Henri Desgrange (31 de enero de 1865 - 16 de agosto de 1940) fue un ciclista y periodista deportivo francés . Estableció doce récords mundiales de ciclismo en pista , incluido el récord de una hora de 35,325 kilómetros (21,950 millas) el 11 de mayo de 1893. Fue el primer organizador del Tour de Francia .
Henri Desgrange nació en una familia de clase media cómodamente próspera que vivía en París. [ cita necesaria ] Desgrange trabajó como empleado en el despacho de abogados Depeux-Dumesnil cerca de la Place de Clichy en París y es posible que haya calificado como abogado. [n 1] La leyenda dice que lo despidieron de allí ya sea por ir en bicicleta al trabajo o por exponer el contorno de sus pantorrillas con calcetines ajustados mientras lo hacía. [1] Desgrange vio su primera carrera ciclista en 1891 cuando llegó a la meta de Burdeos-París . [2] Comenzó a correr en la pista, pero la resistencia le convenía más y estableció el primer "récord de horas" reconocido cuando el 11 de mayo de 1893 recorrió 35,325 kilómetros (21,950 millas) en el velódromo de Buffalo en París. [n 2] También estableció récords en 50 y 100 km y 100 millas y se convirtió en campeón de triciclo en 1893. [3]
Escribió un libro de entrenamiento en 1894, La tête et les jambes , [4] que incluía el consejo de que un ciclista ambicioso no necesita más de una mujer que un par de calcetines sin lavar. En 1894 escribió otro libro, Alphonse Marcaux . [5] En 1897 se convirtió en director del velódromo del Parque de los Príncipes y luego, en diciembre de 1903, de la primera pista cubierta permanente de Francia, el Vélodrome d'Hiver , cerca de la Torre Eiffel .
Inquietud por la atención prestada a su negocio de atletismo por el principal periódico deportivo, Le Vélo , y el apoyo de magnates empresariales como Jules-Albert de Dion y Adolphe Clément-Bayard , que estaban descontentos con las tarifas de publicidad del periódico (y su postura política sobre el Asunto Dreyfus ), llevó a Desgranges a convertirse en editor de un periódico deportivo de la competencia recién fundado, L'Auto-Vélo , más tarde rebautizado como L'Équipe , [2]
El primer número de L'Auto-Vélo apareció el 16 de octubre de 1900. Estaba impreso en papel amarillo para distinguirlo del verde de Le Vélo , pero un caso judicial iniciado por el periódico original acordó en enero de 1902 que el nombre era demasiado similar y Se ordenó al consorcio que eliminara "vélo" del título. [ cita necesaria ]
"Fue una invención magníficamente imaginativa, una forma de odisea en la que el heroísmo solitario de los corredores sin ritmo se enfrentaba a la competencia implacable y la naturaleza elemental. El Tour abarcaba el territorio de Francia, y Desgrange afirmó más tarde que fomentaba un sentido de identidad nacional. establecer La Patrie en términos geográficos claros".
Jim McGurn, historiador., [6]
A Desgrange se le atribuye la fundación del Tour de Francia en 1903, pero la idea surgió de uno de sus periodistas, Géo Lefèvre . L'Auto anunció la carrera el 19 de enero de 1903.
La promoción del Tour de Francia resultó un gran éxito para el periódico. La circulación saltó de 25.000 antes del Tour a 65.000 después. En 1908, la carrera aumentó su circulación más allá del cuarto de millón y, durante el Tour de 1923, vendía 500.000 copias al día. La circulación récord reclamada por Desgrange fue de 854.000 ejemplares, lograda durante el Tour de 1933.
El periodista Pierre Chany escribió:
"Él conocía las imperfecciones de su trabajo, que aún estaba en proceso, pero era como si no las viera. Rechazó los consejos, seguro de su autoridad y de sus decisiones, poderosas en un mundo donde su palabra tenía fuerza de ley. Siguió un camino estrecho entre los intereses del ciclismo en general y los suyos propios, una forma de pensar que justificaba su fama de déspota".
[7]
El deporte del ciclismo creció más rápido que las asociaciones nacionales e internacionales establecidas para administrarlo. Henri Desgrange veía a su raza, y a él mismo, como más que capaces de hacer frente a la Union Vélocipédique Française (UVF), la autoridad francesa. La UVF descalificó a los cuatro primeros corredores [8] del Tour de Francia de 1904, imponiendo sanciones que iban más allá de las que Desgrange ya había impuesto y que consideraba excesivas. El ganador, Maurice Garin , por ejemplo, ya había sido multado con 500 francos por llevar comida donde no estaba permitido. [7]
Lo que más molestó a Desgrange fue que la UVF había esperado hasta el 30 de noviembre siguiente antes de actuar, para evitar encender la pasión pública. [9] Y que no había explicado el detalle. Escribió en L'Auto :
En el párrafo siguiente se da una sugerencia de cómo Desgrange ya percibía su raza:
La "magnitud del Tour de Francia", que ya se encontraba en su segundo año, estuvo a punto de terminar allí mismo. Desgrange escribió en L'Auto :
Desgrange pronto pensó lo contrario y corrió su Tour de Francia durante otras tres décadas. Era "su" Tour de Francia con reglas que él mismo elaboró, reglas que él impuso estrictamente: el favorito francés Henri Pélissier se retiró en 1920 después de que Desgrange lo penalizara con dos minutos por dejar un neumático pinchado al costado de la carretera. En 1924, él y otros dos corredores abandonaron la carrera en Coutances después de una pelea sobre si a los corredores se les permitía quitarse la ropa a medida que el día se hacía más caluroso.
Desgrange descartó a Pélissier como "un campeón testarudo y arrogante". [7]
Marcel Bidot , otro corredor y más tarde director del equipo francés en el Tour de Francia, llamó a Desgrange
"un hombre motivado y un jefe que no toleraba desacuerdos". [7]
Desgrange creó un comité de educación física al comienzo de la Primera Guerra Mundial y entrenó a varios miles de soldados para prepararlos para el frente. A pesar de su edad (ya tenía más de 50 años), Desgrange se enroló como soldado. Se presentó en un centro de reunión en Autan , distintivo por su cabello gris y la Legión de Honor prendida en su pecho, y fue a la guerra como un poilu , un soldado común y corriente. Ganó la Croix de Guerre en combate y continuó escribiendo para L'Auto pero bajo el nombre de "Desgrenier". Desgrenier es un juego de palabras. Desgrange se traduce libremente como Barnes en inglés; el ligero cambio convirtió su nombre en Lofts. [2]
Desgrange fue nombrado oficial en mayo de 1919 y ese verano regresó a L'Auto para editar el periódico y restaurar el Tour de Francia en una nación de muerte, ruina y escasez.
Es gracias a Desgrange y al Tour de Francia que el pueblo de Francia reconoció por primera vez la forma de su país, dicen dos académicos que han estudiado el papel de la carrera en la historia social francesa.
Los franceses tenían poca idea de su geografía a principios del siglo XX, dicen Jean-Luc Boeuf e Yves Léonard. [2] El popular libro escolar para niños de 1877 Le Tour de France par deux enfants (el título se refería a un viaje didáctico de dos niños y no a la carrera) había vendido seis millones de copias antes de que los editores consideraran necesario, en 1905, incluir un mapa. del país que estaban describiendo.
Si bien Desgrange es conocido fuera del ciclismo por su Tour de Francia, se hizo un nombre dentro de él y dentro de otros deportes al crear el movimiento Audax en 1904. Entusiasmado por la forma en que vio a los ciclistas de larga distancia desafiarse a sí mismos a recorrer largas distancias en una serie. Al mismo tiempo, creó Audax Français para fomentar y regular este tipo de eventos en Francia.
Esto, a su vez, dio lugar a viajes de larga distancia por toda Francia. El primer recorrido de 200 kilómetros (120 millas) según las reglas de Audax fue el 3 de abril de 1904, seguido de una caminata de 100 kilómetros (62 millas) el 26 de junio. Las distancias en bicicleta se extendieron a 300, 400 y 600 kilómetros (190, 250 y 370 millas) y, en última instancia, a París-Brest-París (1200 kilómetros (750 millas)), que originalmente era una carrera pero se convirtió en una carrera internacional de Audax.
El movimiento Audax se extiende a la natación, con los brevets Audax creados a lo largo de seis kilómetros (tres coma siete millas) el 27 de junio de 1913, luego al remo a lo largo de 80 kilómetros (50 millas) y finalmente, en 1985, al esquí. La Union des Audax Parisien se creó el 14 de julio de 1921 para administrar brevets en todo el mundo. Se convirtió en la Union des Audax Français el 1 de enero de 1956.
A lo largo de su vida, a Desgrange le apasionó mejorar la salud de la nación. Le preocupaba que tantos franceses hubieran sido rechazados por el ejército debido a su mala salud que Francia no hubiera podido protegerse adecuadamente en la guerra franco-prusiana. Dio un ejemplo personal corriendo un par de horas al día a lo largo de su vida. Jacques Goddet (hijo de Victor Goddet) dijo:
Desgrange utilizó L'Auto para ayudar en su campaña, llegando incluso a enumerar a los ciclistas que había visto su pista ciclista del Parque de los Príncipes sin ducharse. El título de la columna era Pies sucios. [13]
Para Desgrange, el Tour de Francia no era simplemente una carrera ciclista de larga distancia y de varios días -una idea inventada por Lefèvre- sino que se acercaba a lo que ahora se llamaría ingeniería social. No sólo buscaba al mejor ciclista sino a un atleta supremo. A él, le dijo varias veces, el Tour perfecto sólo tendría un ganador perfecto si un hombre sobreviviera.
Desgrange tenía esposa (se divorciaron) y una hija. Poco se sabe de ninguno de los dos. Pasó la mayor parte de su vida con la artista de vanguardia Jeanne (Jane) Deley pero nunca se casó con ella. Ella y Desgrange se conocieron algún tiempo después de la Primera Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
En 1936, Henri Desgrange fue operado de próstata. El Tour de Francia se planeó entre dos operaciones necesarias, y Desgrange estaba decidido a asistir, a pesar de las advertencias de que no debía hacerlo. [13] Desgrange ordenó que su coche estuviera lleno de cojines. Un médico viajaría a su lado, pero las sacudidas y las repetidas aceleraciones y desaceleraciones resultaron demasiado en el segundo día del Tour, y abandonó la carrera para siempre, retirándose a su castillo en Beauvallon, Grimaud . Desgrange murió en su casa en la costa mediterránea el 16 de agosto de 1940. [ cita necesaria ]
L'Auto escribió, bajo el título Le Patron :
En el Col du Galibier se encuentra un monumento a su memoria, pagado mediante suscripción . El souvenir Henri Desgrange es un premio en efectivo que se otorga en su honor cada año en el Tour de Francia al primer corredor que cruza el punto más alto de la carrera. [ cita necesaria ]