La línea Belfast–Derry (denominada línea Derry~Londonderry por NI Railways [2] ) es una línea ferroviaria interurbana que va desde Belfast hasta Derry en Irlanda del Norte .
La línea es de vía doble en el tramo corto que comparte con la línea Belfast-Larne , pero se compone principalmente de vía única desde Monkstown a Derry con puntos de paso en Templepatrick, Antrim, Magherabeg, Ballymena, Killagan, Ballymoney, Coleraine y Bellarena.
La línea es la línea ferroviaria de vía única más transitada del Reino Unido, y transporta más de 4 millones de pasajeros al año. [3] La línea Derry-Londonderry también ha sido descrita por Michael Palin como "uno de los viajes en tren más bellos del mundo".
Los servicios de los días laborables y los sábados de la línea circulan cada hora desde Grand Central en Belfast hasta Derry~Londonderry y viceversa, con algunos servicios nocturnos y en horas punta que parten y terminan en Coleraine y Lanyon Place . Los servicios de transporte cada hora desde y hacia Portrush conectan con la línea en Coleraine .
Los domingos, el servicio opera cada hora desde Grand Central, sin embargo, la terminal de salida alterna cada hora entre Derry~Londonderry y Portrush , con el efecto de que las estaciones más allá de Coleraine tienen un servicio cada dos horas.
Entre 1978 y 2001, la línea entre el viaducto de Bleach Green y Antrim estuvo cerrada, por lo que los servicios funcionaron a través de Crumlin , Glenavy , Ballinderry y Lisburn . La reapertura del viaducto de Bleach Green dio lugar a viajes más cortos entre Belfast y Derry. [4] Un servicio básico continuó en la línea Lisburn-Antrim hasta 2003, cuando se cerraron la línea y sus estaciones. Esta sección de ferrocarril se utiliza ahora únicamente para la formación de conductores u otros requisitos operativos, por ejemplo, servicios especiales para eventos importantes.
En 2011, se planeó reducir los servicios en el tramo de Coleraine a Derry~Londonderry a cinco servicios, en cada dirección, durante los días laborables, para facilitar las obras de mejora de la seguridad durante la renovación de la línea que debía comenzar en 2012, pero los 75 millones de libras que se suponía que costaría no estaban disponibles. Esto generó temores de que la línea se cerrara de forma permanente. [5] El ministro de Desarrollo Regional, Danny Kennedy, reubicó la financiación del proyecto de duplicación de la A5 al proyecto de modernización del ferrocarril, lo que permitió una modernización en tres fases.
En la primera fase, la línea se cerró durante nueve meses para renovar por completo dos secciones (de Coleraine a Castlerock y de Eglinton a Derry), lo que prolongó la vida útil de la sección restante al convertir la vía articulada en rieles soldados continuos , eliminar los puntos húmedos y realizar reparaciones esenciales en los puentes. Esta operación se completó en 2013 y los cambios de horario dieron como resultado que un tren matutino llegara a Derry antes de las 9 a. m. por primera vez desde que Northern Ireland Railways tomó el control de la red en la década de 1960.
En la segunda fase se eliminó el bucle de paso y se levantó la vía "de bajada" en Castlerock, que se reemplazó por un nuevo bucle más abajo en la línea, en el apeadero de Bellarena. Se introdujeron nuevas señales y se cerraron las cajas de señales en Castlerock y Waterside, Derry , con lo que la línea funcionó bajo bloqueo absoluto . En 2017 se introdujo un servicio cada hora entre Belfast y Derry. [6]
La fase 3 incluirá la renovación del ferrocarril entre Castlerock y Eglinton, la introducción de una línea de velocidad de 90 mph (140 km/h) entre Castlerock y Derry y otras obras, sin embargo, la financiación para esta parte del proyecto es dudosa en el futuro previsible.
Otros planes futuros para la línea de Derry incluyen la reinstauración de la línea doble de Antrim a Ballymena y la duplicación de la vía de Monkstown a Templepatrick. La terminal de la ruta en Derry se reubicó en 2019 cuando se reabrió la antigua estación Waterside de Belfast and Northern Counties Railway , que reemplazó a la terminal de 1980.
Coleraine tiene un puente levadizo para el ferrocarril sobre el río navegable Bann. [7] Justo después de la estación de Castlerock hay dos túneles creados durante un evento conocido como la Gran Explosión en octubre de 1845. [8] El túnel de Castlerock tiene 668 yardas (611 m) de largo y es el túnel ferroviario operativo más largo en Irlanda del Norte. [ cita requerida ] Después de pasar por una abertura corta, los trenes pasan por el túnel Downhill más corto, que tiene 301 yardas (275 m) de longitud. [9]
La señalización en la línea que va desde Belfast Grand Central hasta el paso a nivel de Slaught (justo al sur de la estación de Ballymena) está controlada por la terminal de control de Belfast Lanyon Place . Desde Kellswater South, la señalización y los pasos a nivel están controlados por la cabina de señales de Coleraine. Tras la mejora de la señalización en 2016, la línea al norte de Coleraine ya no está controlada por fichas eléctricas , sino que está centralizada en la cabina de señales de Coleraine. Las cabinas de señales de Castlerock y Waterside, que anteriormente controlaban el sistema de fichas, ahora se han cerrado. Toda la línea de Belfast a Derry ahora está controlada por señales de luz de color; las últimas señales de semáforo en la estación de Castlerock se eliminaron después de la mejora de la señalización de 2016.
La cabina de señales de Coleraine se trasladará a Lanyon Place una vez finalizado el proyecto Belfast Hub.
Debido a problemas de capacidad en la línea, Northern Ireland Railways anunció que compraría 21 vagones adicionales al fabricante español CAF. Estas unidades entraron en servicio en 2021. La línea suele contar con trenes de la clase 4000 de 6 vagones, aunque a veces circulan trenes de la clase 3000 y de la clase 4000 de 3 vagones .
Octubre de 1845: Londonderry y Coleraine Rly "Gran explosión" de rocas cerca de Downhill.
