En 1890, un accidente ferroviario en Quincy, Massachusetts, mató a 23 personas. Fue el segundo accidente ferroviario importante en la ciudad, después del accidente de 1878 en Wollaston . El accidente fue causado por un gato que había quedado en la vía. El capataz de la cuadrilla que colocó el gato en la vía fue acusado de homicidio, pero el juicio terminó con un jurado en desacuerdo.
A las 10:50 am del 19 de agosto de 1890, el Woods Hole Express del Old Colony Railroad , que constaba de una locomotora, un vagón de equipaje, un vagón para fumadores, un vagón Pullman y cuatro vagones, partió de Woods Hole con 391 pasajeros. [1] [2] Sus pasajeros eran turistas de todo el país que habían estado de vacaciones en Martha's Vineyard y Nantucket . [2] Estaba previsto que llegara a Boston a la 1:10 p. m. [1]
Cerca del campus de la Academia Adams en Quincy, los trabajadores de mantenimiento de Old Colony habían regresado de sus vacaciones y estaban trabajando en la pavimentación de la plataforma de la carretera. [2] [3] Estaban trabajando en el extremo norte de una curva, lo que hacía que no se pudiera ver un tren que se aproximara a una distancia de entre 300 y 400 pies (91 y 122 m). [3] [4] A pesar de esto, el capataz Joseph F. Welch decidió no enviar una bandera para advertir sobre los trenes que se aproximaban. [4]
Poco después de pasar la estación de Quincy , el expreso pasó un tren de grava. El ingeniero del tren de grava hizo un gesto indicando que el ingeniero del expreso debía silbar para llamar a la gente en la vía. Cuando el expreso estaba a unos 350 pies (110 m) de distancia del equipo de trabajo, el ingeniero usó su silbato para advertir de la aproximación de su tren. Los hombres, que no habían oído previamente el expreso debido al tren de grava que pasaba, se hicieron a un lado, pero se olvidaron de sacar un gato del riel. [3] El Woods Hole Express chocó contra el gato, que descarriló la locomotora y la hundió en un terraplén. El fogonero murió instantáneamente, pero el ingeniero sobrevivió. El ténder, el vagón de equipaje, el fumador y el Pullman pasaron por el motor y quedaron tendidos junto a la vía. Nadie en estos vagones resultó gravemente herido. El vagón líder cayó sobre el motor y sus 50 pasajeros fueron arrojados a la esquina, matando a muchos de ellos. Luego, el vagón se llenó de vapor del motor, escaldando fatalmente a varios pasajeros que no habían muerto en la colisión. Los tres vagones restantes permanecieron en la vía y sus ocupantes resultaron ilesos. [1] Además de las 12 personas que murieron en el accidente, otras 11 fallecieron posteriormente a causa de sus heridas. [3] El editor del periódico de Boston, Edwin C. Bailey, se encontraba entre los fallecidos. [5]
El informe de la Comisión de Ferrocarriles de Massachusetts afirmó que "la responsabilidad inmediata de este terrible accidente recae sobre Joseph F. Welch, el jefe de sección". [3] Tras una investigación, el fiscal de distrito decidió procesar a Welch. [6] El 5 de septiembre, un gran jurado acusó a Welch de homicidio. [7] Su juicio comenzó el 28 de abril de 1891. [8] El 1 de mayo, después de nueve horas de deliberación, el jurado no pudo llegar a un veredicto. El jurado se dividió 8 a 4, con la mayoría a favor de la absolución. [9]