El Departamento de Desarrollo Humano fue un departamento multidisciplinario de la Universidad de Cornell desde 1925 hasta 2021. Durante su existencia, el Departamento dirigió la investigación sobre la ciencia del desarrollo para avanzar simultáneamente en la teoría y mejorar la vida. [1] El departamento enfatizó una perspectiva ecológica del desarrollo humano que examinaba los procesos y mecanismos sociales, culturales, biológicos y psicológicos de crecimiento y cambio a lo largo del ciclo de vida y en diversos contextos. Muchos académicos importantes de las ciencias sociales de los siglos XX y XXI, incluidos Urie Bronfenbrenner ( teoría de sistemas ecológicos , cofundador de Head Start ) y Kurt Lewin ( dinámica de grupos , desarrollo organizacional ), estaban entre los profesores del departamento. Varios de los estudiantes de posgrado del departamento se convirtieron en figuras importantes en las ciencias sociales con su trabajo tendiendo hacia enfoques interdisciplinarios y transdisciplinarios.
El departamento fue fundado originalmente en 1925 como el Departamento de Vida Familiar en Cornell . Su fundación ocurrió durante un contexto histórico más amplio en los Estados Unidos durante la década de 1920 que vio la mejora y expansión de la ciencia de la psicología infantil y la crianza de los hijos como un imperativo nacional. [2] Fue uno de los primeros departamentos universitarios establecidos en los Estados Unidos que se centró en el desarrollo infantil específicamente en el contexto de la familia. [3] La financiación del Laura Spelman Rockefeller Memorial, que era parte de una misión de la Fundación Rockefeller para promover la investigación en ciencias sociales y mejorar el bienestar infantil , proporcionó al departamento recursos para crear una escuela infantil de laboratorio en la que el profesorado y los estudiantes realizaron investigaciones empíricas observando el comportamiento de los niños y los padres. Debido a su enfoque empírico en el hogar, la familia y los niños, que se consideraban actividades de mujeres durante la época, el profesorado y los estudiantes del departamento eran generalmente mujeres. Dadas las oportunidades limitadas para los programas de estudio para mujeres durante la primera mitad del siglo XX, el departamento ofreció un nicho particular para las mujeres en Cornell y ayudó a formar a una generación de educadores, proveedores de atención médica y trabajadores sociales. [4] [5]
En 1945, el departamento pasó a llamarse Departamento de Desarrollo Infantil y Relaciones Familiares. Junto con el cambio de nombre vino un cambio de dirección para el departamento, ya que su apoyo financiero pasó a ser de subvenciones gubernamentales y sus estudios empíricos se trasladaron de la guardería de laboratorio a las comunidades circundantes. [4] En 1948, Bronfenbrenner se unió al departamento y amplió aún más su reputación e impacto. Mientras era miembro de la facultad allí, publicó su teoría de sistemas ecológicos, que postulaba que el desarrollo humano se desarrolla en un conjunto anidado de sistemas, que involucra factores culturales, sociales, económicos y políticos además de factores psicológicos. La perspectiva de Bronfenbrenner transformó el estudio del desarrollo humano e informó las políticas relacionadas con el desarrollo infantil. Cabe destacar que el testimonio de Bronfenbrenner ante el Congreso en 1964 y el trabajo posterior en un panel federal ayudaron a establecer el programa federal Head Start en 1965. Su influencia también dio forma a la dirección y organización del departamento y la universidad en la que estaba alojado. En 1969, el departamento pasó a llamarse Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares y la Facultad de Economía Doméstica de Cornell pasó a llamarse Facultad de Ecología Humana en reconocimiento a las contribuciones teóricas de Bronfenbrenner. [6]
En 1998, el departamento eliminó la palabra "Estudios de la Familia" de su nombre y pasó a llamarse simplemente Departamento de Desarrollo Humano. En parte, este cambio reflejó un enfoque creciente en el desarrollo a lo largo de la vida. A lo largo de este tiempo, más profesores varones se unieron al departamento y aumentó el número de estudiantes varones. Para 2018, el departamento había agregado enfoques en la adolescencia, la adultez emergente, la adultez y el envejecimiento a sus raíces de desarrollo de la primera infancia. Su estudio de las influencias contextuales se había expandido más allá de la familia a una variedad de contextos, incluidos grupos de pares, escuelas, vecindarios y lugares de trabajo, en parte debido al trabajo teórico de Bronfenbrenner. Había 25 profesores y aproximadamente 35 estudiantes de maestría y doctorado en residencia que abarcaban múltiples disciplinas y metodologías. [3]
La interdisciplinariedad fue una característica definitoria del departamento, que se nutría de la experiencia de diversas fuentes intelectuales y científicas. Su misión de llevar a cabo una ciencia del desarrollo interdisciplinaria e integradora para comprender a la persona en crecimiento en un mundo cambiante se llevó a cabo en tres áreas centrales interrelacionadas (derecho y desarrollo humano, salud y bienestar, y cognición en contexto), que se centraban en los problemas y se organizaban en torno a cuestiones del mundo real. Algunas de sus contribuciones más destacadas (como la creación de Head Start o el lanzamiento del campo de los niños testigos) fueron el resultado de síntesis de investigaciones en muchas de las ciencias sociales, así como en la medicina, la nutrición y el derecho. [3] El departamento también puso un gran énfasis desde el principio en los intereses públicos y los valores aplicados de los hallazgos de la investigación, lo que ha motivado la investigación traslacional basada en la evidencia en los tiempos modernos. El departamento promovió y celebró la diversidad y la inclusión, con un tercio de su facultad compuesta por minorías étnicas y la mitad de la facultad, mujeres, durante sus últimos años.
En julio de 2021, el Departamento de Desarrollo Humano y el Departamento de Psicología de Cornell se fusionaron para formar un "superdepartamento" interuniversitario que solo mantuvo el Departamento de Psicología en su nombre. [5] Sin embargo, los estudiantes de pregrado de Cornell aún pueden especializarse en Desarrollo Humano. Los cursos de Desarrollo Humano en Cornell están organizados en cinco áreas de especialización que reflejan las fortalezas del antiguo departamento: envejecimiento y salud; desarrollo cognitivo; neurociencia conductual del desarrollo humano; psicología, derecho y desarrollo humano; y desarrollo social y de la personalidad. Los cursos de Desarrollo Humano también conservan el énfasis del antiguo departamento en el papel que juegan los factores sociales, el medio ambiente y la cultura en el desarrollo humano. [7]
Las contribuciones teóricas y empíricas del departamento reflejan las perspectivas críticas que la facultad trajo de múltiples disciplinas y pueden entenderse ampliamente en términos de redefinir las perspectivas ecológicas a medida que se ha desarrollado el campo general de la psicología. [3] Kurt Lewin es a menudo reconocido como el padre de la psicología social moderna y se le atribuye el establecimiento de la teoría de campo, que propone que el comportamiento humano es una función del entorno psicológico de un individuo, y el avance del estudio de la dinámica de grupo. [8] Bronfenbrenner desarrolló una teoría fundamental de la ecología del desarrollo humano que ha dado forma al estudio posterior del comportamiento humano y los entornos humanos. A Robert Sternberg se le atribuye el desarrollo de una teoría triárquica de la inteligencia , que enfatiza la inteligencia más allá de la competencia académica, y es un crítico vocal de las pruebas estandarizadas. [9] El trabajo de Valerie F. Reyna y Charles Brainerd estableció la teoría del rastro difuso , que es una teoría de la cognición propuesta para explicar la memoria falsa, la toma de decisiones médicas y la estimación de riesgos, entre otros fenómenos, y proporcionó implicaciones prácticas para mejorar la comunicación médica y el testimonio de testigos oculares.
El trabajo de extensión y traducción fue un énfasis del departamento desde sus primeros años. En la década de 1930, profesores como Ethel Waring tradujeron datos de estudios empíricos realizados en la guardería de laboratorio en boletines de extensión destinados a informar a los padres sobre las mejores prácticas de crianza de los hijos. El profesorado también educó a madres en todo el estado de Nueva York en los Clubes de Estudio de Cornell. [4] [10] El profesorado ha trabajado en paneles federales y ha proporcionado recomendaciones de políticas a agencias gubernamentales, incluido el trabajo de Bronfenbrenner en el establecimiento del programa Head Start. El trabajo de Stephen J. Ceci sobre el testimonio de los niños y cómo los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley interactúan con los niños ha dado forma a la política judicial. [11] El trabajo en el departamento también condujo al desarrollo de un programa de visitas domiciliarias para madres embarazadas y nuevas que atiende a aproximadamente 58.000 familias al año en los Estados Unidos y que ha demostrado mejorar los resultados de salud de las madres y los bebés, prevenir el abuso infantil y mejorar los resultados académicos de los niños. [5]