El desastre de patinaje sobre hielo de Regent's Park ocurrió el 15 de enero de 1867, cuando 40 personas murieron después de que el hielo se rompiera en el lago de Regent's Park en Londres, arrojando a unas 200 personas al agua helada hasta 12 pies (3,7 m) de profundidad. La mayoría fueron rescatadas por transeúntes, pero 40 personas murieron por hipotermia o ahogamiento. El incidente se consideró en su momento como el peor accidente relacionado con el clima en Gran Bretaña. Una de las consecuencias del incidente fue que el fondo del lago se elevó y la profundidad total del lago se redujo a una profundidad máxima de 4 pies (1,2 m), para ayudar a prevenir ahogamientos de adultos en el futuro.
Enero de 1867 fue un mes excepcionalmente frío en Gran Bretaña y muchas zonas de aguas abiertas se congelaron. Una de ellas fue el lago para navegar en Regent's Park , en Londres, Inglaterra. El patinaje sobre hielo era un pasatiempo popular en Gran Bretaña en esa época y cientos de personas fueron a patinar en el lago, aprovechando las aguas heladas. El 14 de enero de 1867, el hielo se agrietó: 21 personas cayeron al agua, pero todas fueron rescatadas con vida. [1]
Durante la noche, el hielo se volvió a congelar y al día siguiente, unas 500 personas salieron al hielo y se estima que otras 2000 estaban observando. A las 3:30 p. m. se escuchó el hielo agrietarse y casi la mitad de los patinadores cayeron al agua. Como muchos no sabían nadar y llevaban ropa pesada, se hundieron. [1] Los que estaban observando intentaron rescatarlos lanzando botes y sacando ramas de los árboles para usarlas como salvavidas. [2] Muchos fueron rescatados ilesos, mientras que los sobrevivientes con hipotermia y los cuerpos recuperados fueron llevados al asilo de pobres de Marylebone cercano . [3] La recuperación de todos los cuerpos tomó varios días ya que el lago seguía congelándose y varios cuerpos tuvieron que ser retirados del fondo del lago por buzos. [4]
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El 16 de enero se abrió una investigación en el asilo de Marylebone presidida por Edwin Lankester , el forense de Central Middlesex, momento en el que se habían identificado 29 de los 34 cuerpos recuperados. [5] La investigación se reanudó el 19 de enero para identificar los cuerpos restantes y el 21 de enero comenzó la toma formal de pruebas. [6] Se llamó a varios testigos y se supo que, en la mañana de la tragedia, se había empleado a trabajadores para romper el hielo alrededor de las islas del lago para dar agua libre a las aves silvestres. [6] Otras pruebas presentadas coincidieron con esto, pero también se señaló que no se había roto el hielo en la costa. [6]
El jurado emitió su veredicto en la tarde del 21 de enero y, a pesar de la evidencia sobre la rotura intencional del hielo, los veredictos fueron de muerte accidental en los 40 casos; 39 debido a ahogamiento y uno debido a hipotermia . [7]
El jurado de investigación también recomendó que se redujera la profundidad del lago; Lord John Manners , el Primer Comisionado de Obras, estuvo de acuerdo y en junio de 1868 se informó que se había drenado el lago, se había nivelado el fondo y se había revestido con hormigón y que la profundidad sería tal que una "persona de estatura adulta no podría ahogarse". [8]