Dennis Murphy (19 de enero de 1934 - 29 de noviembre de 2010 [1] ) fue un compositor, músico, fabricante de instrumentos , artista y dramaturgo.
Dennis Murphy fue uno de los padres del gamelan americano (junto con William Colvig ). [2] Lou Harrison atribuye a Murphy el mérito de haber sido el primer norteamericano en construir instrumentos de gamelan . Compuso numerosas obras y teatros de sombras para gamelan.
En 1959 o 1960, mientras estudiaba una maestría en teoría y composición en la Universidad de Wisconsin-Madison , en Madison , Murphy se interesó en el gamelan durante un curso introductorio que incluía una sección sobre etnomusicología . Escuchó una grabación de gamelan javanés y quedó enganchado. Por esa época, el director del departamento de economía, L. Reed Tripp, regresó de Java, donde había estado con una beca de la Fundación Ford . Mientras estaban en Indonesia , los dos hijos pequeños de Tripp se involucraron con un grupo de gamelan para niños. A los niños les encantó tanto que sus padres compraron un pequeño gamelan slendro y lo enviaron a su casa en Madison. Luego, la Sra. Tripp llamó a Bob Crane, un profesor de composición, y le preguntó si conocía a alguien que quisiera probar el gamelan javanés. Entonces Crane, Murphy y su esposa Pat, y algunas personas más comenzaron a aprender lo que los niños podían mostrarles, y a partir de ahí fue creciendo.
Poco después, Murphy comenzó a construir instrumentos de gamelan y a componer piezas cortas para gamelan al mismo tiempo. La historia completa se describe en "The Autochthonous American Gamelan" , la tesis de Murphy escrita mientras trabajaba para su doctorado en etnomusicología en la Universidad Wesleyan en Connecticut . [3] Llamó al gamelan "Venerable Sir Voice of Thoom" e inventó una cosmología completa y un lenguaje artificial para acompañarlo (el thoomese).
Murphy comenzó a enseñar en el Goddard College en Plainfield, Vermont, en el otoño de 1967. Un grupo de estudiantes que utilizaba los instrumentos de Murphy tuvo su primera actuación ese mismo año. Se fabricaron más instrumentos con la ayuda ocasional de los estudiantes. Los instrumentos se forjaban con acero o se hacían con objetos encontrados, como un tapacubos de coche, latas de sopa o un colador de leche antiguo. Durante un par de años hubo nueve personas en el conjunto (tres se llamaban Dennis). El Goddard Gamelan interpretó piezas tradicionales de gamelán javanés junto con piezas compuestas por Murphy y estudiantes. A mediados de los setenta, el conjunto había crecido hasta contar con un conjunto completo de instrumentos afinados tanto en pelog como en slendro. Los estudiantes diseñaron y construyeron un edificio para albergar los instrumentos para los ensayos y las actuaciones.
En 1980, Goddard realizó importantes recortes en sus programas académicos y el gamelán se trasladó al Centro Comunitario de Plainfield y pasó a llamarse Plainfield Village Gamelan. Más tarde, el conjunto se trasladó a la granja de Murphy en Plainfield, donde el grupo siguió actuando. En años posteriores, Murphy fue miembro del cuerpo docente del Instituto de Artes del Gobernador de Vermont. [4]
Varios de los estudiantes de Murphy se han convertido en fabricantes de instrumentos. Barbara Benary, aunque no era estudiante de Murphy, fabricó un gamelán siguiendo las instrucciones de la tesis de Murphy y luego se dedicó a fabricar más instrumentos de su propio diseño, en particular gongs gigantes con barra y resonador, utilizando latas de pintura de un galón para construir los tubos. [5]
Murphy también compuso piezas de música de cámara y coral . Actuó con el Fyre & Lightning Consort y la Nisht Geferlach Klezmer Band. También escribió varias obras que podrían clasificarse libremente dentro del Teatro del Absurdo , entre ellas "El pintor de cabras" y "La ventana de media luna". Muchas de las palabras y frases de estas obras, como "Arena de alfombra", "Aceite de oficina" y "Hielo de hospital", fueron extraídas de los encabezados de las páginas amarillas locales . Era vegetariano y no usaba nada elaborado con productos animales, prefiriendo un cinturón de cuerda y chanclas en todo tipo de clima.