El MV Derrycunihy (MTS T72) fue un carguero británico que se utilizó como transporte militar durante la Segunda Guerra Mundial . Se hundió en las playas de Normandía en 1944, con gran pérdida de vidas.
El Derrycunihy era un buque de carga de uso general de 10.200 toneladas construido (número de astillero 275) por Burntisland Shipbuilding Company para McGowan & Gross de Londres. Debido a los críticos requisitos de transporte durante la Segunda Guerra Mundial , se había construido a gran velocidad: su quilla se colocó el 22 de junio de 1943, se botó el 11 de noviembre del mismo año y se entregó el 26 de febrero de 1944. [1] [2] Inmediatamente pasó a estar bajo el control general del Ministerio de Transporte de Guerra como Buque de Transporte Motorizado (MTS) T72, y se instalaron cañones en proa y popa (tripulados por artilleros de la Marina Real). [3]
Poco después del Día D, el barco fue seleccionado para transportar uno de los regimientos necesarios para la concentración de tropas en la cabeza de puente de Normandía. El 18 de junio de 1944, los escuadrones del Cuartel General, A y C del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) ("43 Recce") embarcaron en West India Docks , Londres, a bordo del Derrycunihy . Se unió a un convoy frente a Southend-on-Sea y llegó a la zona de desembarco británica de Sword en la tarde del 20 de junio. El mar embravecido y los bombardeos enemigos impidieron la descarga durante tres días y se decidió trasladar el T72 a Juno Beach para el desembarco. Cuando el barco puso en marcha los motores a las 07.40 de la mañana del 24 de junio, detonó una mina acústica o "Oyster" lanzada por uno de los aviones de asalto nocturnos de la Luftwaffe . La mina explotó bajo la quilla, partiendo el barco en dos, y la parte de popa, llena de hombres dormidos del 43.º Regimiento de Reconocimiento, se hundió rápidamente. Peor aún, un camión de municiones de 3 toneladas se incendió y el aceite que flotaba en el agua se incendió. Las lanchas de desembarco y el cañonero HMS Locust llegaron rápidamente y recogieron a los supervivientes, la mayoría de los cuales fueron evacuados al SS Cap Touraine , un antiguo transatlántico francés. [4] [5] [6] [7] [8] [3]
Cuando todos los supervivientes fueron rescatados, el capitán Richardson del Derrycunihy y el oficial al mando del 43.º Regimiento de Reconocimiento, el teniente coronel Francis Lane Fox , discutieron sobre quién debería ser el último en abandonar el barco medio hundido. [9]
El diario de guerra del regimiento registra que "todas las tropas mostraron gran valentía en las dos bodegas de popa" y enumera 183 hombres del regimiento muertos y otros 120 evacuados heridos. Además, 25 miembros de la tripulación del barco (incluidos artilleros del ejército y un observador marítimo del Royal Observer Corps ) murieron en el desastre, que representó la mayor pérdida de vidas en una sola playa tras la invasión de Normandía. [10]
En los días posteriores al hundimiento, la mayoría de los vehículos del 43 Recce fueron desembarcados de la parte delantera varada del Derrycunihy , y se enviaron refuerzos desde Inglaterra, pero el 43 Recce no alcanzó su plena capacidad hasta fines de julio de 1944 y no pudo ayudar a su división matriz en la amarga Batalla de Caen . [11] [5] [12]
La popa hundida del Derrycunihy permanece como lugar de naufragio frente a Sword. [13] Otro barco construido en Burntisland para el Ministerio de Transporte de Guerra, el Empire Calshot (1945) fue comprado por McGowan & Gross después de la guerra y rebautizado como Derrycunihy .