El Desacelerador Supersónico de Baja Densidad o LDSD es un vehículo de reentrada diseñado para probar técnicas de entrada atmosférica en Marte . El LDSD, con forma de disco, utiliza una estructura inflable llamada Desacelerador Aerodinámico Inflable Supersónico (SIAD), que es esencialmente un globo con forma de rosquilla, para crear resistencia atmosférica con el fin de desacelerar el vehículo antes de desplegar un gran paracaídas supersónico. [2] El objetivo del proyecto de 230 millones de dólares es desarrollar un sistema de reentrada capaz de aterrizar cargas útiles de 2 a 3 toneladas en Marte, a diferencia del límite de 1 tonelada de los sistemas utilizados actualmente. [3]
El vehículo está siendo desarrollado y probado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . [1] Mark Adler es el director del proyecto. [4]
El vehículo fue probado en 2014 y 2015. [5]
El vuelo de prueba se llevó a cabo el 28 de junio de 2014, y el vehículo de prueba se lanzó desde las instalaciones del campo de misiles del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos en Kauaʻi , Hawái, a las 18:45 UTC (08:45 hora local). [4] Un globo de helio de gran altitud, que cuando está completamente inflado tiene un volumen de 975 000 metros cúbicos (34 430 000 pies cúbicos), [1] elevó el vehículo a 36 500 metros (119 900 pies). [6] El vehículo se desprendió a las 21:05 UTC (11:05 hora local), [4] y cuatro pequeños motores de cohetes de combustible sólido hicieron girar el vehículo para proporcionar estabilidad. [6]
Medio segundo después de la aceleración, el motor de combustible sólido Star 48B del vehículo se encendió, impulsando el vehículo a Mach 4,32 y una altitud máxima de 58.200 metros (190.900 pies). [6] Inmediatamente después de la combustión del cohete, cuatro motores cohete más hicieron que el vehículo dejara de girar. [1] Al reducir la velocidad a Mach 4,08, se desplegó el Desacelerador Aerodinámico Inflable Supersónico (configuración SIAD-R) en forma de tubo de 6 metros (20 pies). [6] El SIAD tiene como objetivo aumentar la resistencia atmosférica en el vehículo al aumentar el área de superficie de su lado delantero, aumentando así la tasa de desaceleración. [7]
Al reducir la velocidad a Mach 2,54 (unos 86 segundos después del despliegue del SIAD [1] ), se desplegó el paracaídas Supersonic Disksail (SSDS) para reducir aún más la velocidad del vehículo. [6] Este paracaídas mide 30,5 metros (100 pies) de diámetro, el doble del área del utilizado para la misión Mars Science Laboratory . [8] Sin embargo, comenzó a romperse después del despliegue, [9] y el vehículo impactó el Océano Pacífico a las 21:35 UTC (11:35 local) viajando de 32 a 48 kilómetros por hora (20 a 30 mph). [4] [10] Se recuperaron todo el hardware y las grabadoras de datos . [7] [10] A pesar del incidente del paracaídas, la misión fue declarada un éxito; el objetivo principal era demostrar la idoneidad para el vuelo del vehículo de prueba, mientras que SIAD y SSDS eran experimentos secundarios. [7]
En junio de 2015 se llevó a cabo un segundo vuelo de prueba del LDSD en el campo de misiles del Pacífico. Esta prueba se centró en las tecnologías del SIAD-R de 6 metros (20 pies) y del Supersonic Ringsail (SSRS), incorporando lecciones aprendidas durante la prueba de 2014. [11] Los cambios planificados para el paracaídas incluían una forma más redondeada y un refuerzo estructural. [9] Después de varias fallas relacionadas con el clima, el vuelo se realizó el 8 de junio. [12] [13] Al igual que en la primera prueba, la estructura del SIAD se infló con éxito, pero el paracaídas se dañó durante el despliegue, [14] [3] esta vez después de 600 ms y con una resistencia de 80.000 libras (36.000 kg). [15]
Se esperaba una tercera prueba en 2016, [3] después de algunas pruebas a menor escala con cohetes sonda . [15] [ necesita actualización ]
El equipo de paracaidistas quería que Mars 2020 tuviera una cámara en el despliegue y apertura del paracaídas en 2021. [15]
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