Denis Pankratov ( en ruso : Денис Панкратов ; nacido el 4 de julio de 1974) es un nadador ruso retirado de mariposa de la década de 1990, que fue mejor conocido por ganar el doblete de mariposa en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta , Estados Unidos, con un estilo único. Su triunfo en los 100 m mariposa es particularmente recordado por su natación de más de 25 m de la primera vuelta bajo el agua y luego 15 m en la dirección opuesta, también bajo el agua. Se entrenó en el club de Volgogrado con su compañero medallista de oro individual en el Mundial de Natación, el Nadador del Año Mundial Yevgeny Sadovyi .
Pankratov nació en Volgogrado , Unión Soviética .
A los 16 años, en 1990 y de nuevo en 1991, ganó el Campeonato Europeo Júnior en mariposa. En su primera aparición internacional a nivel sénior, quedó sexto en la final de los 200 m mariposa en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona . En 1993, en el Campeonato Europeo de Sheffield , Pankratov ganó sus primeras medallas internacionales, con medallas de oro en los 200 m mariposa y relevos combinados 4x100 m y una medalla de plata en los 100 m mariposa. Repitió esta actuación en el Campeonato Europeo de 1995 en Viena , esta vez ganando las tres medallas de oro y rompiendo el récord mundial de 100 m mariposa de nueve años de Pablo Morales con un tiempo de 52,32. Mantuvo el récord mundial de 100 m mariposa durante más de dos años, hasta que fue batido por Michael Klim .
En los Campeonatos del Mundo de 1994 en Roma , Pankratov nadó cabeza a cabeza con todos los mejores nadadores del mundo. Ganó los 200 m mariposa, quedó segundo en el relevo combinado de 4 × 100 m y tercero en los 100 m mariposa. Esta competencia estableció a Pankratov como el mejor nadador mariposa del mundo y dos años más tarde en Atlanta , en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 , ganó dos medallas de oro, una en los 100 m y 200 m mariposa y una medalla de plata en el combinado de 4 × 100 m con sus compañeros de equipo rusos. Su victoria en los 100 m mariposa fue otro récord mundial de 52,27 s, rompiendo su propio récord establecido el año anterior. De manera única, ganó los 100 m mariposa nadando más de 25 m de la primera vuelta bajo el agua y luego 15 m en la dirección opuesta, también bajo el agua. [1] Su técnica submarina provocó un cambio en las reglas para restringir a los nadadores de mariposa a 15 m bajo el agua (los humanos nadan más lento que la velocidad que obtienen al bucear, deslizarse y rebotar en las paredes), en línea con los otros estilos.
Pankratov intentó repetir su éxito en los Juegos Olímpicos de verano de 2000 en Sydney y terminó séptimo en los 200 m mariposa. Se retiró en 2002. En total, estableció siete récords mundiales, tres en piscina larga y cuatro en piscina corta. Sus dos récords mundiales de 100 m mariposa en piscina larga se mantuvieron durante dos años hasta que los rompió en 1997, y su récord mundial de 200 m mariposa de 1:55.22 duró cinco años antes de que lo batiera el estadounidense Tom Malchow . Sus récords mundiales en piscina corta incluyeron dos en los 100 m mariposa y uno en los 50 m y 200 m mariposa, establecidos en 1997. Fue nombrado Nadador Mundial Masculino del Año por la revista Swimming World en 1995 y 1996.