28 años decidió volver a estudiar y se licenció en física en la Universidad de Stanford , seguida de un máster en matemáticas en la Universidad de Oklahoma . Estudió un doctorado en matemáticas en la Universidad de California en Berkeley , pero allí se fascinó por las computadoras y comenzó a trabajar como programador en el laboratorio de computación de la institución. Mientras tanto, el Altair 8800 hizo su debut en 1975 y Morrow comenzó a asistir a las reuniones del Homebrew Computer Club.
En 1976 diseñó y vendió computadoras, partes de computadoras y accesorios bajo varios nombres de empresas, incluyendo Thinker Toys (cambiado después de que CBS amenazara con demandarlo por ser demasiado parecido a su marca registrada Tinker Toys ) y reinició el negocio como Morrow Designs . Su producto inicial fue una placa Intel 8080 con un teclado de notación octal, pero resultó poco atractiva para los aficionados que preferían la notación binaria y los interruptores de palanca del Altair 8800. Posteriormente, intentó una máquina de 16 bits basada en la CPU PACE de National Semiconductor con la ayuda de Bill Godbout, Chuck Grant y Mark Greenberg. Las diferencias entre él y los dos últimos llevaron a que se fueran para fundar North Star Computers . Luego vendió placas de memoria S-100 de 4 KB antes de intentar una nueva computadora con Howard Fullmer en 1977.
El Equinox 100, vendido a través de la compañía de Fullmer, Parasitic Engineering , era una máquina potente en un gabinete atractivo, pero no atrajo mucha atención ya que usaba un 8080 en un momento en que el Z80 estaba tomando el control rápidamente. Morrow se dedicó a vender unidades de disquete para máquinas S-100. El paquete (que resultó bastante popular) incluía una unidad externa de 8", placa controladora, CP/M y CBASIC. En 1982, lanzó la línea Morrow Micro Decision, un grupo de máquinas Z80 de una sola placa diseñadas para responder al alto precio del hardware de computadora. Un sistema de 200k de una sola unidad se vendía por menos de $2000 equipado con un terminal , [3] [4] que lo colocaba directamente en competencia con los otros sistemas CP/M, eran máquinas comerciales respetables sin "atractivo sexual" [2] pero con un paquete de software extenso , y venían en una caja de escritorio como el IBM Displaywriter con el que estaban destinados a competir.
La serie Micro Decision se introdujo a finales de 1982 y se ofrecía con una o dos unidades de disquete de una sola cara de 3/4 de altura, utilizando un formato de disco de 40 pistas con cinco sectores de 1024 bytes por pista para una capacidad sin formato de unos 200k. El controlador de disquete en Micro Decision se basaba en el FDC u765 de NEC que se encuentra en el IBM PC en lugar de los FDC de la serie WD 17xx más comunes. La E/S de la consola era proporcionada por un terminal Lear Siegler ADM-20. El ADM-20 tenía capacidad gráfica, pero como carecía de disposiciones para salir del modo gráfico sin apagar y encender el terminal, Morrow no admitía el uso de esta función. Más tarde, Morrow ofreció terminales Liberty 50 y admitió oficialmente el uso de gráficos en ellos. Los primeros Micro Decisions no tenían puerto Centronics y utilizaban uno de los dos puertos RS-232 para conectar el terminal y una impresora / módem . Los interruptores DIP en los puertos para ajustar la velocidad en baudios requerían quitar la tapa para manipularlos. También se proporcionó un conector para conectar dos unidades de disquete externas.
Micro Decisions tuvo dos revisiones importantes de PCB y tres revisiones de caja: la PCB versión 2.0 se introdujo en la primavera de 1983 y agregó circuitos de separación de datos mejorados al controlador de disquete. El puerto de disquete externo de 34 pines se cambió a un puerto Centronics y agregar una tercera y cuarta unidad de disquete requirió colocarlas en la cadena interna dentro de la caja. Los primeros Micro Decisions tenían una fuente de alimentación que era inadecuada para más de dos unidades de disquete internas; la PCB versión 2.0 venía con una fuente de alimentación más sustancial que también tenía un cable de alimentación desmontable. También hubo varias revisiones de ROM y CP/M; todas las revisiones de ROM excepto la final no pudieron acceder a la unidad de disquete n.º 4 debido a un error. La revisión final de ROM (v3.1) también incorporó varias características del sistema operativo que se habían proporcionado previamente en disco. La PCB versión 2.0 también incluía un conector de expansión de 40 pines. Se agregó un temporizador Intel 8253 para proporcionar una configuración más flexible de las velocidades de transmisión en los puertos RS-232. Aunque en teoría el chip controlador serial UART podía funcionar a una velocidad de 19k baudios, un fallo de diseño en los circuitos del puerto serial impedía el uso de velocidades superiores a los 9600 bit/s. Al mismo tiempo que se introdujeron las PCB de la versión 2.0, Morrow también comenzó a ofrecer el MD-3, que tenía dos unidades de disquete de doble cara y media altura para una capacidad de almacenamiento de 400k.
La última máquina de la serie MD fue la MD-11, una máquina sustancialmente mejorada con 128k de memoria, CP/M 3.0 y un disco duro opcional de 10MB.
La plataforma CP/M fue rápidamente desplazada por las plataformas MS-DOS / PC DOS más nuevas (aunque muy similares) . La arquitectura 8086 de 16 bits de las nuevas máquinas les permitió superar el límite de 64 KB de RAM de CP/M y direccionar hasta un megabyte de RAM. La suerte de CP/M no se vio ayudada por el marketing orientado al usuario de Microsoft e IBM y la falta de lo mismo por parte de Digital Research.
En 1984, Morrow lanzó su primer ordenador compatible con IBM, un portátil tipo lonchera conocido como Morrow Pivot (basado en su factor de forma único en el que ni el teclado ni el monitor se plegaban fuera de la carcasa). Producido por un fabricante OEM externo, el mismo modelo fue licenciado por Morrow a Zenith Data Systems , que lo vendió como Z-171. Además de su menor costo y marca más prominente, Zenith ganó un contrato extremadamente rentable para vender computadoras al gobierno de los EE. UU., después de que el presidente de Morrow Designs se fuera para ir a trabajar para Zenith. Morrow se declaró en quiebra a fines de año. [5] [6]
Tras el colapso de su negocio informático, Morrow dedicó el resto de su vida a su afición de coleccionar discos de jazz y dance originales de 78 RPM de los años 1920 y 1930. Hasta su muerte, transcribió y restauró digitalmente miles de grabaciones utilizando un sistema informático que él mismo desarrolló y las reeditó bajo su sello Old Masters . Murió en mayo de 2003 a causa de anemia aplásica .