La depresión de Danakil es la parte norte del Triángulo de Afar o depresión de Afar en Etiopía y Eritrea , [1] [2] una depresión geológica que es resultado de la divergencia de tres placas tectónicas en el Cuerno de África . Es el tercer punto más bajo del continente africano.
La depresión de Danakil se encuentra en la triple unión de tres placas tectónicas y tiene una historia geológica compleja. Se ha desarrollado como resultado del alejamiento de África y Asia , lo que provocó rifting y actividad volcánica. La erosión , las inundaciones por el mar, el ascenso y descenso del suelo han jugado un papel en la formación de esta depresión. Las rocas sedimentarias, como la arenisca y la caliza, están cubiertas de basalto discordantemente , que es el resultado de extensos flujos de lava . [3]
En relación con la demostración de "el nacimiento continuo de un océano presenciado a través de la tectónica y el vulcanismo en un entorno árido de evaporita extrema", la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó "La depresión del Rift de Danakil y su vulcanismo" en su conjunto de 100 "sitios de patrimonio geológico" en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un sitio de patrimonio geológico de la IUGS como "un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizado como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia". [4]
La depresión de Danakil es una llanura de aproximadamente 200 por 50 km (124 por 31 mi) que se encuentra al norte de la región de Afar en Etiopía, cerca de la frontera con Eritrea . Está a unos 125 m (410 pies) por debajo del nivel del mar y limita al oeste con la meseta etíope y al este con los Alpes de Danakil , más allá de los cuales se encuentra el mar Rojo. [5]
A menudo se hace referencia a esta zona como la cuna de la humanidad ; en 1974, Donald Johanson y sus colegas encontraron el famoso fósil de Australopithecus afarensis Lucy , que data de hace 3,2 millones de años [6] y se han descubierto aquí muchos otros fósiles de homínidos antiguos, lo que ha llevado a muchos paleontólogos a proponer que esta zona es donde evolucionó por primera vez la especie humana.
La depresión de Danakil es el lugar más cálido de la Tierra en términos de temperaturas medias anuales. También es uno de los lugares más bajos del planeta, a 100 metros (330 pies) por debajo del nivel del mar, [7] y sin lluvia durante la mayor parte del año. Aquí, el río Awash se seca en una cadena de lagos salados como el lago Afrera , sin llegar nunca al océano Índico. [8]
El monte Ayelu es el más occidental y antiguo de los dos volcanes del extremo sur de la depresión de Danakil. El otro volcán activo, Erta Ale , es uno de los varios lagos de lava de cráter que burbujean desde el manto de la Tierra. Además, el área contiene los manantiales de azufre de Dallol , o fuentes termales . Estos entornos húmedos en la depresión de Danakil se están investigando para ayudar a comprender cómo podría surgir la vida en otros planetas y lunas. [2] [7] Muchos microorganismos que viven aquí son microbios extremófilos de gran interés para los astrobiólogos . [2] [7] No obstante, en octubre de 2019, los científicos informaron que no se encontró que existieran formas de vida terrestres , incluidas formas extremas de microorganismos arqueas , en las condiciones muy calientes, ácidas y saladas presentes en algunas partes de la depresión de Danakil. [9] [10]
Entre los puntos geológicos de interés turístico se encuentran el sistema hidrotermal de Dallol [11] y el Lago Amarillo. [12]
El estanque de Gaet'ale es un pequeño lago hipersalino situado sobre una fuente termal tectónica en la depresión de Danakil ( Afar , Etiopía). Con una salinidad del 43%, el estanque de Gaet'ale es el cuerpo de agua más salado de la Tierra . [13] El estanque se creó en enero de 2005 tras un terremoto, según los residentes de la aldea de Ahmed'ela, que reactivó la fuente termal. [14]
14°14′30″N 40°18′00″E / 14.2417°N 40.3°E / 14.2417; 40.3