Entre 1942 y 1944, la Asociación de Fabricantes de Radio utilizó un sistema de nomenclatura descriptiva para los tubos de vacío industriales, transmisores y de uso especial . El esquema de numeración era distinto tanto de los esquemas de numeración utilizados para los tubos receptores estándar como de los sistemas de numeración de tubos transmisores existentes utilizados anteriormente, como los números de la "serie 800" originados por RCA y adoptados por muchos otros.
El sistema asignaba números con la forma base "1A21", y los coleccionistas de tubos e historiadores se refieren ocasionalmente a este esquema de numeración como el "sistema 1A21".
El primer dígito del número de tipo era del 1 al 9, lo que proporcionaba una indicación aproximada de la potencia nominal del filamento/calentador (y, por lo tanto, de la capacidad total de manejo de potencia) del tubo. Los números asignados eran los siguientes:
El segundo carácter era una letra que identificaba ampliamente la clase de tubo:
Los últimos 2 dígitos se asignaron en serie, comenzando con 21 para evitar posibles confusiones con los tubos receptores o las designaciones de fósforo de los CRT. A los tubos de sección múltiple (como el 3E29 o el 8D21) se les asigna una letra correspondiente a UN conjunto de electrodos.
Como ocurre con todos los sistemas de numeración de tubos, existen muchas inconsistencias entre la teoría y la práctica. Por ejemplo, no existe un código de letras asignado para los tubos de rayos catódicos. Algunos tipos inusuales recibieron designaciones que sonaban bastante mundanas, basadas únicamente en el número de electrodos, porque no había un mejor lugar para colocarlos. Por ejemplo, el 2F21 no es un hexodo real, sino un tubo monoscópico generador de patrones. Algunos tipos muy exóticos recibieron designaciones genéricas, incluso cuando había una designación más apropiada disponible. Por ejemplo, al tubo modulador de fase "phasitron" 2H21 utilizado en los primeros transmisores de radiodifusión FM se le asignó una designación "H" (octodo), cuando habría sido un candidato perfecto para la categoría "T", que de otro modo no se utilizaría, para los tubos controlados por deflexión.
La potencia nominal del filamento/calentador del primer dígito reúne de manera confusa válvulas de potencias muy diferentes. El 2G21 es un triodo-hexodo subminiatura, con una corriente máxima de ánodo (placa) de unos 0,2 miliamperios y un voltaje máximo de 45 voltios. El magnetrón 2J42, con una potencia de salida de unos 7 kilovatios, está clasificado para una corriente de ánodo de 4,5 amperios (pico de pulso) a un voltaje de ánodo de 5500 voltios.
Muchos de los modelos de la serie "1A21" son bien conocidos por los coleccionistas y restauradores de equipos de radio antiguos de la Segunda Guerra Mundial. A continuación, se incluye una breve lista de modelos conocidos o históricos numerados según este sistema:
Este sistema de numeración se abandonó en 1944 en favor de un sistema de numeración no descriptivo de números de 4 dígitos que comenzaban con 5500. Este nuevo sistema persistió hasta los últimos días de los tubos, con números de tipo registrados hasta la serie 9000.
