La descripción del Período Cálido Medieval y la Pequeña Edad del Hielo en los informes del IPCC ha cambiado desde el primer informe en 1990 a medida que ha mejorado la comprensión científica del registro de temperatura de los últimos 1000 años . El Período Cálido Medieval (MWP) y la Pequeña Edad del Hielo (LIA) son las fluctuaciones de temperatura más conocidas del último milenio.
Los críticos del " gráfico del palo de hockey " de todos los informes posteriores han afirmado que los registros del MWP y LIA fueron suprimidos en el Tercer Informe de Evaluación del IPCC, aunque todos los informes discutieron el fenómeno.
Con el creciente interés por el calentamiento global en la década de 1980, se renovó el interés por los récords de temperatura del pasado, así como por la cuestión de si los tiempos pasados habían sido más cálidos o más fríos que el "presente". Sin embargo, los registros disponibles eran entonces pocos. En el Capítulo 7, "Variaciones y cambios climáticos observados", el Resumen ejecutivo de la página 199 señaló que la evidencia paleoclimática indicaba "fluctuaciones en la temperatura de la superficie, incluido el Óptimo del Holoceno hace alrededor de 5.000 a 6.000 años, el Período cálido medieval más corto alrededor del año 1000 d.C. (que puede "No habría sido global) y la Pequeña Edad del Hielo, que terminó sólo entre mediados y finales del siglo XIX. Los detalles a menudo son poco conocidos porque los datos paleoclimáticos suelen ser escasos". [1]
La sección "7.2.7 Clima de los últimos 5.000.000 de años" del informe incluía, en la página 202, "Figura 7.1: Diagramas esquemáticos de las variaciones de la temperatura global desde el Pleistoceno en tres escalas de tiempo". El tercer diagrama, figura 7.1 (c), utilizó una curva esquemática (no cuantitativa) para representar las variaciones de temperatura durante los últimos 1000 años. La escala de temperatura vertical estaba etiquetada como "Cambio de temperatura (°C)", pero no se proporcionaron etiquetas numéricas; se podría interpretar que las variaciones de temperatura del MWP y LIA fueron cada una del orden de 0,5 °C con respecto a la temperatura alrededor de 1900. El texto en la misma página indicaba específicamente que los cambios climáticos recientes estaban en un rango de probablemente menos de 2 °C. . Señaló que "finales del siglo X y principios del XIII (alrededor de 950-1250 d.C.) parecen haber sido excepcionalmente cálidos en Europa occidental, Islandia y Groenlandia", y este período "se conoce como el Óptimo Climático Medieval". [1]
El informe de 1990 señalaba que no estaba claro "si todas las fluctuaciones indicadas eran verdaderamente globales". Sin embargo, se han producido grandes cambios regionales en las condiciones hidrológicas, particularmente en los trópicos. Las condiciones más húmedas en el Sahara entre 12.000 y 4.000 años antes de Cristo permitieron a los grupos culturales sobrevivir gracias a la caza y la pesca» (p. 202). La figura 7.1 trata sobre la temperatura global. Un artículo de Jones , Keith Briffa et al. señaló que la figura esquemática 7.1 (c) de la p. 202 no tenía una fuente clara, pero se remonta a publicaciones de Hubert Lamb que representan el récord de temperatura del centro de Inglaterra ; esas publicaciones no tienen una comparación explícita con datos instrumentales, [y son] simplemente el juicio cualitativo y la interpretación de Lamb de lo que él llama la "evidencia" . [2]
En el informe de 1990, se considera que el LIA tiene un alcance global, pero no el MWP. El clima de los últimos 1000 años se menciona muy brevemente en el SPM del informe de 1990. El MWP no se menciona en absoluto, y el LIA descrito por "probablemente fluctuó en poco más de 1°C. Algunas fluctuaciones duraron varios siglos, incluido el LIA que terminó en el [siglo XIX] y que parece haber sido de alcance global. ". El MWP se menciona en el resumen ejecutivo del capítulo 7, como "MWP alrededor del año 1000 d. C. (que puede no haber sido global)".
El informe de 1992 (apéndice C) utilizó sólo dos gráficos de temperaturas preinstrumentales, de (Wang y Wang 1991). Muestran la temperatura del aire basándose en pruebas documentales en el este y el norte de China entre 1350 y 1950. Las fluctuaciones son del orden de 0,5 a 0,75 °C e indican, de forma variable, temperaturas más frías que las actuales antes del siglo XX. El gráfico se detiene en 1350 y no muestra un MWP. La única referencia textual al MWP está calificada con en esta región en negrita.
En 1995, la investigación en el tema había avanzado y se disponía de reconstrucciones hemisféricas de la temperatura, aunque sólo para la temporada de verano (porque los anillos de los árboles suelen estar más influenciados por las temperaturas del verano). El informe del IPCC de 1995 utilizó una reconstrucción de la temperatura de verano del hemisferio norte (figura 3.20) desde 1400 hasta 1979 (Bradley y Jones 1993). Esto tampoco muestra ningún MWP (sólo se remonta a 1400) y temperaturas más frías antes del siglo XX, del orden de 0,5 °C más frías. La figura 3.21 muestra 8 registros de núcleos de hielo desde 1200 hasta el presente, que muestran un patrón mixto.
El MWP y el LIA se presentan en el texto como "dos períodos que han recibido especial atención... Estos han sido interpretados, en ocasiones, como períodos de calor y frío global, respectivamente. Estudios recientes han reevaluado el intervalo comúnmente conocido como el Período Cálido Medieval para evaluar la magnitud y extensión geográfica de cualquier intervalo cálido prolongado entre los siglos IX y XIV (Hughes y Diaz, 1994). La evidencia disponible es limitada (geográficamente) y equívoca. Después de discutir la evidencia, concluyó que "puede surgir una imagen más clara a medida que se produzcan más y mejores registros proxy calibrados. Sin embargo, en este punto, todavía no es posible decir si, en una escala hemisférica, las temperaturas disminuyeron del 11 al 12". hasta el siglo XVI-XVII, por lo tanto, tampoco es posible concluir que las temperaturas globales en el Período Cálido Medieval fueran comparables a las décadas cálidas de finales del siglo XX."
El informe de 2001 utilizó reconstrucciones anuales y de la estación cálida del hemisferio norte desde el año 1000 d. C. hasta el presente por (Mann et al. 1999), (Jones et al. 1998) y (Briffa 2000). [3]
El TAR del IPCC dice del MWP que el Período Cálido Medieval postulado parece haber sido menos distinto, más moderado en amplitud y algo diferente en su temporalidad a escala hemisférica de lo que típicamente se infiere para la época europea definida convencionalmente. Las estimaciones de temperatura media del hemisferio norte de (Jones et al. 1998), (Mann et al. 1999) y (Crowley & Lowery 2000) muestran que las temperaturas de los siglos XI al XIV fueron aproximadamente 0,2 °C más cálidas que las del siglo XV. al siglo XIX, pero más bien por debajo de las temperaturas de mediados del siglo XX . [4]
El TAR analiza ¿Hubo una "pequeña edad de hielo" y un "período cálido medieval"? y dice: Por lo tanto, la evidencia actual no respalda períodos globalmente sincrónicos de frío o calor anómalos durante este período de tiempo, y los términos convencionales de "Pequeña Edad de Hielo" y "Período Cálido Medieval" parecen tener una utilidad limitada para describir las tendencias de la temperatura media hemisférica o global. cambios en los siglos pasados. [4]
El informe de 2007 utilizó reconstrucciones de temperatura más recientes, incluidas (Esper, Cook y Schweingruber 2002), (Bradley et al. 2003a), (Jones y Mann 2004), (D'Arrigo, Wilson y Jacoby 2006). El IPCC concluyó que el período más cálido antes del siglo XX probablemente ocurrió entre 950 y 1100... La evidencia disponible actualmente indica que las temperaturas medias del hemisferio norte durante la época medieval (950-1100) fueron de hecho cálidas en un contexto de 2 años e incluso más cálido en relación con la evidencia menos escasa pero aún limitada de condiciones frías promedio generalizadas en el siglo XVII (Osborn y Briffa 2006). Sin embargo, la evidencia no es suficiente para apoyar la conclusión de que las temperaturas medias hemisféricas fueron tan cálidas, o la extensión de las regiones cálidas tan expansiva, como las del siglo XX en su conjunto, durante cualquier período de la época medieval (Jones et al., 2001; Bradley y otros, 2003a,b; Osborn y Briffa 2006). [5]
AR5 prefiere el término "anomalía climática medieval" (MCA) al "período cálido medieval". El Capítulo 5, sección 5.3.5.1 analizó el trabajo desde el AR4 sobre el MCA y el LIA. Señala que la temporalidad y la estructura espacial de MCA y LIA son complejas, con diferentes reconstrucciones que muestran condiciones cálidas y frías en diferentes momentos para diferentes regiones y estaciones. Una combinación de reconstrucciones de temperatura del hemisferio norte muestra condiciones principalmente cálidas desde aproximadamente 950 hasta aproximadamente 1250 y condiciones más frías desde aproximadamente 1450 hasta aproximadamente 1850, que se consideran representativas de las épocas de la MCA y la LIA.
Expresan un nivel de confianza alto en que la temperatura media del hemisferio norte de los últimos 30 o 50 años supera la media de 30 o 50 años de los últimos 800 años, y un nivel de confianza medio en que los últimos 30 años fueron probablemente el período de 30 años más cálido del último 1400 años. [6]
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