El desastre minero de Blantyre , que ocurrió la mañana del 22 de octubre de 1877, en Blantyre , Escocia, fue el peor accidente minero jamás ocurrido en Escocia . [3] [4] Los pozos No. 2 y No. 3 de Blantyre Colliery de William Dixon fueron el lugar de una explosión que mató a 207 mineros, posiblemente más, [5] siendo el más joven un niño de 11 años. [6] [7 ] Se sabía que había grisú en el pozo y es probable que fuera encendido por una llama desnuda. El accidente dejó 92 viudas y 250 niños huérfanos. [7]
Blantyre también fue escenario de otros dos desastres [a] en 1878 y 1879. [8] [2] Hubo una sucesión de muertes menores, algunas de las cuales, particularmente en los años anteriores, fueron causadas por grisú. [9]
En la década de 1870, en la cuenca carbonífera de Lanarkshire, en las cercanías de Blantyre, se explotaban tres vetas de carbón. Eran el carbón de ell, de 7 pies (2,1 m) de espesor a 117 brazas (702 pies; 214 m); el carbón principal, de 4,5 pies (1,4 m) de espesor a 129 brazas (774 pies; 236 m) y el carbón en astilla, de 5,5 pies (1,7 m) de espesor a 155 brazas (930 pies; 283 m). Las profundidades precisas varían con la elevación de la parte superior de los distintos pozos. [1]
La mina de carbón de Blantyre tenía cinco pozos:
Los pozos número 2 y 5 estaban cerca uno del otro, a 30 yardas (27 m). El pozo número 3 estaba a 620 m (680 yardas) de distancia. El pozo número 1 estaba entre los dos pero solo llegaba al codo y a los carbones principales. Los pozos ciegos , es decir, pozos que no se extienden hasta la superficie, conectaban el codo y los carbones principales al carbón entablillado. [1] En noviembre de 1878 se dejó de explotar el carbón principal y se tapiaron los pasajes del pozo 1. El eje 1 continuó trabajando el carbón. [2]
Se formaron cuatro distritos principales en el carbón astilla:
Los mineros consideraban que las condiciones en la mina eran malas. El año anterior, los mineros habían solicitado un aumento salarial para compensar la falta de seguridad y se lo habían negado. Se declararon en huelga y fueron inmediatamente despedidos. Como los mineros vivían en cabañas atadas, fueron desalojados por la fuerza. Luego, los propietarios de la mina trajeron católicos irlandeses para trabajar en la mina. [11]
La mayor parte del carbón se extraía mediante el sistema de Newcastle, también conocido como "pilar y puesto" o "escalinata y habitación". Se introdujo un pozo en el carbón y, a intervalos, se excavaron habitaciones de unos 3,7 m (12 pies) de ancho. A medida que las habitaciones se hicieron más profundas, se condujo otro rumbo de una habitación a otra para dejar pilares (o pórticos) de aproximadamente 20 yardas (18 m) cuadrados detrás. Durante esta etapa sólo se extrajo alrededor del 30% del carbón. Al final, todo el distrito consistió en una cuadrícula de pasillos alrededor de escaleras. La etapa final de la extracción fue "agacharse". El techo más alejado se sostenía con puntales y se eliminaban los escalones. Una vez que se había eliminado una fila completa de pórticos, se quitaron los accesorios de la parte más alejada que colapsaría en el espacio ("goaf" o "gove") detrás. Durante este proceso podría ocurrir asentamiento y fractura del techo y las uniones superiores, liberando potencialmente mayores cantidades de gas. [1]
El método alternativo para trabajar el carbón era el sistema de tajo largo. Se avanzaron dos cabeceras hasta el otro extremo del distrito y se excavó un pasillo de interconexión. El pasillo se sostuvo con puntales y se excavó la pared larga en el lado del pozo del pasaje. A medida que este muro retrocedía, se apuntalaba el techo y se retiraban los puntales más alejados, lo que permitía que la sobrecarga colapsara en el hueco. Con el tajo largo siempre estuvo presente la misma fractura y liberación de gas que podría causar el agacharse. [1]
El carbón se explotaba principalmente mediante escaleras y habitaciones, con tajos largos únicamente en la parte sur. La principal se trabajó exclusivamente por tajo largo y la férula (aparte de un tramo de prueba) se trabajó por pórtico y cuarto. [1]
En las minas de carbón de aquella época, la circulación del aire era inducida por un horno situado en la base del pozo elevado. El aire caliente que subía por el pozo, como por una chimenea, extraía el aire contaminado y agotado de las galerías. Los pozos abatidos dejan entrar aire fresco para reemplazarlo. La ruta que tomaba el aire estaba cuidadosamente controlada por puertas y mamparas. En el pozo Blantyre, el número 5 era el pozo ascendente para los pozos 1, 2 y 3. Se quemaban alrededor de 5 toneladas de carbón por día en dos de las tres parrillas, cada una de 7 pies (2,1 m) por 4 pies (1,2 m). [1]
El aire para el carbón se extrajo por el pozo número 1. En la base se dividió de norte a sur y luego, después de pasar por las partes respectivas de las labores, se condujo al pozo ascendente. [2]
La ventilación en el carbón entablillado era más compleja. El aire del pozo número 3 se dividió en dos y pasó a lo largo de los niveles norte y sur. Después de pasar por los respectivos trabajos, las dos corrientes pasaron por los rumbos norte y sur antes de recombinarse en el lado de "subida" (oeste) y pasar a los trabajos del tajo número 2. En promedio, el circuito aéreo era de 2.200 m (2.400 yardas) en el foso número 3. [1]
El aire fue atraído hacia el número 2 y se partió en dos. La porción más grande se dirigió hacia el norte, circuló alrededor de las obras del noroeste durante 3674 yardas (3360 m) antes de regresar al pozo ascendente. La parte más pequeña fue conducida hacia el sur, circuló alrededor del área suroeste durante 2,901 yardas (2,653 m) y luego regresó a la parte superior. El aire del pozo número 3 ingresó a los trabajos asociados con el pozo número 2 en el este y circuló alrededor de la porción sureste del pozo número 2 antes de llegar finalmente al pozo superior. El circuito aéreo a 3.500 yardas (3.200 m) puede no considerarse excesivo, pero cuando se suman ambos boxes, el circuito total fue de 8.096 yardas (7.403 m). [1] Después del desastre, esta política de utilizar el aire de las obras número 3 para ventilar las obras número 2 fue condenada rotundamente en la prensa especializada: "Es un sistema muy peligroso y debería abandonarse de inmediato". [12]
En la mañana del 22 de octubre de 1877 no se pensaba que pasara nada malo. Los funcionarios parecían pensar que el funcionamiento se encontraba en su estado normal. A las 04:40 cuatro bomberos [c] inspeccionaron el foso número 2. A las 05:30 los trabajadores regulares comenzaron a descender. Los bomberos aseguraron a los trabajadores que todo estaba bien y subieron para firmar informes y desayunar. Una vez recibidas estas garantías, los trabajadores se dedicaron a sus diversas tareas. [1]
Alrededor de las 09:00 horas se escuchó una explosión en la superficie y llamas y vapor subieron por el pozo número 3 durante unos minutos. Se vio humo desde el pozo hacia arriba y aire salió del pozo número 2. No se vio nada desde el pozo número 1, pero debajo del suelo los mineros sintieron la explosión y de inmediato ascendieron. El humo se vio en los alrededores, por lo que los mineros y administradores se apresuraron a llegar a la boca de la mina. Poco después de las 10:00, el inspector de minas, el señor Moore, y el inspector adjunto, el señor Robson, fueron alertados por telégrafo. Llegaron a la mina de carbón al mediodía. [1]
El pozo número 3 fue bloqueado por escombros que cayeron del pozo dañado y por tinas y similares que volaron por el pozo. Las jaulas y las cuerdas estaban dañadas, por lo que se intentó descender en una "tetera", básicamente un gran cubo. El aire todavía viajaba por el pozo y se podían escuchar voces en el fondo, debajo del bloqueo. El pozo número 2 resultó relativamente intacto; Las operaciones normales de bobinado podrían continuar. Moore, Robson y algunos ingenieros bajaron al pozo número 2, pero las caídas y la humedad los detuvieron . [d] La ruta hacia el pozo número 3 ("More's dook") parecía estar libre de caídas pero estaba llena de gas asfixiante . [1]
Se construyó una brattice [e] para desviar el aire que pasa desde el pozo número 3 directamente al upcast, y de esta manera el puerto de More se volvió transitable a las 22:00. Se encontraron cuatro supervivientes, todos gravemente heridos. Uno de ellos, un niño, murió poco después. Los tres restantes fueron sacados a la superficie a través del pozo número 2 y enviados a Glasgow Infirmary, pero todos murieron al cabo de un mes. Los equipos de rescate exploraron el foso número 3 lo más que pudieron, pero se vieron limitados por el grisú y el grisú. Se encontraron diecisiete cuerpos y se llevaron al pie del pozo número 3 bloqueado para su posterior recuperación. El pozo era inestable y, si se cerraba, los rescatistas se quedarían sin aire, por lo que tuvieron que retirarse hasta que pudieran asegurar el pozo desde arriba. Se abandonó toda esperanza de encontrar más supervivientes. [1]
Al día siguiente, martes 23 de octubre, se adaptó un motor subterráneo en el upcast para ayudar a la ventilación. Se quitó la válvula deslizante y se envió vapor. El vapor caliente que se escapaba y ascendía por la mina atrajo el aire alrededor de la mina de la misma manera que lo harían los hornos. De esta manera se restableció el 70% del suministro normal de aire y se pudieron iniciar los trabajos de recuperación. Todos los hombres de la parte norte de la mina de carbón habían dejado su trabajo y se dirigieron al pozo número 2, pero fueron vencidos por el gas asfixiante antes de llegar a un lugar seguro. La ventilación continuó hasta el sábado 27, cuando se pudieron limpiar los escombros al pie del pozo número 3. El domingo se pudieron subir los primeros cuerpos al pozo número 3, pero no fue hasta el jueves 1 de noviembre que la mina quedó libre de gas y se pudo continuar con la recuperación desde ambos pozos hundidos. [1]
Las investigaciones comenzaron tan pronto como el aire estuvo seguro. Se habían producido daños importantes tanto en el pozo número 2 como en el número 3, aunque especialmente en el pozo número 3. Los daños en el foso número 2 se produjeron principalmente en la parte sureste, que comunicaba y ventilaba con el foso 3. En esta zona se producían agachamientos, por lo que el lugar con mayor probabilidad de liberar grisú estaba siendo ventilado con grisú cargado. aire del pozo número 3. [13] El informe oficial señala que se permitieron llamas desnudas y explosiones en toda la mina, excepto en el área alrededor de la entrada. Cerca de allí no se permitían explosiones y todas las lámparas debían ser " lámparas de gasa ".
El informe afirma: "Estas lámparas de gasa o de seguridad no eran lámparas Davy, sino de un tipo de uso común en toda Escocia. Son mucho más grandes que la lámpara Davy y dan una mejor luz. El señor Moore [el inspector principal] las ha probado con frecuencia. en gas, y en ninguna ocasión el gas ha sido explotado en el exterior". [1] Lupton, escribiendo 15 años después, arremete contra las modificaciones a la lámpara Davy, incluyendo: "Cuanto más grande sea la lámpara, mayor será la fuerza de la explosión, y si la lámpara fuera demasiado grande, la explosión forzaría la llama a través de la gasa; por esa razón el diámetro de la gasa nunca debe ser mayor a 1 1⁄2 pulgada " . [14] Además, la explosión de Blantyre fue anterior a Trimdon Grange (1882) y al desastre de Bedford Colliery de 1886, por lo que aún no se había introducido la protección con gasas contra las corrientes directas de aire. [15] A pesar de las afirmaciones de Moore sobre la lámpara de seguridad escocesa, las conclusiones del informe piden la prohibición de las luces desnudas y la introducción de lámparas Davy bloqueadas que "son mejores que las lámparas de seguridad actuales". [1]
El informe también critica rotundamente la mala disciplina (incluidos los disparos realizados por trabajadores no autorizados), la mala ventilación alrededor de las escaleras viejas o incompletas y todo el método de ventilar un foso de otro. El informe no llega a una conclusión firme sobre cómo empezó la explosión. [1]
Se informa que, seis meses después del accidente, Dixon presentó citaciones contra 34 viudas cuyos maridos habían sido asesinados y que no habían abandonado las cabañas atadas que ellas y sus maridos habían alquilado a la empresa minera. Fueron desalojados dos semanas después, el 28 de mayo de 1878. [7] [16]
El 5 de marzo de 1878 en el pozo número 3, seis hombres murieron cuando la jaula en la que se encontraban pasó de la parte superior del pozo y se hundió 32 pies (9,8 m) en las ruedas de la boca del pozo. La jaula se destrozó y volcó, arrojando a seis hombres al fondo del pozo de 270 m (900 pies). Un séptimo hombre (James Gerrity) logró aguantar hasta que lo ayudaron a bajar y, aparte de ser sacudido, resultó ileso. [8]
En el momento del accidente, el Sr. JT Robson (inspector gubernamental adjunto del distrito) y el Sr. Robert Robson (su asistente) estaban en la oficina de la mina con el Sr. Watson, el gerente. Robert Robson descendió del pozo número 2 y se dirigió al fondo del pozo número 3 para supervisar la recuperación de los cuerpos de un sumidero inundado. Mientras tanto, varios hombres descendieron al pozo número 3 en una "tetera" para examinar el pozo en busca de daños. Como el pozo no sufrió daños, los cadáveres fueron recuperados de esa manera. [8]
El encargado del motor, Arthur Cleland, afirmó que "algo había salido mal" con el indicador y el ingeniero de la mina, James Patterson, estaba en las cercanías en el momento del accidente. Patterson examinó el indicador que mostraba la posición de la jaula y descubrió que registraba 40 brazas (240 pies; 73 m) desde la cabeza del pozo, aproximadamente una cuarta parte de la profundidad total del pozo. A Cleland se le recomendó que se quedara, pero se fue poco después. Después de regresar a casa para limpiarse y cambiarse, se vio a Cleland cruzar los campos hacia Glasgow, pero fue alcanzado por un policía y arrestado. Después de ayudar a bajar a Gerrity, Patterson regresó a la casa de máquinas y vio que el indicador ahora mostraba 7 brazas (42 pies; 13 m), aunque la jaula no se había movido mientras tanto. [8]
Cleland fue acusado de homicidio culposo y juzgado en el Tribunal Superior de Glasgow el 24 de abril. En el juicio, Patterson dijo que cuando tocó el indicador estaba "muy flojo. Nunca antes lo había notado tan flojo". Dos ingenieros convocados por la defensa en el juicio también criticaron el método de colocar el indicador como "inadecuado" y "no... es el mejor modo conocido por los ingenieros". Michael Flanagan, un operario de la boca de mina, informó que Cleland dijo que "el indicador estaba equivocado" y Flanagan observó que el indicador estaba más bajo de lo que debería haber estado. El gerente, Watson, admitió durante el contrainterrogatorio que era deber del supervisor examinar el indicador, pero no lo hizo. La mayoría de los testigos también dieron a Cleland una buena referencia de carácter. Después de un breve retiro, el jurado emitió un veredicto de no probado . [8]
El desastre de 1879 ocurrió en ell carbon, la menos profunda de las tres vetas. El carbón se extraía del pozo número 1, que era el abatido. Había un "pozo ciego" hasta el carbón principal, que ya no se trabajaba, y una mina de comunicación hasta el carbón entablillado al pie del pozo número 3. Por el pozo número 3 bajaba aire y se dividía la corriente para ventilar. las labores norte y sur respectivamente. La corriente sur pasó a lo largo del nivel sur durante 770 yardas (700 m) hasta el extremo sur. Pasó a través de los trabajos de tajo largo allí y regresó a través de los trabajos de escalinata y sala más antiguos antes de unirse al retorno de la corriente norte y pasar por el pozo número 5. El informe de los inspectores concluyó "1 Que las disposiciones para la ventilación de este pozo fueron suficientes y que la cantidad de aire ingresada fue amplia en condiciones normales". [2]
Aunque los propietarios prohibieron a los hombres abrir lámparas o llevar materiales para fumar bajo tierra, se habían producido varios procesos por incumplimiento de las normas. El último incidente fue el día antes de la explosión, cuando un minero fue multado con £2 (equivalente a £257 en 2023 [f] ) por abrir su lámpara. [2]
La explosión se notó por primera vez en la superficie como una "réplica brusca" a las 21:00 horas del miércoles 2 de julio de 1879. Una vez que llamaron a John White, el capataz, se intentó bajar la jaula, pero se atascó. Luego, White descendió al pozo número 3 y descubrió que los hombres que estaban allí no se daban cuenta de la explosión. Él, un grupo de hombres y poco después el Sr. Watson (el gerente) subieron por la mina de comunicaciones hasta las instalaciones del pozo número 1. Los grupos descendieron por el pozo ciego hasta el carbón principal y otros grupos buscaron en los trabajos del norte y ambos informaron que todo estaba bien. La exploración de las obras del sur se vio detenida por caídas y humedad residual. Se hicieron varios intentos para recuperar los cuerpos durante el jueves, pero hasta las 04:00 horas del viernes no se pudieron completar todos los trabajos y completar la recuperación. [2]
No se encontraron todas las lámparas de seguridad; sin embargo, se encontró uno que estaba desbloqueado. En la ropa del difunto se encontraron materiales para fumar, incluidas cerillas; un hombre fue encontrado con una pipa medio llena en la mano. Varios hombres portaban llaves de lámpara no oficiales (y por tanto ilegales). En las inmediaciones del foco de la explosión se vio poco fuego, se suponía que una explosión de grisú había levantado polvo en los pasillos y el polvo de carbón había explotado. La investigación oficial sugirió provisionalmente que los disparos habían desplazado el gas hacia la zona donde los hombres fumaban y que una llama descubierta allí provocó la explosión. [2]
El propietario de la mina erigió un monumento de granito de 5,5 metros de altura para conmemorar las dos explosiones. Una dedicatoria grabada dice: "William Dixon Ltd, en memoria de 240 de sus trabajadores que murieron en explosiones en Blantyre Colliery el 22 de octubre de 1877 y el 2 de julio de 1879 y muchos de los cuales están enterrados aquí". [17] También hay un monumento a los mineros católicos muertos en el desastre de octubre de 1877 que se encuentra en el cementerio de Dalbeath, London Road, Glasgow. Además, hay un monumento que conmemora el centenario en Blantyre Cross, Blantyre. [18] En Veverka 2015 se proporciona una lista incompleta de las muertes.
La artista folk irlandesa Christy Moore grabó una canción llamada "Blantyre Explosion". Aparece en su álbum de 1985 Ordinary Man . Anteriormente había sido grabado por Ewan MacColl y Dick Gaughan . Se desconoce el origen exacto de la canción, pero se cree que AL Lloyd la recopiló de un cantante local anónimo. El texto aparece por primera vez en el libro de LLoyd de 1951 "Coaldust Ballads". [19]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Informe de los inspectores de minas a ambas cámaras del Parlamento por orden de Su Majestad55°47′05″N 04°06′23″W / 55.78472°N 4.10639°W / 55.78472; -4.10639