Dendrerpeton (delgriego δένδρον déndron , 'árbol' y griego ἑρπετόν herpetón , 'cosa rastrera') es un género de ungrupo extinto de anfibios temnospóndilos . [1] Sus fósiles se han encontrado principalmente en la Formación Joggins del este de Canadá y en Irlanda . [ 2] [3] Vivió durante el Carbonífero [4] [5] y se dice que tiene alrededor de 309–316 millones de años de edad, lo que corresponde más específicamente a laedad (etapa) de Westfalia . [6] De la evolución de los anfibios temnospóndilos terrestres, representa la primera etapa. [3] Aunque se han propuestomúltiples especies , la especie reconocida unánimemente es D. acadianum . [2] Este nombre de especie proviene de "Acadia", que es un nombre histórico para la región de Nueva Escocia como colonia francesa. Se refiere a la ubicación del yacimiento de carbón en el que se encontró el fósil. [7]
La mayoría de los fósiles de Dendrerpeton que se habían descubierto estaban desarticulados debido a la forma en que se habían formado. [6] A menudo se los asocia con tocones de árboles de Lycopod , Sigillaria y Calamite que se descompusieron por dentro y se volvieron huecos, y se encuentran en la formación Parrsboro y la formación Joggins en Nueva Escocia . [8] [3] También hay evidencia de especímenes articulados en Irlanda en la mina de carbón Jarrow. Sin embargo, se encontró que estaban envueltos por una sustancia que tenía un pH muy bajo . Aunque no todos los especímenes se vieron igualmente afectados y algunos estaban bien conservados, muchos no lo estaban debido a este pH. [9] En general, muchos de los fósiles se encuentran en los troncos de estos árboles o en pantanos de carbón. [10]
En 1861 , JW Dawson descubrió uno de los primeros esqueletos de Dendrerpeton acadianum casi en su totalidad en el sur de Joggins, Nueva Escocia. Era parte del tronco de un árbol, y probablemente este tronco en el que había estado el animal tenía unos cuatro pies de profundidad. Sin embargo, el esqueleto permaneció porque la corteza se conservó debido al carbón que era bituminoso . [11] En 1998 llegó el primer esqueleto de Dendrerpeton acadianum que estaba casi completamente articulado, nuevamente de Joggins, Nueva Escocia. Estaba esencialmente intacto, y en este caso no estaba asociado con un árbol sino con una roca encontrada en una playa. [5] Este espécimen proporcionó la oportunidad de una comprensión más profunda del esqueleto de este taxón debido a su tridimensionalidad y el detalle preservado.
En general, la distribución de Dendrerpeton está bastante concentrada en la región de Nueva Escocia, Canadá , más específicamente se encontraron muchos especímenes en la formación Joggins . Sin embargo, también hay fósiles que indican la presencia de animales en Irlanda. [2] En Irlanda, el entorno consistía en gran medida en ecosistemas de pantanos de carbón que se encuentran en el Carbonífero . [9] Estos pantanos de carbón también se encontraron en Nueva Escocia, así como acantilados a lo largo de la costa. [3] A menudo hay erosiones que ocurren en esta región con los numerosos acantilados. También están presentes estratos que gotean hacia abajo de las rocas que se han investigado, y se predice que el clima general se inclinará más a la humedad, pero hay épocas de cambio a condiciones más secas. [12] Se ha predicho que el entorno en ese momento podría haber sufrido incendios, lo que se descubrió a través del examen de carbón fósil. [13] Esto lleva a una explicación de la abundancia de fósiles encontrados dentro de los tocones de los árboles, hablando particularmente aquí sobre Dendrerpeton. La ocurrencia de un incendio puede haber hecho que buscaran refugio y protección escondiéndose en los núcleos huecos podridos de los árboles, como explicó Andrew Scott. [12] Sin embargo, también se explica que en lugar de escapar a los árboles por elección, quedan atrapados. Esto funciona particularmente para animales terrestres como Dendrerpeton, sin embargo también se encuentran otros taxones y hay evidencia de su supervivencia dentro de estos tocones durante un período de tiempo, probado por la presencia de material coprolítico preservado en los fósiles. [10] Se dice que los temnospóndilos se encuentran desde el Carbonífero hasta el Cretácico medio , y se considera que Dendrerpeton es el más temprano o la base de los temnospóndilos, lo que indica su existencia principalmente durante el Carbonífero .
La longitud del Dendrerpeton es de aproximadamente 35 cm de longitud según las mediciones realizadas en el esqueleto casi completamente articulado, teniendo en cuenta que faltaba una pequeña porción de la cola en la parte posterior. Además, se había afirmado que la longitud máxima podría ser de hasta un metro . [6]
La longitud del cráneo puede variar de 84 mm a 104 mm para la longitud de la línea media. [6] A través del análisis de la región del oído medio de Dendrerpeton acadianum , se pudo determinar que este taxón tiene un oído timpánico que no está allí como medio de apoyo para el palatocuadrado , sino que la posición del estribo indica que se utiliza para el movimiento del sonido. Esta morfología demuestra que Dendrerpeton tiene un sistema auditivo que imita al de los anuros . [2] Esto era contrario a lo que se pensaba anteriormente, que era que tenía una "ensenada escamosa" en lugar de una muesca ótica . [3] Sin embargo, ahora se puede considerar una muesca ótica como una característica de este taxón. [2] También están presentes vacuidades interpterigoideas y un par de colmillos palatinos dentro del vómer que se encuentran medialmente a la narina interna . También se pueden encontrar pares de colmillos palatinos, el ectopterigoideo y el palatino. En cuanto a la mandíbula inferior, si el animal atrapa una presa, es capaz de llevarla al paladar dentado porque la compresión de las mandíbulas no es lateral a lo largo de su longitud. Se encontró que el dentario de la mandíbula inferior era la más grande de todas las partes mandibulares. También parecía haber aproximadamente 40-50 dientes encontrados en cada lado de la mandíbula (en la mandíbula superior, incluidos tanto el premaxilar como el maxilar ), los dientes marginales. [3] [6] Con estos dientes, Dendrerpeton puede atrapar presas más grandes , y también se encontró que se alimenta de insectos, lo que se determinó a través del examen de fósiles y la presencia de insectos en los bosques de carbón . [11] Los elementos del cráneo que están en la superficie y expuestos tienen dentículos por todas partes. En el lado dorsal del cráneo y ubicado más posteriormente hay un foramen . [6]
Dentro de la columna vertebral se observa que el intercentro es más pequeño que el par de pleurocentros romboidales y que el centro posterior tiene una forma cóncava que se une con el siguiente intercentro. La notocorda estaba rodeada por una pared engrosada formada por el intercentro. Con el examen también se encontró que no era probable que este animal tuviera una cola larga. Con respecto a las costillas , generalmente son cortas y parece que alguna vez hubo cartílago costal debido a la hinchazón que se encuentra donde está el extremo del eje. [6]
Dendrerpeton es el género de la familia Dendrerpetondtidae que contiene tanto Balanerpeton como Dendrerpeton . [5] Es parte del orden Temnospondyli . Aunque es más conocido por la especie D. acadianum, también se han propuesto otros nombres de especies. [2] Sin embargo, parece haber discusión sobre si alguno de ellos es lo suficientemente válido como para distinguirlo como una especie separada. Un ejemplo de una de estas especies es Dendrerpeton oweni , que Robert Carroll afirmó que no tenía una característica distinguible particular y parecía ser simplemente Dendrerpeton acadianum pero más pequeño porque es de edad más joven. [10]
