Dos cuestiones centrales para las democracias son el derecho a la candidatura y el sufragio , es decir, la decisión sobre quién tiene derecho a votar. Por ejemplo, la democracia ateniense limitaba el voto a los ciudadanos varones, mientras que los esclavos, los extranjeros y las mujeres de cualquier condición social estaban excluidos. Requisitos y exclusiones como estos, junto con prohibiciones raciales, han sido comunes en las democracias. La definición de personalidad jurídica ha estado históricamente ligada a estas cuestiones.
Generalmente, la franquicia está restringida debido a uno o más de los siguientes motivos:
La mayoría de las democracias contemporáneas coinciden en que, de estas restricciones, sólo la edad, la ciudadanía y (en algunas jurisdicciones) la comisión de delitos graves son las únicas que se aplican. Una excepción destacada a esta regla es la limitada representación disponible para los habitantes de la capital de los Estados Unidos, Washington, DC (véase el derecho de voto en el Distrito de Columbia ). La base legal del derecho a la candidatura y el derecho a crear un partido político ( reglas de nominación ) son menos claras que las del derecho de voto ( sufragio ) en los Estados Unidos. [1]
Un ejemplo reciente de cómo el "derecho a votar" ha cambiado a lo largo de la historia es Nueva Zelanda, que fue el primer país en otorgar a las mujeres el derecho a votar (el 19 de septiembre de 1893), aunque no el derecho a ser elegidas. La participación en política, tanto a través de la candidatura como del sufragio, en Europa y las Américas es, en gran medida, un fenómeno del siglo XX.
Sin embargo, en otras sociedades se ha reconocido la igualdad de género de otras maneras. La Confederación Iroquesa otorgó un papel político importante a las mujeres quizás desde sus orígenes en el siglo XII, aunque, como en la Nueva Zelanda del siglo XIX, esto se expresó como apoyo a un hombre específico, no como el derecho a sentarse en el consejo. La Confederación Iroquesa, como muchas sociedades nativas americanas , reconoció rituales que permitían que las mujeres posmenopáusicas o viudas poderosas asumieran el papel de un hombre; debido a esto, es posible que en algún momento de su historia, la Confederación permitiera un papel pleno y formal a las mujeres.
Algunos sistemas de votación alternativos y de nombramiento de funcionarios limitados (en mayor o menor grado) afirman ser democráticos. Los estados de partido único, como la República Popular China, aplican una forma limitada de votación de desaprobación que ayuda a señalar la aceptación de quienes son promovidos a nuevos puestos. Aquellos que no reciben una aceptación muy alta (más del 80%) generalmente no ascienden más en rango o posición.
Poco antes de su colapso, durante la perestroika , la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, bajo el liderazgo de Mijail Gorbachov, implementó reformas que permitían que varios candidatos, todos pertenecientes al Partido Comunista local , compitieran entre sí. En general, no se considera que esos métodos proporcionen una expresión política equivalente al derecho a reemplazar a todo un grupo de poder centralizado por medio de elecciones, como puede ocurrir en un sistema multipartidista.
Otro tipo de democracia limitada es la que se practica en la República Islámica del Irán , donde el derecho a presentarse como candidato está controlado por las autoridades religiosas. Grupos como el Partido Comunista y el Partido Verde del Irán están excluidos de la lista de candidatos. Las recientes elecciones en Irán han sufrido una participación electoral muy baja.
En los Estados Unidos de América, las restricciones al derecho al voto debido a la posesión de bienes o la falta de ellos, y en algunos lugares la alfabetización , eran comunes hasta la Ley de Derecho al Voto de 1965. Hoy en día, todos los estados, salvo unos pocos, niegan el derecho al voto a quienes han sido condenados por un delito grave en cualquier momento de su pasado (los derechos al voto se restablecen, en algunos casos, a través de un indulto ejecutivo (a nivel estatal o federal)).
En la Unión Europea, todos los ciudadanos tienen derecho a participar en las elecciones al Parlamento Europeo . Sin embargo, no todos los votos cuentan por igual: los votantes de los países más grandes están significativamente subrepresentados en relación con los votantes de los países más pequeños. Por ejemplo, un voto de Luxemburgo tiene 12 veces más peso que un voto de Alemania . Muchos lugares tienen problemas similares con la distribución de votos por región. En los EE. UU., un voto de California tiene cuatro veces más peso que un voto de Montana en la elección presidencial. [1]