Denis Crispin Twitchett (23 de septiembre de 1925 - 24 de febrero de 2006) fue un sinólogo e historiador británico, conocido por ser uno de los coeditores de The Cambridge History of China .
Denis Twitchett nació el 23 de septiembre de 1925 en Londres, Inglaterra , hijo de un dibujante arquitectónico, y asistió a la Isleworth County Grammar School. Durante la Segunda Guerra Mundial tomó un curso intensivo de japonés, y durante el resto de la guerra formó parte de las operaciones de Bletchley Park actuando como oyente en una de las estaciones de escucha avanzadas en Sri Lanka . También pasó mucho tiempo en Japón , y pudo aprender de los mejores historiadores japoneses de China (que tendían a centrarse en la China Tang , un período que también se convirtió en su campo de especialización). Después de la desmovilización, estudió chino moderno en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres durante un año (1946-1947). Habiendo ganado una beca para estudiar Geografía en 1943 mientras todavía era alumno de la escuela, luego ocupó su lugar en el St Catharine's College, Cambridge , donde se graduó con una licenciatura de primera clase en Estudios Orientales en 1950. [1]
Fue profesor en la Universidad de Londres (1954-1956) y Cambridge (1956-1960), catedrático de chino en las universidades de Londres (1960-1968) y Cambridge (1968-1980), y profesor de estudios chinos Gordon Wu '58 en la Universidad de Princeton (1980-1994). Fue miembro de la Academia Británica desde 1967. Amplió enormemente el papel de los estudios chinos en los círculos intelectuales occidentales.
Se casó con Umeko Ichikawa en 1956. Juntos tuvieron dos hijos.
A partir de 1966, el profesor Twitchett y el historiador John K. Fairbank (que enseñaba en Harvard ) comenzaron a planificar la primera historia completa de China que se publicaría en inglés. Originalmente, se esperaba que fuera una serie de seis volúmenes, pero la serie se expandió con el paso del tiempo y finalmente llegó a los 15 volúmenes planificados actualmente. Mientras estaba en Princeton, Twitchett trabajó en estrecha colaboración con su colega sinólogo Frederick W. Mote (que había tenido una experiencia similar en tiempos de guerra).
La serie, que se ha basado en los historiadores vivos más respetados para los capítulos individuales de los libros (aunque todavía le falta un volumen en 2022), está muy valorada como una historia autorizada de China. Twitchett escribió muchas secciones y dirigió la creación de toda la serie desde el principio hasta su muerte.
Twitchett se abstuvo deliberadamente de escribir un libro sobre la China anterior a la dinastía Ch'in porque, como Twitchett lo expresó en el prefacio del Volumen 7, todavía quedaba mucho trabajo por hacer sobre ese período. Desde entonces, la historia se ha comprendido mejor y en 1999 se publicó un volumen complementario , The Cambridge History of Ancient China, From the Origins of Civilization to 221 BC, editado por Michael Loewe y Edward L. Shaughnessy.
Twitchett fue el experto que ayudó a crear los mapas de China para The Times Atlas of World History (publicado por primera vez en 1979).