Consett Iron Company Ltd era una empresa industrial con sede en el área de Consett del condado de Durham en el Reino Unido. La empresa poseía minas de carbón y canteras de piedra caliza y fabricaba hierro y acero. Fue registrada el 4 de abril de 1864 como sucesora de Derwent & Consett Iron Company Ltd. Esta a su vez fue la sucesora de Derwent Iron Company , fundada en 1840.
Las siete minas de carbón y varios hornos de coque de la empresa pasaron a ser propiedad de la National Coal Board , cuando las empresas de carbón británicas fueron nacionalizadas en 1947. La propia Consett Iron Company fue nacionalizada en 1951, pasando a formar parte de la Iron and Steel Corporation de Gran Bretaña . Fue desnacionalizada poco después y luego renacionalizada en 1967. Consett Iron Company fue absorbida por British Steel Corporation en 1967, y la ubicación pasó a ser conocida como Consett Steel Works . British Steel Consett Works se cerró en 1980.
En 1840, un grupo de empresarios locales liderados por Jonathan Richardson creó la primera de varias empresas de hierro en Consett ( Condado de Durham ), la Derwent Iron Company, para extraer y fundir piedra de hierro alrededor de la ciudad. [1] [2] : 2 La mejor piedra de hierro local (con el mayor contenido de hierro) se agotó poco después, por lo que la empresa dispuso ampliaciones de los ferrocarriles locales, como Stockton and Darlington Railway . Estos le permitieron acceder a nuevas fuentes de piedra de hierro, incluido, a partir de 1851, mineral de la Formación Cleveland Ironstone cerca de Eston , Cleveland . [3] [un]
En 1857, Consett Iron Company le debía al fallido Northumberland and Durham District Bank casi un millón de libras. [b] Se puso a la venta, pero un intento de venta a la recién formada Derwent and Consett Iron Company fracasó. [2] : 2 El 4 de abril de 1864, después de operar durante varios años bajo amenaza de quiebra, se formó una nueva Consett Iron Company Ltd [5] [6] con un capital de 400.000 libras esterlinas. Esto se dividió en 40.000 acciones con un precio inicial de £ 10 cada una, [2] : 2 con J. Priestman como director general. Entre los directores se encontraban dos parlamentarios locales , Henry Fenwick y John Henderson . Se convirtió en propietaria de 18 altos hornos . La empresa tenía capacidad para producir 80.000 toneladas de arrabio y 50.000 toneladas de hierro acabado al año. También poseía mil cabañas para trabajadores y 500 acres de tierra. [2] : 2
William Jenkins fue director general de Consett Iron Company de 1869 a 1894. Bajo su liderazgo, la empresa experimentó beneficios sostenidos por primera vez, [7] : 158 [8] a pesar de las severas fluctuaciones en las condiciones del mercado, [7] : 164, como la Depresión industrial que tuvo lugar desde finales de la década de 1870 hasta principios de la de 1890. [9] : 36 La empresa retuvo lo que en ese momento eran grandes cantidades de capital , en lugar de distribuir dinero a los accionistas. Como resultado, dependió menos de los préstamos para sobrevivir a los ciclos económicos y tenía tasas de interés más bajas cuando tomó prestado. [7] : 164 También proporcionó a los trabajadores escuelas, iglesias, un parque, un hospital y otras instalaciones. Murió en 1895. [7] : 158 La participación de la empresa en el mercado siderúrgico británico alcanzó un máximo del 7,1% en 1894, cayendo al 4,2% en 1910. [7] : 154 Los historiadores empresariales HW Richardson y JM Bass elogiaron el criterio empresarial de Jenkins. y elección de directivos. [10]
Alrededor de 1876, los ferrocarriles de todo el mundo comenzaron a utilizar acero, en lugar de hierro maleable , para los rieles. Como resultado, la producción en Consett cayó un tercio. La empresa cambió su producción a chapas de hierro, cuya demanda estaba aumentando rápidamente para la construcción naval. [2] : 3 En 1882, Consett Iron Company comenzó a cambiar de nuevo la producción, esta vez a placas de acero para la construcción naval utilizando el proceso Siemens-Martin . [2] : 3 Utiliza hornos de solera abierta para convertir el arrabio en acero quemando el exceso de carbono. Los primeros hornos Siemens en Consett entraron en producción en 1883. [2] : 3 En 1887, la empresa comenzó a producir acero en una variedad de secciones transversales, como acero en ángulo (secciones en L), vigas laminadas y vigas para la construcción naval. Para ello creó Angle Mills en un terreno de dieciséis acres, capaz de producir 1.500 toneladas de ángulos, barras y vigas por semana. [2] : 4
En 1889, el sitio de Angle Mills era la fábrica de placas de acero más grande del mundo. [9] : 231 En 1892, además de la fabricación de acero, la empresa tenía una fundición (a una milla de Consett en Crookhall ) capaz de fabricar 150 toneladas de piezas fundidas de hierro por semana, y una fábrica de ladrillos capaz de fabricar alrededor de 12.000 ladrillos por semana. La finca había crecido hasta contar con aproximadamente 2.700 cabañas para trabajadores. La empresa tenía una enfermería de 16 camas para tratar a los trabajadores lesionados. Los 6.000 trabajadores cobraban una media de 5,33 libras esterlinas al mes. [2] : 5 La empresa invirtió continuamente en equipos modernos, como un soplador Roots (una potente bomba de aire) que fue adquirido en 1893. [11]
William Jenkins fue sucedido por el gerente bajo su mando, George Ainsworth, quien se desempeñó como gerente general desde 1851 hasta su muerte en 1894. [12] [9] : 203 La empresa inicialmente mantuvo ganancias, [7] : 159 pero su equipo y la tecnología no se actualizó debido a la falta de espacio disponible en Consett; Se consideró una medida pero se rechazó. La empresa no pasó a la energía eléctrica como lo habían hecho otras y su tecnología quedó obsoleta. [9] : 233–240
En 1924, la empresa tenía un capital social de £3.500.000 (£185 millones en términos de 2013 [13] ); también había emitido £ 1.500.000 (£ 74 millones en términos de 2013 [13] ) en acciones de obligaciones en mayo de 1922. [5] En 1938, la empresa ayudó a financiar la fundación de New Jarrow Steel Company a partir de la antigua Palmers Shipbuilding and Iron. Compañía [1] que había colapsado en 1933, lo que llevó a la Marcha de Jarrow de 1936. La Consett Iron Company continuó la producción durante la Segunda Guerra Mundial utilizando mineral de hierro de menor calidad. Empleaba a unos 12.000 trabajadores en ese momento. [1]
En 1947 todas las minas de carbón de Consett Iron Company fueron nacionalizadas , quedando bajo el control de la Junta Nacional del Carbón . [1] En 1951, el resto de la Consett Iron Company fue nacionalizada por el gobierno laborista de Clement Attlee en la efímera Iron and Steel Corporation of Great Britain , junto con todas las acerías británicas. [1] La acería de Consett fue privatizada en 1955 y en 1961 se abrió una nueva fábrica de chapa de acero para abastecer a la industria de la construcción naval. En aquel momento trabajaban en la fábrica unos 6.000 trabajadores. [1]
Consett Steel Works fue renacionalizada en 1967, esta vez por el gobierno de Harold Wilson , convirtiéndose en la British Steel Corporation , en un momento en que el hierro, el carbón y la construcción naval estaban en constante declive en Gran Bretaña. [1] Para entonces, British Steel se había vuelto complaciente, estaba funcionando por debajo de su capacidad y utilizaba tecnología obsoleta. Los costos de las materias primas del carbón y el petróleo estaban aumentando y carecía de capital para nuevos equipos de fabricación. La política gubernamental de mantener el empleo artificialmente alto aumentó las dificultades de la organización. [14]
En medio de un intenso debate y grandes manifestaciones de trabajadores y simpatizantes, Consett Steel Works se cerró en 1980. [15] Alrededor de 3.000 a 4.000 trabajadores perdieron sus empleos, lo que resultó en una tasa de desempleo del 35% en Consett, el doble del promedio nacional en ese momento. [15] [16]
El cielo sobre Consett, que durante mucho tiempo había sido famoso por su espesa neblina de polvo de óxido de hierro rojo arrojado por las acerías, se aclaró [17] al igual que la nube de vapor que normalmente se encuentra alrededor de las altas torres de enfriamiento y chimeneas. [18] [19] Algunos trabajadores siderúrgicos de Consett participaron en la demolición. [20]
Se han eliminado casi todos los rastros de la acería de Consett. [21] [22] Sólo las esculturas de Terra Novalis (en la foto) , realizadas con materiales del sitio, recuerdan la industria pasada. [21] El empleo volvió gradualmente a la zona en la década siguiente, con una base industrial más diversificada. [23]
