El fideicomisario público es una oficina establecida de conformidad con el estatuto nacional (y, si corresponde, estatal o territorial), para actuar como fideicomisario , generalmente cuando se requiere que se deposite una suma como garantía por ley , si los tribunales destituyen a otro fideicomisario o para herencias si no se nombra un albacea por testamento o el testador elige nombrar al fideicomisario público.
El primer fideicomisario público es el de Nueva Zelanda ; fue propuesto por Edward Cephas John Stevens en 1870 debido a la dificultad de encontrar fideicomisarios privados confiables en la colonia y adoptado por el Primer Ministro Julius Vogel, quien estableció el Fideicomiso Público e instaló a Jonas Woodward como el primer fideicomisario público del mundo el 1 de enero de 1873. Inicialmente era un puesto a tiempo parcial para una sola persona, el gobierno no había previsto que gran parte del público preferiría confiarle su patrimonio a un burócrata; a mediados del siglo XX, el Fideicomisario Público de Nueva Zelanda ganó casi un tercio del mercado inmobiliario del país, asumía muchas tareas legales más allá de esto y empleaba a un personal de mil personas. Mientras tanto, la idea se estaba extendiendo, inicialmente en Tasmania, donde Australia del Sur estableció un fideicomisario público sobre el mismo modelo el 1 de enero de 1881, convirtiéndose en el primer fideicomisario público establecido en Australia.
El cargo de síndico público fue adoptado por varios otros países de la Commonwealth , incluido el Reino Unido (fundado en 1906), donde desempeña un papel mucho más limitado, Sri Lanka , Hong Kong , Singapur , la mayoría de las provincias canadienses y todos los estados y territorios australianos .
En cada estado y territorio de Australia existe un fideicomisario público y existe un puesto nacional similar en la legislación inglesa . El fideicomisario público desempeña principalmente la función de fideicomisario de los bienes del fallecido cuando no se designa un albacea o el albacea se niega a actuar (y ninguna otra persona es adecuada). Algunos fideicomisarios públicos también proporcionan un servicio gratuito o económico para redactar testamentos (reciben una remuneración por administrar el patrimonio). Los fideicomisarios públicos también administran los patrimonios de los bebés (como en los casos en que reciben un acuerdo por daños), prisioneros y otras personas con una discapacidad (legal o de otro tipo), cuando es necesario. En Inglaterra y Gales desde 1994, la propiedad de alguien que muere intestado se transfiere al fideicomisario público hasta que se otorga una carta de administración a un administrador o administradores (antes de 1994, se transfería al Presidente de la División de Familia ). [1] El fideicomisario público también puede actuar como fideicomisario de bienes no reclamados en algunos estados (Australia).
Aunque su tamaño se redujo considerablemente tras una serie de reestructuraciones en los años 90 y tras infructuosas inversiones en transferencias de propiedad , inversiones similares a fondos de inversión y otros negocios no esenciales, que llevaron a grandes pérdidas al final de la década, la oficina ha vuelto a generar beneficios. En 2005, tenía más de 330.000 testamentos y redactaba más de 21.000 testamentos al año, gestionaba 3.500 propiedades residenciales, 400 fideicomisos benéficos y 30 granjas, y empleaba a 450 personas en 35 oficinas. Public Trust fue una corporación unipersonal hasta 2001, cuando se trasladó a una estructura similar a una empresa llamada " entidad de la Corona ".