El Centro de Desarrollo William D. Partlow , también conocido como la Escuela y Hospital Estatal Partlow , [1] fue una escuela estatal para personas con discapacidades mentales, principalmente discapacidades intelectuales y del desarrollo en Tuscaloosa, Alabama , EE. UU. Fue operado por el Departamento de Salud Mental de Alabama . Fue la última instalación de este tipo operada por el estado de Alabama y cerró en 2011. [2]
Partlow Center fue el tercer centro de salud mental que se abrió en Alabama. El primero fue el Hospital Bryce , inicialmente conocido como el Hospital de Locos de Alabama. Fue propuesto a la Legislatura estatal en 1836 por Dorothea Dix , una reformadora pionera en el tratamiento de enfermedades mentales, y aceptó a su primer paciente en 1861. [3] Dix había viajado por el país instando a la creación de un sistema de atención humana [4] para reemplazar prácticas como el encarcelamiento de los enfermos mentales en cárceles con delincuentes o el sistema no regulado y con fondos insuficientes de las ciudades que contratan a individuos para proporcionar viviendas, un sistema plagado de abusos. [5]
El Hospital Searcy abrió sus puertas en 1902 para atender a los enfermos mentales de la zona sur del estado.
Partlow, que abrió sus puertas en 1923 para atender a personas con discapacidad intelectual, estaba ubicado a unas dos millas del Hospital Bryce en Tuscaloosa, Alabama, y estaba bajo la supervisión del superintendente de Bryce, aunque tenía una junta directiva separada. [3]
A principios del siglo XX, los médicos de Alabama habían adoptado un modelo eugenésico para abordar las discapacidades mentales. Buscaban segregar a las personas discapacitadas y también esterilizarlas a la fuerza para que no tuvieran hijos, que los médicos creían que también serían "mentalmente deficientes". En 1915, los médicos de la Asociación Médica del Estado de Alabama formaron la Sociedad de Higiene Mental de Alabama, dirigida por William Partlow, para investigar y defender la atención a los "deficientes mentales". En 1919, la legislatura estatal de Alabama aprobó un proyecto de ley que permitía la creación de un hogar para los débiles mentales . Este proyecto de ley también le dio al superintendente de la escuela el poder de esterilizar a los pacientes sin consentimiento. [6]
Partlow, como Hogar de Alabama para Débiles Mentales, comenzó a funcionar en 1919 con William Partlow como superintendente. [6] [7] Su instalación final se inauguró en 1923. [8] Solo dos meses después de su apertura, la institución estaba llena de personas que habían sido transferidas de asilos de pobres , cárceles , orfanatos y otras instituciones. En 1925, Partlow tenía 277 pacientes. En 1927, la escuela pasó a llamarse Escuela Estatal de Partlow para Deficientes Mentales, en honor al eugenista William D. Partlow. [6]
Partlow, al igual que las dos instituciones para enfermos mentales, incluía una gran granja que era operada por los residentes que podían, lo que hacía que la institución fuera casi autosuficiente. [3]
La misma ley que autorizó la creación de la escuela estatal permitió al superintendente esterilizar por la fuerza a los "reclusos". William Partlow, en su calidad de promotor de la ley y superintendente fundador, utilizó ese poder para esterilizar a todos los reclusos al salir de la escuela estatal. [6]
En 1923, Partlow se convirtió en el superintendente de los Hospitales de Locos de Alabama, así como de la escuela estatal. Continuó abogando por más leyes sobre la esterilización obligatoria. En 1934, propuso un proyecto de ley que permitiría la esterilización de todos los pacientes al ser liberados (algo que ya estaba haciendo), así como la formación de juntas de médicos que diseñarían grupos para ser esterilizados. También permitiría a cada superintendente de una institución esterilizar a los reclusos. El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras de la legislatura de Alabama, pero fue vetado por el gobernador, que estaba preocupado por su constitucionalidad. Parlow volvió a presentar el proyecto de ley, donde fue vetado por el gobernador. Después de esto, detuvo el uso de esterilizaciones involuntarias en sus pacientes. Partlow continuó tratando de aprobar la legislación hasta 1945, cuando la marea estaba cambiando en contra de la eugenesia debido a su asociación con la Alemania nazi . [6]
En total, 224 personas fueron esterilizadas en Alabama. La gran mayoría de ellas en la escuela estatal o en el Hospital Bryce. [6]
Los enormes recortes presupuestarios y el hacinamiento en los hospitales estatales dieron lugar a la demanda Wyatt v. Stickney , que se presentó en octubre de 1970. La demanda fue interpuesta originalmente por empleados despedidos del Hospital Bryce . Entre ellos se encontraba Ricky Wyatt, un "delincuente juvenil" de 15 años que había sido internado allí por los tribunales sin un diagnóstico de salud mental. [9] El caso se centró mucho más en los derechos de los pacientes que en los derechos de los empleados y el alcance del caso creció hasta abarcar el Hospital Mount Searcy y la Escuela Estatal Partlow. [9]
En ese momento, Alabama ocupaba el último lugar en el país en cuanto a financiación estatal para personas con enfermedades mentales o discapacidades del desarrollo. El estado gastaba 50 centavos por día en cada paciente. En Bryce, había un psiquiatra por cada 1.700 pacientes. [10] En Parlow, las condiciones eran terribles. Jack Drake, uno de los abogados de los demandantes, ha hablado de las condiciones en Partlow:
"Recuerdo que una de las cosas que hice antes de la audiencia fue revisar las muertes accidentales de personas que murieron en Partlow durante un período de dos años y los ejemplos extremos fueron los residentes que se levantaban en mitad de la noche, iban a una sala, tal vez dejaban la puerta abierta y entraban en otra sala, se metían en un botiquín que no estaba cerrado con llave y comían el contenido de 40 frascos y morían". [10]
El Sr. Drake investigó un incidente horripilante en el que a un niño con discapacidades del desarrollo le insertaron una manguera de jardín en el recto, llenándolo de agua y rompiéndole el bazo, causándole la muerte. Otros ejemplos de incidentes atroces presentados ante el tribunal incluyeron a un residente que murió escaldado, así como a un residente que estuvo inmovilizado con una camisa de fuerza durante nueve años para evitar que se chupara las manos y los dedos. [10]
Otro hallazgo es que ninguna de las instituciones de Alabama tenía un plan de seguridad contra incendios en funcionamiento. Bryce tenía bocas de incendio, pero no funcionaban con las mangueras de los camiones de bomberos que se utilizaban en ese momento. El sistema telefónico de Partlow se apagó a las 5:00 p. m., lo que hizo imposible que alguien pudiera siquiera llamar al departamento de bomberos. [10]
El reportero Hal Martin, que cubrió el caso, comparó las condiciones de las instituciones con los campos de concentración nazis y mencionó sus experiencias cubriendo juicios por crímenes de guerra después de la Segunda Guerra Mundial. [10]
El caso dio lugar a nuevos estándares mínimos federales para la atención de personas con enfermedades mentales o discapacidades del desarrollo que residen en instituciones. Los estándares elaborados en ese acuerdo han servido como modelo en todo el país. Conocidos como los "Estándares Wyatt", se basan en cuatro criterios para la evaluación de la atención:
El caso Wyatt v. Stickney llegó a su fin después de 33 años, durante el mandato de nueve gobernadores de Alabama y catorce comisionados de salud mental estatales, el caso de salud mental más largo en la historia nacional. El caso fue finalmente desestimado el 5 de diciembre de 2003, cuando el juez Myron H. Thompson determinó que Alabama había cumplido con el acuerdo. [11]
El caso Wyatt contra Stickney generó una mayor conciencia sobre las terribles condiciones en la escuela estatal Partlow y otros centros de desarrollo construidos en la década de 1970 para reducir el hacinamiento. Wyatt también dio lugar a la primera financiación estatal para servicios comunitarios, como hogares grupales para personas con discapacidades en Alabama. Durante las siguientes décadas, cada vez más personas recibirían servicios en la comunidad. [10]
En 2004, todos los centros de desarrollo estatales (el término que usan para referirse a las escuelas estatales) se cerraron, excepto Partlow. Algunos residentes fueron trasladados de esas instituciones al Centro Partlow. [10]
En 2009, el Programa de Defensa de Discapacidades de Alabama (ADAP), la organización de protección y defensa de Alabama, publicó un informe titulado "A qué costo: el legado de vergüenza de Partlow". En este informe se pedía el cierre inmediato de Partlow. Ellen Gillespie, directora ejecutiva del ADAP, dijo:
"En la única institución que queda, el Centro de Desarrollo WD Partlow en Tuscaloosa, los costos se han disparado más allá de un nivel tolerable. A pesar del enorme presupuesto, la gente vive en condiciones insalubres. Sus vidas están llenas de actividades que hacen perder el tiempo y que tienen como objetivo mantenerlos tranquilos y obedientes. Están sujetos a abusos y negligencia y, lo más cruel, a ser ignorados día tras día. Partlow ha incumplido repetidamente los estándares básicos de salud y seguridad monitoreados por agencias de financiación externas. En este informe, identificamos las muchas razones por las que el Centro de Desarrollo WD Partlow debe cerrarse. Y cuanto antes, mejor. Las personas que viven en Partlow pueden recibir una buena atención por menos dinero. No es demasiado tarde para que las personas tengan una buena vida con un trabajo significativo, privacidad, amigos y participación en sus comunidades e iglesias. No hay atajos. No basta con pensar que se pueden hacer "cambios" en Partlow para mejorarla. Invertir dinero bueno en dinero malo no solucionará el problema. Solo hay una solución, y las personas que viven en Partlow nos la han dicho una y otra vez. Ellos saben dónde quieren vivir. Es hora de que Alabama escuche sus voces”. [12]
En 2011, tenía 151 pacientes. El 4 de marzo de 2011, el estado decidió sacar a los pacientes de la instalación, y la fecha de cierre prevista era el 30 de septiembre de 2011. [1] Los pacientes iban a ser recibidos por instalaciones comunitarias. Como las instalaciones de salud mental de la zona de otras organizaciones tenían vacantes, se animó a los empleados de Partlow a que se postularan allí. [7] Sin embargo, la salida del último paciente no se produjo hasta el 28 de diciembre de 2011. [13]
En respuesta al cierre, Jeff Ridgeway, presidente del grupo de autodefensa People First of Alabama, dijo: "Este es un gran día para las personas con discapacidades intelectuales porque deja en claro que somos personas con capacidades y queremos integrarnos a la sociedad en lugar de segregarnos en una institución". Paul Davis, que presenció las condiciones en Partlow en la década de 1960, dijo: "Era horrible en muchos sentidos. Era un lugar donde los humanos se convertían en 'cosas', cosas que no importaban. Un lugar infernal que nunca perteneció a una sociedad humana". [2] En 2014, el Hospital Bryce se trasladó a la propiedad de Partlow. [14] También hay un cementerio donde fueron enterrados los residentes de la escuela estatal.
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