El derrame de petróleo de Taylor Energy de 2004 es un derrame en curso ubicado en el Golfo de México , a unas 11 millas (18 km) de la costa del estado estadounidense de Luisiana . Es el resultado de la destrucción de una plataforma petrolera de Taylor Energy durante el huracán Iván en 2004. Es el derrame de petróleo de mayor duración en la historia de Estados Unidos. [5] Se llamó la atención del público por primera vez cuando quienes monitoreaban el derrame de petróleo de Deepwater Horizon notaron contaminación en el sitio en 2010. Un informe de Associated Press en 2015 cuestionó las estimaciones de la extensión de la fuga proporcionadas originalmente por la empresa y la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG), que luego se revisaron para ser alrededor de 1000 veces mayores de lo informado inicialmente.
Se ha calculado que el derrame alcanzó los 140 000 000 de galones estadounidenses (530 000 000 L; 120 000 000 imp gal), o alrededor de 3 333 300 barriles de petróleo perdidos durante la vida del desastre, y que afectaron un área tan grande como 8 millas cuadradas (21 km 2 ). [6] A fines de 2019, se estimó que se derramaban entre nueve y 108 barriles por día, lo que lo convierte en uno de los peores derrames de petróleo modernos en el Golfo de México por volumen. [7] Desde 2019, Couvillion Group, contratado por la USCG después de un proceso nacional de RFP (solicitud de propuestas), ha estado capturando aproximadamente mil galones por día. [3] Es probable que las reservas sean suficientes para que el derrame continúe durante más de 100 años si no se contiene más.
Taylor Energy afirma haber gastado hasta 435 millones de dólares en desmantelar el sitio y que no se puede hacer nada más para contener el derrame. Afirman además que las observaciones actuales de columnas de petróleo en el área son el resultado de sedimentos contaminados y no de un derrame activo. Estas afirmaciones han sido cuestionadas por grupos sin fines de lucro, la prensa y funcionarios del gobierno basándose en el volumen real de petróleo que actualmente está capturando de manera segura Couvillion Group. [7]
En 2019, la Guardia Costera de Estados Unidos y contratistas privados finalmente comenzaron a contener la mayor parte del petróleo derramado, pero después de 16 años de fugas sin control, el derrame de Taylor se ha convertido en el derrame de petróleo continuo más largo del país.
En 1995, Taylor se hizo cargo de una plataforma de producción de petróleo que había sido operada por BP. El yacimiento Taylor Energy Mississippi Canyon 20 [a] se construyó en 1984, a 18 km al sureste del delta de Plaquemines-Balize y a 19 km de la costa de Luisiana. Consistía en una "estructura fija de ocho pilotes " en aguas de 150 m de profundidad, con 28 pozos activos y semiactivos que alcanzaban yacimientos de hasta 3,35 km de profundidad. [4]
El 16 de septiembre de 2004, el ojo del huracán Iván pasó a 100 km del lugar, generando vientos de 233 km/h y olas de entre 21 y 24 metros de altura. La tormenta provocó desprendimientos submarinos que volcaron la plataforma petrolífera y la desplazaron 170 metros de su anclaje original . [9] El resultado fue que entre 25 y 28 pozos con fugas quedaron enterrados bajo el fondo marino a aproximadamente 145 metros de la superficie. [10] En el momento del vuelco, más de 600 barriles de petróleo crudo, cada uno con 160 litros de capacidad, cayeron al Golfo. La plataforma, que perdía petróleo, quedó enterrada en 45 metros de lodo. [4] [11] [10]
Según The Washington Post , aunque Taylor Energy informó del derrame a la Guardia Costera de Estados Unidos en su momento, la Guardia Costera "... vigiló el lugar durante más de media década sin informar al público..." de la gravedad de la fuga. Durante seis años, Taylor Energy repitió en secreto los intentos de tapar las fugas y fracasó una y otra vez. Como no hubo muertos a causa del accidente y como no hubo un impacto inmediato y evidente en los ecosistemas circundantes, Taylor Energy y el gobierno lograron mantener el desastre en completo secreto para el público. La atención aumentó en 2010, cuando los observadores que supervisaban el derrame de petróleo de Deepwater Horizon descubrieron una mancha de petróleo persistente en el sitio de Taylor. [12]
En 2012, la Red de Acción Ambiental de Luisiana y otras organizaciones conservacionistas demandaron a Taylor Energy, alegando que ellos, junto con el gobierno federal, habían ocultado información al público de una manera que era "inconsistente con la política nacional", específicamente una disposición de la Ley de Agua Limpia, que ordena "la participación pública en la... aplicación de cualquier regulación". [13]
En 2015, Associated Press realizó una investigación sobre el derrame y, cuando se le proporcionaron los resultados, la Guardia Costera de Estados Unidos actualizó sus estimaciones de fugas a una que era "aproximadamente 20 veces mayor que una recientemente promocionada por la empresa". La empresa ha ocultado información adicional sobre el derrame, con la aprobación del gobierno, en "nombre de la protección de secretos comerciales". En 2018, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estaba tres años atrasada en la fecha límite para producir un estudio de los impactos ambientales del derrame. En julio de 2018, la organización sin fines de lucro Earthjustice presentó una demanda contra la NOAA por "...no producir un estudio oportuno". En 2018, no se había realizado ningún análisis del impacto económico del derrame. [10]
En octubre de 2018, se estimó que se derramaban entre 300 y 700 barriles de petróleo por día cerca del sitio de Taylor Energy. En mayo de 2019, la Guardia Costera de los EE. UU. instaló un sistema de contención que ha estado recolectando 30 barriles por día. [14] En junio de 2019, un informe del Centro Nacional de Ciencias Oceánicas Costeras estimó que el caudal de petróleo que se filtraba en el sitio era de entre 9 y 108 barriles por día. En 2015, se estimó que la capa de petróleo resultante cubría 8 millas cuadradas (21 km 2 ). [10] [15] En 2014, la capa tenía aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de ancho y 14 millas (23 km) de largo, con un promedio de 1 milla (1,6 km) de ancho y 5,5 millas (8,9 km) de largo. [4]
Estimaciones del grupo ambiental sin fines de lucro SkyTruth indicaron que a partir de 2015, el derrame puede haber vaciado hasta 1.400.000 galones estadounidenses (5.300.000 L; 1.200.000 imp gal) de petróleo, convirtiéndolo entonces en el octavo derrame más grande en el Golfo de México desde 1970. [15] [14] Taylor Energy estimó originalmente que el volumen del derrame estaba en declive y se esperaba que disminuyera a alrededor de 12 galones por día, pero después de un examen de 2.300 informes de contaminación por parte de Associated Press, se presumió que el derrame estaba aumentando drásticamente tanto en volumen como en área. [16] El derrame continúa a un ritmo de aproximadamente mil galones por día que están siendo recolectados bajo el mar por The Couvillion Group. A partir de junio de 2022, el derrame de Taylor MC20 es el de mayor duración y el segundo más grande en la historia de Estados Unidos. [3]
Según Greenpeace y la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE), si no se contiene, las reservas explotadas contienen suficiente petróleo para que el derrame continúe más allá de 2100 antes de que el sitio se agote. [17] [4] Según un informe de 2008 de la USCG , la fuga representó una "...amenaza significativa..." para el medio ambiente circundante, aunque no encontraron evidencia de que el petróleo del derrame hubiera llegado a la costa cercana. [15]
En documentos presentados ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana en 2015, Taylor Energy sostuvo que "no hay evidencia que sugiera que haya fugas en los pozos", pero que "persiste una pequeña capa residual como resultado de la contaminación del suelo que no se puede abordar de manera segura y factible". Sin embargo, los informes del gobierno estadounidense concluyeron que "lo más probable es que el petróleo esté emanando de uno o más de los 25 pozos... porque el volumen de descarga es mayor de lo que se puede explicar razonablemente por el petróleo liberado de los sedimentos únicamente". [10] [18] [15]
En 2008, Taylor Energy firmó un acuerdo con el Servicio de Gestión de Minerales para desmantelar el sitio, y la Guardia Costera de los Estados Unidos estableció una estructura de comando unificada de varias agencias dedicada a completar y supervisar el trabajo. Aunque el Servicio de Gestión de Minerales había ordenado a Taylor Energy que completara el desmantelamiento para junio de 2008, no lo hizo, alegando que "... la tecnología necesaria para taponar los pozos en el sitio aún no existía, y todavía no existe..." [12]
Taylor Energy llegó a un acuerdo con el gobierno federal para establecer un fideicomiso de 666 millones de dólares para financiar una respuesta al derrame. [10] El Huffington Post informó que Taylor Energy ha gastado "decenas de millones de dólares" en esfuerzos de contención. Sin embargo, Taylor Energy sostiene que "no se puede hacer nada para detener por completo las manchas crónicas..." [15] Según la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental, los esfuerzos de colaboración han dado como resultado la eliminación de la plataforma, la eliminación de escombros submarinos, el desmantelamiento del oleoducto y los esfuerzos para taponar nueve de los pozos afectados, [b] pero que, a pesar de estos esfuerzos, hay un vertido de petróleo en curso desde el sitio. [4]
Los esfuerzos de contención se vieron interrumpidos por los huracanes Katrina y Rita , y aunque Taylor Energy formuló planes para resolver el problema y presentó estos planes a los reguladores federales, los detalles no se hicieron públicos. Taylor Energy vendió sus activos petroleros restantes a Korea National Oil Corporation y Samsung C&T Corporation en 2008, [19] y en 2015 solo tenía un empleado y una plataforma con fugas con 28 pozos. [15]
El 23 de octubre de 2018, un día después de que el Washington Post publicara un artículo que exponía una década de aplicación laxa de la ley, la Guardia Costera de Estados Unidos emitió una orden que exigía la limpieza del sitio y el bloqueo de las fugas; de lo contrario, Taylor Energy se enfrentaría a multas de 40.000 dólares al día. [20]
La Guardia Costera de los Estados Unidos , bajo el mando de la capitana Christi Luttrell, emite una solicitud de propuestas a nivel nacional para contener el derrame del MC20 en 2018. Esta solicitud de propuestas dio como resultado la creación de un sistema de contención funcional por parte de Couvillion Group, el contratista seleccionado. [21]
El 16 de mayo de 2019, la Guardia Costera de los Estados Unidos informó que el sistema de contención del Grupo Couvillion estaba funcionando lo suficientemente bien como para reducir el pesado brillo de la superficie a apenas visible, ya que estaba recolectando aproximadamente 1000 galones por día. [22] [3]
En 2018, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) se había retrasado tres años en la fecha límite para elaborar un estudio sobre los impactos ambientales del derrame. En julio de 2018, la organización sin fines de lucro Earthjustice presentó una demanda contra la NOAA por "no haber elaborado un estudio a tiempo". En 2018, no se había realizado ningún análisis del impacto económico del derrame. [10]
Según el biólogo marino de la Universidad de Miami Robert Jones, algunas especies, en concreto los invertebrados bentónicos , no pueden desplazarse del lugar de un derrame prolongado de petróleo y, por tanto, es probable que sean las más afectadas por un derrame; también afirma que los organismos más pequeños suelen verse afectados en mayor medida que los organismos más grandes en los casos de derrames de petróleo. Según Jones, es imposible saber cuánto tiempo tardará la vida marina en recuperarse porque para determinar la recuperación de la vida marina pertinente, se deben conocer las condiciones previas al derrame para poder compararlas con las posteriores. Además, determinar la recuperación también depende de los organismos que se estén considerando porque los diferentes organismos se recuperarán a ritmos diferentes. Jones señala un problema con los distintos ritmos de recuperación de los organismos afectados: "... las diferencias en las tasas de recuperación pueden dar lugar a ecosistemas desequilibrados con consecuencias para algunas especies, incluso si estas especies no se vieron afectadas directamente por el propio derrame. Sin embargo, teniendo en cuenta los derrames anteriores, la recuperación puede, en algunos casos, tardar décadas". [23]
Además de las preocupaciones ambientales, también existe la preocupación de que el derrame de petróleo tenga consecuencias negativas para la salud humana. Las investigaciones sobre los efectos del derrame de petróleo de Taylor en la vida marina han determinado que los peces tienden a no acumular los químicos dañinos que se encuentran en el petróleo hasta el punto de que representen un riesgo para la salud de los humanos que consumen pescado. Sin embargo, la investigación señala que esto no es así para todos los invertebrados de la zona. En otras palabras, algunas formas de vida marina pueden acumular químicos dañinos del derrame de petróleo y, por lo tanto, representar un riesgo para la salud humana. [23]
Hasta 2018, no se ha realizado ningún análisis de impacto económico para investigar el valor del petróleo que se filtra al mar y la posible pérdida de dinero de los contribuyentes. A partir de 2019, los estudios se centraron más en las oportunidades económicas, como la forma en que las compañías petroleras pueden crear puestos de trabajo que trabajan con las comunidades locales para limpiar los derrames peligrosos. Todavía se está recolectando y vendiendo petróleo del Golfo en los esfuerzos de limpieza del derrame de Taylor, y la industria del petróleo y el gas sigue experimentando quiebras que resultan en decenas de miles de trabajadores del petróleo y el gas de Luisiana que quedan sin empleo. Dicho esto, estos trabajadores del petróleo y el gas desempleados pero conocedores podrían volver a ser empleados para evaluar y cuidar la infraestructura petrolera actual que podría deteriorarse y volverse defectuosa con el tiempo. En última instancia, limpiar el petróleo del Golfo de México podría ser en realidad un trabajo bien pagado para quienes lo necesitan. Sin embargo, el marco de políticas para esta idea aún está bastante subdesarrollado. [24]
Los ambientalistas llevaron a Taylor Energy a los tribunales por participar en un “trato secreto” con el gobierno federal que no se adhirió a las políticas nacionales que establecen que, en caso de un derrame peligroso, se proporcionará, alentará y ayudará a la participación ciudadana. Según la demanda, Taylor Energy, de acuerdo con la Guardia Costera de los EE. UU., descuidó deliberadamente su obligación de adherirse a la política antes mencionada cuando decidió ocultar el derrame al público. De hecho, en 2009, una empresa privada que realizaba pruebas en peces en el área del derrame confirmó que existía un “riesgo aceptable” para los humanos, en caso de que consumieran el pescado, pero Taylor Energy aún así no informó al público sobre el derrame. [4] [10] [17]
De acuerdo con la ley, existe una multa obligatoria por no informar sobre un derrame peligroso, pero no existe multa por mentir sobre la magnitud del derrame. Esto es precisamente lo que hizo Taylor Energy; en 2015, una investigación de Associated Press determinó que Taylor Energy había estado minimizando la magnitud del derrame, afirmando que solo se estaban filtrando alrededor de dos galones al día al Golfo, cuando en realidad eran casi 90 galones al día. [4] [10] [11] Esa cifra se ha actualizado a aproximadamente mil galones al día mediante el recibo verificado de petróleo que Couvillion Group captura diariamente. [3]
En un foro público de 2016, el presidente de Taylor Energy, William Pecue, argumentó que se debería permitir que su empresa se desentienda de su obligación de limpiar el derrame de petróleo en el Golfo. Un tercio del dinero fiduciario de 666 millones de dólares de la empresa se había gastado en la limpieza, pero solo se había reparado alrededor de un tercio de los pozos con fugas. El objetivo de Pecue era recuperar 450 millones de dólares, argumentando que el derrame no podía contenerse y que el desastre no era culpa de nadie porque la empresa no tenía control sobre el huracán Iván. Afirmó: "Puedo decir afirmativamente que creemos que esto fue un acto de Dios según la definición legal". Sin embargo, según la NOAA , el huracán Iván fue uno de los cientos de huracanes rastreados en el Golfo desde el siglo XIX. [4] [10] [11]
La demanda de Taylor Energy que intentaba recuperar este dinero fue desestimada en 2021, ya que no permitía la utilización del fondo de Taylor. El decreto de consentimiento alcanzado por el gobierno de EE. UU. y TEC entregó ese dinero. [25] La demanda contra Timmy Couvillion y The Couvillion Group por “allanamiento de morada” también fue desestimada y el contratista continúa capturando petróleo que de otro modo ingresaría en las aguas del Golfo de México a partir de abril de 2022. [26]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Mantenimiento de CS1: posdata ( enlace )En una orden emitida por la Guardia Costera de EE. UU., se le dijo a Taylor Energy Co. que "instituyera un ... sistema para capturar, contener o eliminar el petróleo" del sitio o enfrentara una multa de $ 40,000 por día por no cumplir.