La fosa de Benue es una importante estructura geológica que se encuentra debajo de gran parte de Nigeria y se extiende unos 1.000 km al noreste desde la bahía de Benín hasta el lago Chad . Forma parte del sistema del Rift de África occidental y central más amplio . [1]
La depresión tiene su límite sur en el límite norte del delta del Níger , donde desciende y se cubre con sedimentos terciarios y más recientes. Se extiende en dirección noreste hasta la cuenca del Chad y tiene unos 150 km de ancho. La depresión se divide arbitrariamente en regiones inferior, media y superior, y la región superior se divide a su vez en los brazos Gongola y Yola. La cuenca de Anambra en el oeste de la región inferior es más reciente que el resto de la depresión, ya que se formó durante un período posterior de compresión, pero se considera parte de la formación. [2]
La depresión de Benue se formó por el rifting del basamento de África occidental central, que comenzó a principios del período Cretácico . [fn 1] Al principio, la depresión acumuló sedimentos depositados por ríos y lagos. Durante el Cretácico tardío temprano y medio, la cuenca se hundió rápidamente y fue cubierta por el mar. Los sedimentos del fondo marino se acumularon, especialmente en el sur del Rift Abakaliki , en condiciones de fondo deficientes en oxígeno. [1] En el Cretácico superior, la depresión de Benue probablemente formó el vínculo principal entre el Golfo de Guinea y el Océano Tetis (predecesor del Mar Mediterráneo) a través de las Cuencas de Chad e Iullemmeden . [3] Hacia el final de este período, la cuenca se elevó por encima del nivel del mar y se desarrollaron extensos pantanos formadores de carbón, particularmente en la Cuenca de Anambra . [1] Se estima que la depresión contiene 5.000 m de sedimentos cretácicos y rocas volcánicas. [4]
Una explicación común de la formación de la depresión es que se trata de un aulacógeno , una rama residual e inactiva de un sistema de rift radial de tres ramas. Las otras dos ramas continuaron extendiéndose durante la ruptura de Gondwana , cuando Sudamérica se separó de África. [5] Los dos continentes parecen haber comenzado a separarse en lo que ahora son sus extremos meridionales, con la grieta extendiéndose hacia el norte a lo largo de las costas modernas hasta la depresión de Benue, para luego dividirse a lo largo de lo que ahora es la costa meridional de África occidental y la costa noreste de Sudamérica. A medida que los continentes se separaron, la depresión se abrió. Cuando se completó la separación, la parte sur de África se inclinó hacia atrás en cierta medida, con los sedimentos en la depresión de Benue comprimidos y plegados. [6] Durante la era Santoniana , hace unos 84 millones de años, la cuenca experimentó una intensa compresión y plegamiento, formando más de 100 anticlinales y sinclinales . En ese momento, los depósitos de la depresión de Benue se desplazaron hacia el oeste, lo que provocó el hundimiento de la cuenca de Anambra . [2]
Un refinamiento del modelo implica el surgimiento de una columna de manto , donde el calor anormal resulta en la fusión del manto superior , adelgazando y estirando la corteza , seguido por una ruptura de la corteza debilitada. Esto puede haberse repetido varias veces, con la depresión de Benue deformada entre episodios de ruptura. [7] La misma columna puede ser responsable de la línea de volcanes en Camerún a lo largo de la Zona de Cizallamiento de África Central y de la isla volcánica de Santa Elena en el Océano Atlántico . [8]
Se han identificado tres períodos de actividad magmática (acción volcánica): 147-106 Ma , 97-81 Ma y 68-49 Ma. El primero es prominente en el norte de la depresión y es contemporáneo con el magmatismo en Brasil, probablemente ocurriendo durante un período de extensión de la corteza antes de que el Atlántico comenzara a abrirse. El segundo se encuentra solo en el sur de la depresión y puede pertenecer a un período en el que la extensión del Atlántico se había desacelerado, terminando con un período de compresión. El tercer y último período también se encuentra solo en el sur de la depresión y puede estar relacionado con una respuesta isostática al adelgazamiento anterior de la corteza. [9]
La actividad de la pluma del manto probablemente tuvo efectos limitados, ya que la mayoría de las cuencas en la depresión se crearon a partir de una combinación de fallas de extensión y de desgarre. Las fallas se extienden hacia el océano con las zonas de fallas de Chain y Charcot, y tienen sus contrapartes en el noreste de Brasil . [10]
Nigeria es rica en depósitos de carbón derivados de materia orgánica terrestre, la mayoría de los cuales se encuentran en la depresión de Benue. Estos se extraen en el estado de Enugu . [11] Los depósitos de Enugu se formaron en pantanos salobres durante las edades del Campaniano tardío y el Maastrichtiano temprano , alrededor de 70 Ma. [2] Durante este tiempo, la cuenca de Anambra se llenó de sedimentos con una espesa vegetación que crecía en pantanos bajos en un amplio abanico deltaico depositado por ríos del interior. Más tarde, la capa profunda de vegetación quedó enterrada bajo arenas gruesas. [3] El carbón es potencialmente una fuente de petróleo y gas natural. Un pozo exploratorio perforado en la cuenca de Gongola de la región superior en 2003 no encontró petróleo, aunque había una capa estrecha de carbón entre 4.710 pies y 4.770 pies. [12]