Las designaciones de aeronaves militares británicas se utilizan para referirse a los tipos y variantes de aeronaves operadas por las fuerzas armadas del Reino Unido .
Desde el final de la Primera Guerra Mundial , los tipos de aeronaves en servicio militar británico generalmente se conocen por un nombre de servicio (por ejemplo, 'Spitfire'), con variantes individuales reconocidas por números de marca , a menudo en combinación con una letra para indicar la función. Esto contrasta con los sistemas de identificación utilizados en países como Estados Unidos , donde un tipo de aeronave se identifica principalmente por una designación alfanumérica.
Las designaciones de aeronaves militares británicas (por ejemplo, 'Spitfire Mark V' o 'Hercules C3') no deben confundirse con el registro de aeronaves militares (también conocido como su "serie" [1] ) utilizado para identificar aeronaves individuales (por ejemplo, XR220), ni con las designaciones de aeronaves estadounidenses (por ejemplo, C-5, C-17, MQ-9) o las designaciones del fabricante (por ejemplo, Sikorsky S-58 , Jaguar B , WS-61 , AW139 , WAH-64 ), aunque los números de marca se usaron para indicar aeronaves construidas para otras naciones, por ejemplo, Hawker Hunter Mk.58 era un Hunter F.6 para la Fuerza Aérea Suiza.
Durante la Primera Guerra Mundial no se introdujo ningún sistema de designación que abarcara más que los productos de un único fabricante. El Almirantazgo se refería con frecuencia a los diseños por el número de serie del primer avión de ese tipo que se aceptó para el servicio.
En este sistema, que se ha utilizado desde el final de la Primera Guerra Mundial, cada designación de aeronave consta de un nombre, (a veces) un prefijo de función y un número de marca.
En febrero de 1918, el Ministerio de Municiones introdujo un sistema de nombres oficial unificado , que utilizaría clases de nombres relacionados con el papel que desempeñaban. Los aviones de combate debían ser animales, plantas o minerales; los aviones bombarderos debían tener nombres geográficos; y las "máquinas blindadas pesadas" serían nombres personales de la mitología . Las clases se dividieron además por tamaño de aeronave y si estaban basadas en tierra o mar; por ejemplo, un caza de tres plazas basado en el mar se nombraría en honor a un marisco . Se utilizarían ciudades italianas para los bombarderos terrestres monoplaza. [2]
Tras la formación de la Real Fuerza Aérea (RAF) en abril de 1918, el Ministerio de Municiones introdujo un nuevo sistema, la Instrucción del Departamento Técnico 538. En principio, se siguió el esquema de febrero de 1918, pero se excluyeron ciertos nombres que ya se utilizaban para los motores; por ejemplo, Rolls-Royce utilizó aves rapaces para sus motores de aviación. Los nombres relacionados con la zoología , la geografía y la mitología se retiraron en 1927, y el Ministerio del Aire introdujo nombres con las letras iniciales relacionadas con el papel, por ejemplo, C para los transportes de tropas, como los utilizados por el Handley Page Clive . Se realizó un cambio adicional en 1932 y 1939, para utilizar nombres más apropiados. Los cazas debían utilizar "palabras generales que indicaran velocidad, actividad o agresividad", y los aviones de entrenamiento serían "palabras que indicaran matrícula y lugares de educación". [2]
Los bombarderos debían llevar el nombre de ciudades del interior del Imperio Británico , por ejemplo, el Avro Lancaster y el Fairey Battle (en honor a Battle, East Sussex , el lugar de la Batalla de Hastings ). Con la introducción de los helicópteros, estos debían llevar el nombre de árboles, pero solo el Bristol Sycamore recibió el nombre en este plan. [2] [a]
El nombre ('nombre del tipo') de un tipo de aeronave se acordaba entre el Ministerio del Aire o el Almirantazgo y el fabricante o importador cuando se hacía el pedido. Los nombres generalmente seguían uno o varios patrones:
Los sistemas comenzaron a cambiar en el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, con los bombarderos V y modelos como el Supermarine Scimitar . Los tres bombarderos estratégicos de posguerra con motor a reacción y ala en flecha de la RAF recibieron nombres que comenzaban con "V": Vickers Valiant , Avro Vulcan y Handley Page Victor (los bombarderos V ).
Los prefijos de rol utilizados en diversos momentos incluyen: [5]
A partir del período de entreguerras , las variantes de cada tipo operativo se indicaban habitualmente con un número de marca , un número romano añadido al nombre del tipo, normalmente precedido por 'Mark', o su forma abreviada 'Mk.' o 'Mk', p. ej.: Fury Mk.I. Los números de marca se asignaban secuencialmente a cada nueva variante, y el nuevo número de marca significaba un cambio 'importante', como un nuevo tipo de motor . A veces, se añadía un sufijo alfabético al número de marca para indicar un cambio menor, p. ej.: Bulldog Mk.IIA. Ocasionalmente, esta letra indicaba un cambio de función, p. ej.: el bombardero Blenheim Mk.I se adaptó al caza de largo alcance Blenheim Mk.IF. En ocasiones, un cambio menor pero significativo en un avión requería un nuevo número de marca; por ejemplo, cuando el Lancaster I se equipó con motores Merlin fabricados por Packard , que utilizaban una marca de carburador diferente a la de los fabricados por Rolls-Royce , el Lancaster I se convirtió en un Lancaster III. Por lo demás, estos dos aviones eran idénticos en apariencia y rendimiento, y normalmente no se diferenciaban entre sí, pero necesitaban ser identificados de forma diferente para su mantenimiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial , a medida que los aviones encargados para un propósito se adaptaban a una multitud de funciones, los números de marca comenzaron a prefijarse con letras para indicar la función de esa variante. Los aviones de la misma marca que se adaptaron para diferentes propósitos se diferenciarían entonces por el prefijo. Por ejemplo, el Defiant Mk.I se adaptó a un caza nocturno , el Defiant NF Mk.II, algunos de los cuales se convirtieron más tarde en remolcadores de objetivos como el Defiant TT Mk.I I. Donde había una variante Sea , esta tendría su propia serie de números de marca, por ejemplo: el Seafire Mk.I se derivó del Spitfire Mk.V.
Ocasionalmente, otros cambios "menores" pero importantes pueden indicarse mediante números de serie, precedidos por "Serie", "Srs." o "Srs", p. ej.: Mosquito B Mk.IV Serie I / B Mk.IV Serie II: el número de serie diferente indica la introducción, después de unos pocos aviones de producción inicial, de góndolas de motor extendidas para eliminar las sacudidas. Este cambio de diseño se convirtió en estándar en todos los Mosquito de producción posteriores. El número de serie indica una revisión durante la producción de una marca en particular. Esto nuevamente podría tener un sufijo de letra adicional; p. ej.: Halifax Mk.II Serie IA.
A las variantes de exportación de aviones militares británicos generalmente se les asignan números de marca (a veces sin un prefijo de función) de un rango superior de números, generalmente comenzando en Mark 50. Se adoptó una convención inversa para el de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk de diseño canadiense , donde la única variante de servicio británica se designó Chipmunk T.10.
Hasta finales de 1942, la RAF siempre utilizó números romanos para los números de marca, a veces separados de su abreviatura "marca" por un punto. De 1943 a 1948 fue un período de transición, durante el cual los nuevos aviones que entraron en servicio recibieron números arábigos para los números de marca, pero los aviones más antiguos conservaron sus números romanos. A partir de 1948, se utilizaron exclusivamente números arábigos. Así, el Spitfire PR Mk.XIX se convirtió en el PR Mk.19 después de 1948. [8] Con este cambio, a las variantes Sea se les asignó su propia gama dentro de una serie común para todas las variantes; por ejemplo: el Hawker Fury Mk.I fue seguido por el Sea Fury F.10, Sea Fury FB.11, etc.
Más recientemente, los números de marca no siempre se han utilizado de forma secuencial, sino que se han utilizado para destacar las diferencias en el equipo instalado. Algunos ejemplos específicos incluyen los aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo; el RAF Voyager se designa como KC2, lo que indica dos cápsulas de reabastecimiento de combustible con manguera y cesto Cobham 905E debajo del ala, mientras que el KC3 indica un total de tres unidades de reabastecimiento de combustible con manguera y cesto (dos debajo del ala y una unidad de reabastecimiento de fuselaje Cobham 805E adicional en la línea central); nunca hubo una variante "marca 1" del Voyager.
El sistema no ha experimentado grandes cambios desde 1948, con la incorporación de más prefijos a medida que han surgido nuevos roles.
Por ejemplo, la primera variante de Lockheed Hercules en servicio en la Royal Air Force fue el Hercules C.1 ('Cargo, Mark 1'). Un solo ejemplo fue adaptado para fines de monitoreo meteorológico y se convirtió en el Hercules W.2. La variante de fuselaje alargado se convirtió en el Hercules C.3. Para aeronaves con una larga vida útil, a medida que su función evoluciona con el tiempo, las letras de designación y, a veces, el dígito de la marca cambiarán para reflejar esto. La práctica de reiniciar los números de marca para la variante naval donde se cambió el nombre continuó; por ejemplo, la versión naval del Hawker Siddely Harrier , el BAe Sea Harrier , las marcas comenzaron de nuevo en FRS Mk.1, mientras que las variantes donde el nombre no se modificó para la versión naval, como el Lynx, tienen un solo conjunto de números para las variantes terrestres y navales. En el caso del Sea King , que comenzó como un avión naval, la RAF mantuvo el nombre y también tiene un solo conjunto de números.
Los números de marca posteriores a 1948 se presentan de diversas formas, completos, [9] por ejemplo: Hercules C Mk.3; o abreviados, [10] por ejemplo: Hercules C3; y con [11] [12] o sin punto entre el prefijo y el número de marca. El uso de "Mark" o "Mk." se ha ido abandonando gradualmente.
Desde 1920 a 1949, la mayoría de los aviones tenían un número de especificación asociado del Ministerio del Aire . Los aviones prototipo se producirían bajo contrato y se haría referencia a ellos por el nombre del fabricante y el número de especificación. Si se aceptaban, obtendrían un nombre de servicio. Por ejemplo, el 'Fairey 6/22' se construyó para cumplir con la sexta especificación emitida en el año 1922; posteriormente fue aceptado como Fairey Flycatcher . Más tarde, se agregó una letra precedente al número de especificación para identificar el tipo de avión; p. ej.: la especificación B.28/35 para un bombardero fue la 28.ª especificación emitida en 1935; en este caso, la especificación se escribió específicamente para el Bristol 142M, una modificación del avión civil de riesgo privado Tipo 142 de Bristol ( Britain First ) para uso militar como bombardero, que entraría en servicio como el bombardero ligero Bristol Blenheim Mk.I.
Desde aproximadamente 1910, el mayor diseñador individual de aviones para el Royal Flying Corps (RFC) del ejército británico fue la Royal Aircraft Factory . La Royal Aircraft Factory designaba sus modelos según el diseño del avión o su función; por ejemplo: Royal Aircraft Factory SE5 , el prefijo "SE" representa "exploración experimental". En la práctica, los diseños exitosos de la Royal Aircraft Factory fueron construidos en gran parte por otros fabricantes, aunque todavía se los conocía por las designaciones de Royal Aircraft Factory.
A continuación se muestran algunos ejemplos de designaciones de fabricantes y las designaciones de servicio correspondientes:
Para algunos tipos de aeronaves en los servicios armados del Reino Unido que se originan a partir de aeronaves militares estadounidenses establecidas; por ejemplo, el Boeing C-17 Globemaster III , que actualmente se conoce en el servicio de la RAF como "C-17 Globemaster III", se ha utilizado la designación estadounidense original, en lugar de asignar una designación específica del Reino Unido. [13]
