El deporte en Letonia incluye baloncesto , fútbol , hockey sobre hielo , atletismo (atletismo) , rugby , tenis , ciclismo y otros. El hockey sobre hielo es el deporte letón más popular y es seguido de cerca por el baloncesto. Algunos de los atletas más notables de Letonia incluyen al jugador de hockey Sandis Ozoliņš , el jugador de fútbol Māris Verpakovskis , el lanzador de jabalina olímpico Jānis Lūsis , el dos veces campeón olímpico de BMX Maris Strombergs y el jugador de baloncesto Kristaps Porziņģis . El deporte nacional de Letonia es el hockey sobre hielo.
El hockey sobre hielo es el deporte más popular en Letonia. [ cita requerida ] Su liga profesional es la Liga Superior de Hockey de Letonia , que se lleva a cabo desde 1931. En Letonia también hay varias ligas de hockey amateur. El hockey sobre hielo se juega en Letonia desde la década de 1920. Letonia es miembro de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo ( IIHF ), su equipo nacional ha participado en varios Campeonatos Mundiales y en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936. Después de que Letonia fuera ocupada por la Unión Soviética en 1940, su membresía en la IIHF se interrumpió. Los letones tuvieron un papel importante en el establecimiento del hockey sobre hielo en la Unión Soviética. El equipo Dinamo Rīga de Letonia fue uno de los once equipos que jugaron en el primer torneo del campeonato soviético en el invierno de 1946/1947. El letón Harijs Mellups fue el portero de la selección nacional de la Unión Soviética en su primer partido internacional en 1948.
El hockey letón experimentó un declive en la década de 1960, cuando el Dinamo de Riga descendió de la Liga Superior Soviética ( vysshaya liga ) a la primera división y luego incluso a la segunda. Comenzó una recuperación en la década de 1970, bajo el entrenador Viktor Tikhonov , quien más tarde entrenaría al CSKA de Moscú y a la selección nacional soviética. En la temporada 1973/1974, el Dinamo de Riga regresó a la Liga Élite, donde permaneció hasta el final de la Unión Soviética en 1991.
En 1975, Viktor Hatulev, del Dinamo de Riga, se convirtió en el primer jugador de hockey sobre hielo de la Unión Soviética reclutado por la Liga Nacional de Hockey (NHL), pero nunca tuvo la oportunidad de jugar, ya que a los jugadores soviéticos no se les permitía jugar para equipos extranjeros. Helmuts Balderis fue la estrella más brillante del hockey letón de las décadas de 1970 y 1980, y logró récords de puntuación de todos los tiempos (anotando 333 goles en campeonatos soviéticos) para los delanteros letones. Fue el máximo goleador de la Liga de Élite Soviética dos veces (1977 y 1983) y el Jugador del Año una vez (1977). Balderis también jugó para el equipo nacional soviético, perdiendo el partido Miracle on Ice en 1980, pero ganando el Campeonato Mundial en otras ocasiones (1978, 1979 y 1983). Balderis fue nombrado mejor delantero del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1977. A pesar de sus continuos resultados de alta puntuación, no fue seleccionado para el equipo nacional soviético para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984, posiblemente por razones políticas o nacionales (en esos años, el equipo soviético estaba formado solo por deportistas de los equipos de hockey sobre hielo de Moscú, no estaban representadas otras ciudades soviéticas o repúblicas soviéticas). Así, Balderis se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos entre los delanteros soviéticos de hockey sobre hielo que jugaron para el equipo nacional pero nunca habían ganado la medalla de oro olímpica. Los porteros Vitālijs Samoilovs y Artūrs Irbe también brillaron para el equipo soviético en la década de 1980, Irbe fue el mejor portero del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1990. Samoilovs fue el portero suplente del equipo soviético ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 .
La mejor temporada del Dinamo de Riga fue la de 1987/1988, la primera temporada en la que la Liga de Élite Soviética instituyó un sistema de playoffs al estilo de la NHL . El Dinamo de Riga terminó tercero en la temporada regular y venció al Dinamo de Moscú en las semifinales, antes de perder ante el CSKA de Moscú, el eterno campeón soviético de la década de 1980, en la final.
Después de que Letonia recuperó su independencia en 1991, Letonia recuperó su membresía en la IIHF y el equipo nacional letón regresó a las competiciones internacionales. Como equipo nuevo, inicialmente se lo colocó en el Grupo C (tercera división) de los Campeonatos Mundiales y tuvo que clasificarse para las competiciones de nivel superior. Debutó en el Grupo B en 1994 y en el Grupo A de nivel superior en 1997. Letonia ha jugado en el campeonato del Grupo A desde entonces. Los mejores resultados fueron tres séptimos lugares en 1997, 2004 y 2009, antes de ganar su primera medalla como anfitrión del torneo de 2023, donde Letonia terminó tercero. El equipo letón ha dado algunas sorpresas a los mejores equipos en Campeonatos Mundiales, derrotando a los EE. UU. tres veces (en 1998, 2001 y 2023), a Suecia en 2023 y a su archirrival Rusia dos veces (en 2000 y 2003). Letonia compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 .
A partir de 2019 [actualizar], veinticuatro jugadores de hockey sobre hielo letones han jugado en la NHL . El primero de ellos fue Helmuts Balderis , quien llegó a jugar en el equipo Minnesota North Stars a la edad de 36 años en la temporada 1989-90 . Sandis Ozoliņš , Artūrs Irbe , Sergejs Žoltoks y Kārlis Skrastiņš han sido posiblemente los más exitosos. Ozoliņš es el único letón en ganar la Copa Stanley , en la temporada 1995-96 con Colorado Avalanche . Ozoliņš e Irbe han jugado en los Juegos de Estrellas de la NHL . Otros jugadores letones que han jugado en la NHL incluyen a Aleksandrs Kerčs , Grigorijs Panteļejevs , Pēteris Skudra , Viktors Ignatjevs , Herberts Vasiļjevs , Kaspars Astašenko , Raitis Ivanāns , Jānis Sprukts , Harijs Vītoliņš , Mārtiņš Karsums , Oskars Bārtulis , Artūrs Kulda , Kaspars Daugaviņš , Zemgus Girgensons , Kristers Gudļevskis , Ronalds Ķēniņš , Rūdolfs Balcers , Teodors Bļugers y Elvis Merzļikins .
El Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Masculino de 2006 se celebró en Letonia.
En Letonia, el baloncesto es el segundo deporte más popular. [ cita requerida ] Letonia tiene una larga tradición en el baloncesto. Letonia ganó el primer campeonato europeo en 1935 y fue sede del segundo campeonato en 1937.
En el período soviético, el equipo de baloncesto masculino de Letonia, Rīgas ASK, dominó la liga soviética en la década de 1950 y principios de 1960, ganando varios campeonatos de liga soviéticos y tres Copas de Campeones de Europa, en 1958, 1959 y 1960. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 , cuatro letones, Jānis Krūmiņš , Valdis Muižnieks , Cēzars Ozers y Maigonis Valdmanis, fueron parte del equipo soviético ganador de la medalla de plata. Los equipos olímpicos soviéticos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 y 1964 tuvieron tres jugadores letones cada uno. El equipo soviético en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 tuvo un letón.
El equipo femenino TTT Riga tuvo mucho éxito en los años 70 y 80, ganando la Copa de Europa 18 veces, más que cualquier otro equipo en cualquier deporte de equipo. Uljana Semjonova, de 2,12 m (7 pies) de altura, fue la jugadora clave del equipo femenino en este período. También fue muy dominante con el equipo soviético en los partidos internacionales, nunca perdió un partido en competiciones internacionales y ganó 2 campeonatos olímpicos y 3 campeonatos mundiales.
En el baloncesto masculino, el base Valdis Valters fue el jugador más aclamado de la década de 1980. Ganó un Campeonato Europeo con la selección soviética en 1981 y fue reconocido como el jugador más valioso del torneo, pero no tuvo la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos, debido al boicot soviético a los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles, que coincidieron con los mejores años de Valter como jugador. Otro letón, Igors Miglinieks, ganó el oro con la selección soviética cuatro años después, en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 .
Letonia volvió a competir internacionalmente como país independiente en 1992. La clasificación para los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 fue el primer torneo para el equipo de Letonia. Dos jugadores letones, Igors Miglinieks y Gundars Vētra , provocaron una gran controversia . Tenían la opción de jugar para el Equipo Unificado , que estaba seguro de clasificarse para los Juegos Olímpicos, o para el equipo nacional letón, que tenía posibilidades de clasificarse pero no estaba seguro de hacerlo. Los dos jugadores eligieron jugar para el Equipo Unificado. El equipo letón, que jugó sin ellos, no logró clasificarse para los Juegos Olímpicos. Esto causó un gran resentimiento en Letonia y los dos jugadores nunca jugaron para Letonia en un partido internacional.
Tras la recuperación de la independencia, el torneo más exitoso para Letonia fue la Eurocopa de 2001, en la que el equipo letón acabó en octavo lugar. El centro/delantero Kaspars Kambala fue el mejor jugador de Letonia en este torneo. El campeonato nacional de Letonia, la Latvijas Basketbola Līga , fue dominado por el equipo Brocēni en los años 90 y por el equipo Ventspils en los años 2000. En 2006, el equipo Ventspils ganó su séptimo campeonato consecutivo.
Gundars Vētra se convirtió en el primer letón en la NBA cuando jugó brevemente para Minnesota Timberwolves durante 13 partidos en 1993. Andris Biedriņš fue seleccionado en el draft de la NBA de 2004 con la undécima elección por los Golden State Warriors y ya había jugado tres temporadas, convirtiéndose en el segundo letón en jugar en la NBA. Fue el jugador más joven en la temporada 2004-05 de la NBA . En el draft de la NBA de 2015 , los New York Knicks seleccionaron a Kristaps Porziņģis , en ese momento jugando para el club español Baloncesto Sevilla , con la cuarta selección.
En el EuroBasket Femenino 2007 , la selección nacional de baloncesto femenino alcanzó las semifinales, los mejores resultados del primer equipo nacional de baloncesto desde que obtuvo la independencia de la Unión Soviética, y se enfrentó a Rusia . Luchando con lesiones, sobre todo las jugadoras clave Gunta Baško y Anete Jēkabsone-Žogota , Letonia finalmente perdió y alcanzó el cuarto lugar, perdiendo ante Bielorrusia . Letonia será coanfitrión del EuroBasket Femenino 2019 junto con Serbia . Y, en 2022, el equipo nacional se clasificó por primera vez a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA .
Los atletas letones han conseguido medallas en los Juegos Olímpicos y en los campeonatos europeos y mundiales. El último triunfo lo obtuvo Ainārs Kovals , que ganó la medalla de plata en el lanzamiento de jabalina masculino en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Staņislavs Olijars ganó la medalla de plata en 2002 y la de oro en los Campeonatos Europeos de Atletismo de 2006 en los 110 m vallas . Jeļena Prokopčuka ganó el maratón de Nueva York en 2005 y 2006.
En la época soviética hubo muchos grandes lanzadores de jabalina letones. La lanzadora de jabalina Inese Jaunzeme se convirtió en la primera letona en ganar los Juegos Olímpicos, lo hizo en los Juegos Olímpicos de 1956. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1960, otra lanzadora de jabalina ganó la medalla de oro, Elvīra Ozoliņa . El lanzador de jabalina letón Jānis Lūsis ganó los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 y también fue 4 veces campeón de Europa . Lūsis estableció dos récords mundiales en lanzamiento de jabalina, 91,68 m en 1968 y 93,80 m en 1972. En 1987, la IAAF lo nominó como el mejor lanzador de jabalina de todos los tiempos. Otro lanzador de jabalina ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1980, fue Dainis Kūla .
Desde 2006, el tenis se ha convertido en un deporte popular en Letonia debido a los logros de Ernests Gulbis . Llegó a la cuarta ronda del US Open de 2007 , donde en la tercera ronda venció al número 8 del mundo Tommy Robredo . En 2008 perdió en los cuartos de final del Abierto de Francia , donde su oponente fue el número 3 del mundo Novak Djokovic . Gulbis alcanzó el número 10 en junio de 2014.
Otra tenista exitosa fue la ucraniana Larisa Neiland , una de las mejores jugadoras de dobles desde finales de la década de 1980 hasta principios de la de 1990. Junto a Natasha Zvereva , ganó dos torneos de dobles de Grand Slam ( el Abierto de Francia de 1989 y Wimbledon de 1991 ). En individuales, sus mayores logros son los cuartos de final en Wimbledon de 1994 y el Abierto de Estados Unidos de 1988. Su mejor posición en el ranking de individuales de la WTA fue el puesto 58, que alcanzó en 1996, mientras que a principios de 1992 era primera en el ranking de dobles.
El equipo letón ha estado participando en la Copa Davis desde 1993 , cuando ganó los derechos para ascender al Grupo II de la zona Europa/África. En 2000, Letonia descendió al Grupo III. El año siguiente, Letonia regresó al Grupo II, pero descendió nuevamente en 2002. Letonia regresó al Grupo II ya el año siguiente y desde entonces juega allí. En 2007, los letones se enfrentaron al equipo de Mónaco . Letonia ganó y ascendió al Grupo I en 2008 , donde Letonia fue derrotada por la República de Macedonia . Además de Gulbis , en el equipo también jugaron Andis Juška , Deniss Pavlovs y Karlis Lejnieks .
En 2017, Jeļena Ostapenko se convirtió en la primera letona en ganar un título de Grand Slam cuando ganó el título individual femenino en el Abierto de Francia de 2017. En marzo de 2018 alcanzó el puesto número 5 en el ranking de individuales, el más alto de su carrera, y el puesto número 32 en el ranking de dobles de la Asociación de Tenis Femenino (WTA).
Otra jugadora de la WTA es Anastasija Sevastova , que alcanzó el puesto número 15 en su carrera en 2017 y ha llegado a tres cuartos de final del US Open, incluida una semifinal, y ha ganado tres títulos de la WTA.
En la Fed Cup , el equipo de Letonia alcanzó el estatus de Grupo Mundial II en 2018 , derrotando a Rusia en el camino.
El fútbol fue el deporte más popular en Letonia durante el primer período de independencia (1918-1940).
La selección nacional de Letonia participó en la fase final de la Eurocopa de 2004. El máximo goleador de la selección nacional de fútbol de Letonia es Māris Verpakovskis . Un estudio de marketing deportivo realizado por la empresa internacional Mediacom ha concluido que el fútbol es el deporte más popular de Letonia, título que ha ostentado durante tres años consecutivos. El estudio anual tiene en cuenta 65 actividades deportivas en Letonia, calculando su popularidad teniendo en cuenta la cantidad de participantes activos y pasivos en cada deporte, tanto a nivel social como competitivo, así como el seguimiento de la cantidad de cobertura que recibe cada deporte en los medios de comunicación y la asistencia a los eventos.
Los ciclistas letones también son famosos en el ámbito mundial, últimamente en BMX . Por primera vez en la historia del ciclismo europeo, los ciclistas de élite letones de BMX de un solo país ( Artūrs Matisons , Ivo Lakučs , Māris Štrombergs Artis Zentiņš) triunfaron en los Campeonatos de Europa de 2006. Māris Štrombergs fue campeón del mundo de BMX UCI en 2008 y 2010 y doble medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de Pekín 2008 y Londres 2012 .
El ciclista letón Romāns Vainšteins ganó la carrera de ruta élite masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 2000 .
El rally se considera el segundo deporte más popular en Letonia. [ cita requerida ] El Rally Liepāja–Ventspils es una prueba del Campeonato Europeo de Rally desde 2013.
El Gran Premio de Speedway de Letonia es una ronda del Gran Premio de Speedway desde 2006.
En rallycross, Reinis Nitišs fue campeón de Europa de Rallycross en la categoría Super 1600 en 2013 y se convirtió en el ganador más joven de una prueba del Campeonato Mundial de Rallycross de la FIA cuando ganó el World RX de Noruega en 2014 a la edad de 18 años. Nitišs se convertiría más tarde en el primer piloto de los países bálticos en convertirse en campeón de Europa en la máxima categoría del rallycross. Posteriormente, Jānis Baumanis siguió sus pasos al ganar el campeonato europeo de Super 1600 en 2015 y también compite en la máxima categoría.
Letonia también ha tenido dos pilotos de ruedas abiertas: Haralds Šlēgelmilhs , que compitió en la Fórmula Dos en 2012, y Karlīne Štāla , que compitió en la Fórmula Tres alemana en 2008.
En Letonia también son populares muchos otros deportes y actividades recreativas.
Galería de deportistas famosos de Letonia
