El MMI World Club Challenge de 1994 [1] fue una repetición del World Club Challenge de 1992 , con el campeón de la temporada 1993-94 de la Rugby Football League, el Wigan, enfrentándose a los campeones de la temporada 1993 de la NSWRL , los Brisbane Broncos , esta vez en Australia. El Wigan era claramente el club dominante en el juego inglés, habiendo ganado los cuatro campeonatos de la Rugby Football League y torneos Challenge Cup consecutivos anteriores . Los Broncos, habiendo ganado campeonatos consecutivos en 1992 y 1993, eran el equipo dominante en el juego australiano en ese momento. En el World Club Challenge, esta vez jugado inusualmente tarde en el año, el Wigan buscaba vengarse de su derrota contra Brisbane en el encuentro anterior de los equipos, y obtuvo una fuerte ventaja en la primera mitad. Luego, el club inglés sobrevivió a una remontada en la segunda mitad de Brisbane y ganó el partido, consolidando su posición como el club de rugby league dominante del mundo de la época.
La cobertura televisiva estuvo a cargo de la cadena australiana Nine Network y el partido fue transmitido en vivo en Gran Bretaña por Sky Sports . Los comentarios estuvieron a cargo del equipo australiano compuesto por Ray Warren , Peter Sterling , el ex entrenador del Wigan, John Monie, y Gary Belcher , el reportero desde el costado del campo. "Wigan, estamos bien".
La temporada de 1993 de los Brisbane Broncos fue la sexta en la historia del club. Entrenados por Wayne Bennett y capitaneados por Allan Langer , compitieron en la Copa Winfield de la NSWRL de 1993 , terminando la temporada regular en el quinto lugar (de 16) antes de jugar una revancha de la gran final del año anterior contra los St George Dragons y volver a ganar, logrando títulos consecutivos. Al hacerlo, también se convirtieron en el primer equipo en la historia en ganar el título desde la quinta posición. [2]
La temporada 1993-94 del Wigan fue la 98.ª en la historia del club. Entrenado por John Dorahy y capitaneado por Shaun Edwards , compitieron en la temporada 1993-94 de la Rugby Football League , terminando la temporada en la cima de la liga para reclamar el campeonato por quinta temporada consecutiva.
El partido se disputó en el ANZ Stadium de Brisbane el 1 de junio, a mediados de la temporada 1994 de la NSWRL . Una multitud de 54.220 espectadores, [3] que estableció el récord de asistencia para un World Club Challenge (que todavía se mantiene en 2017 ), se presentó al juego, que fue arbitrado por Greg McCallum. Las posibilidades de Wigan no parecían buenas contra un equipo de Broncos repleto de estrellas porque sus dos pilares de prueba de primera elección, Kelvin Skerrett (mandíbula rota) y Andy Platt habían sido descartados por lesión. Además, su entrenador John Dorahy había sido despedido solo unas semanas antes, por lo que llegaron al partido con un entrenador interino: el ex capitán de Wigan e internacional neozelandés Graeme West .
Como los Broncos no eran la fuerza dominante que habían sido en las dos temporadas anteriores (aunque todavía les iba lo suficientemente bien como para ser uno de los cinco mejores equipos de la liga principal de la NSWRL en esa etapa), el entrenador de Brisbane, Wayne Bennett, experimentó un poco con su alineación para el juego. Aunque fueron nombrados como fullback y wing respectivamente, Wendell Sailor y Willie Carne intercambiaron posiciones, con Sailor pasando al wing y Carne al fullback. Además, el tercera línea Peter Ryan fue movido al banco y el fullback titular Julian O'Neill pasó a la posición poco familiar de segunda línea para permitir los cambios en fullback y wing.
El partido se jugó bajo reglas internacionales, lo que significa que cuando un jugador era sustituido no podía volver. Brisbane sufrió temprano por esto con la pérdida del cinco octavo Kevin Walters en el quinto minuto por una lesión de tobillo. Wigan luego abrió el marcador en el séptimo minuto, cuando Denis Betts se abalanzó sobre una pelota alta de Shaun Edwards y corrió para anotar un try. [5] Los campeones británicos agregaron a esto otro try en el minuto dieciséis de Barrie-Jon Mather , lo que llevó el improbable resultado de 12-0 a favor de los visitantes. En el minuto veintisiete, Wendell Sailor abrió el marcador para Brisbane cuando superó a Martin Offiah en la banda para poner el balón en la esquina. La conversión fallida significó una ventaja de medio tiempo para Wigan de 12-4. [6]
Durante los primeros 20 minutos, los Broncos sufrieron varios cambios de posición en el campo. Walters se lesionó y entró John Plath, mientras que Julian O'Neill pasó a la posición de cinco octavos. Además, después de empezar originalmente con Willie Carne como fullback y Wendell Sailor como wing, los dos intercambiaron posiciones tras el try de Denis Betts, mientras que después del try de Mather, O'Neill retrocedió a la posición de fullback cuando los Broncos defendían y Sailor pasó a la línea del frente.
Apenas tres minutos después de comenzar la segunda mitad, se produjo un momento decisivo en el partido cuando Michael Hancock hizo un touchdown y Jason Robinson tomó el balón y se alejó a toda velocidad, superando a Sailor y anotando el tercer ensayo del Wigan. Frano Botica hizo el tercer try de tres con la bota cuando pateó la conversión, lo que elevó el marcador a 18-4. Brisbane protagonizó una remontada, con Hancock enmendando su touchdown con un ensayo en el minuto 46 y Julian O'Neill consiguiendo un ensayo en el minuto 59. La ventaja del Wigan se redujo a cuatro puntos, pero su defensa mantuvo a los Broncos fuera durante el resto del partido. Un penalti en el minuto 66 de Botica significó una noche perfecta con la bota para él y un resultado final de 14-20. [7]
El capitán del Wigan, Shaun Edwards, fue nombrado jugador del partido y su equipo recuperó el trofeo del WCC, llevándose a casa un premio en metálico de 400.000 dólares. Con la guerra de la Super League en ciernes, este iba a ser el último partido del WCC hasta el Campeonato Mundial de Clubes de 1997 , que incluía a todos los clubes de la Super League de la competición europea y a los equipos de la Copa Telstra de Australasia que jugaban en un campeonato de ida y vuelta. También fue la última vez que los campeones británico y australiano se enfrentaron hasta el año 2000, y a partir del Desafío Mundial de Clubes de 2013 esta fue también la última vez que se jugó el formato de un solo partido en Australia. El partido regresó allí en 2014, con Sydney Roosters recibiendo al Wigan en el Allianz Stadium .