El coral pilar ( Dendrogyra cylindrus ) es un coral duro (orden Scleractinia ) que se encuentra en el océano Atlántico occidental y el mar Caribe . Es la única especie del género monotípico Dendrogyra . Es un coral digitado, es decir, se parece a dedos (del latín digites ) o a un grupo de cigarros, que crece desde el fondo del mar sin ninguna ramificación secundaria. Es grande y puede crecer tanto en superficies planas como inclinadas a profundidades de hasta 20 m (65 pies). Es uno de los pocos tipos de coral duro en el que comúnmente se pueden ver los pólipos alimentándose durante el día.
El coral pilar forma una base incrustada de la que crecen columnas cilíndricas verticales de extremos redondeados. Este coral puede crecer hasta una altura de 3 m (10 pies) con pilares de más de 10 cm (4 pulgadas) de ancho, pero por lo general es mucho más pequeño que esto. Los coralitos de los que sobresalen los pólipos tienen menos de 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro y están dispuestos en valles serpenteantes poco profundos con crestas bajas en el medio. El esqueleto del coral no suele ser visible porque los pólipos suelen estar extendidos durante el día, a diferencia de la mayoría de las otras especies de coral. [3] La masa de tentáculos ondulantes le da al coral una apariencia peluda. Este coral suele ser de algún tono beige o marrón. [4]
Los corales pilar se encuentran en las partes más cálidas del océano Atlántico occidental y el mar Caribe. Dentro de su área de distribución, D. cylindrus es común en algunos lugares, pero raro en otros lugares aparentemente adecuados. Algunas de las islas de las Bahamas tienen un gran número de colonias, al igual que la costa norte de Jamaica. Solía ser común en los arrecifes frente a la costa de Florida, pero ha sufrido una recolección excesiva allí. Parece estar ausente de Bermudas y las costas de Panamá y Colombia. Por lo general, crece en partes niveladas o ligeramente inclinadas del arrecife a profundidades de entre 1 y 20 metros (3 pies 3 pulgadas y 65 pies 7 pulgadas). [3]
El coral pilar es una especie zooxantelada , con algas dinoflageladas simbióticas que viven dentro de sus tejidos. Con la luz del sol, estas algas realizan la fotosíntesis y la mayoría de los compuestos orgánicos que producen se transfieren a su anfitrión , mientras que este hace uso de los desechos nitrogenados del coral. [5] Estas algas le dan al coral su color marrón y lo limitan a vivir en aguas poco profundas en las que la luz del sol puede penetrar. [3]
El coral pilar es una especie de crecimiento lento y longeva. De una placa basal crecen varias columnas; si toda la colonia se desprende y se derrumba, pueden crecer nuevos pilares cilíndricos en forma vertical a partir del coral caído. Se han encontrado algunos ejemplares en los que esto ha sucedido más de una vez, y la historia de la colonia se puede deducir a partir de su forma. Si un pilar se desprende y queda alojado en una posición adecuada, puede seguir viviendo, generando nuevos pilares desde la base y otras partes de la columna. [3]
Cada colonia clonal de coral pilar es masculina o femenina, una estrategia de historia de vida evolutiva descrita como gonocórica . Sin embargo, se han registrado eventos hermafroditas para la especie. [6] La reproducción sexual se lleva a cabo con la liberación de gametos en la columna de agua donde se produce la fertilización. Las larvas que se desarrollan a partir de los huevos son planctónicas y se desplazan con las corrientes antes de asentarse en el fondo marino para fundar nuevas colonias. [5]
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluye al coral pilar en la categoría de En Peligro Crítico según los criterios A2bce. Esto se debe a que las tasas de reclutamiento y supervivencia de los ejemplares jóvenes son bajas y este coral es particularmente susceptible tanto al blanqueamiento como a la peste blanca . [1] Es resistente a la fuerte acción de las olas, pero puede ser destruido por huracanes y tormentas tropicales. Sin embargo, los fragmentos rotos se regeneran bien. Algunas de las localidades en las que se encuentra se encuentran en parques marinos y en estos debería estar a salvo de las perturbaciones humanas. [1] Además, la aparición de la enfermedad de pérdida de tejido del coral pétreo en Florida y el Caribe está causando extinciones locales y puede tener efectos a nivel de especie en esta especie, ya que se infecta en una etapa temprana de la progresión de la enfermedad. [7] Por último, es una especie gonocórica que nunca fue particularmente común dentro de su área de distribución, lo que hace que su potencial reproductivo sea menor de lo que podría esperarse de otra manera.
La especie está funcionalmente extinta en Florida , EE. UU. , [8] y sobrevive principalmente en cautiverio.
