Demócrito ( / dɪˈmɒkrɪtəs / , dim- OCK - rit-əs ; griego : Δημόκριτος , Dēmókritos , que significa "elegido del pueblo"; c . 460 - c . 370 a. C. ) fue un filósofo presocrático griego antiguo de Abdera , recordado principalmente hoy en día por su formulación de una teoría atómica del universo . [2] Demócrito escribió extensamente sobre una amplia variedad de temas. [3]
Ninguna de las obras originales de Demócrito ha sobrevivido, excepto a través de referencias de segunda mano. Muchas de estas referencias provienen de Aristóteles , quien lo consideraba un rival importante en el campo de la filosofía natural . [4] Era conocido en la antigüedad como el "filósofo risueño" debido a su énfasis en el valor de la alegría. [5]
Demócrito nació en Abdera, en la costa de Tracia . [b] [6] Fue un erudito y prolífico escritor, que produjo casi ochenta tratados sobre temas como poesía, armonía, tácticas militares y teología babilónica. Viajó mucho, visitó Egipto y Persia, pero no quedó particularmente impresionado por estos países. Una vez comentó que preferiría descubrir una sola explicación científica antes que convertirse en el rey de Persia. [3] Aunque sobreviven muchas anécdotas sobre la vida de Demócrito, su autenticidad no puede verificarse y los eruditos modernos dudan de su precisión. [6] Los relatos antiguos de su vida han afirmado que vivió hasta una edad muy avanzada, y algunos escritores [c] [d] afirman que tenía más de cien años en el momento de su muerte. [6]
Demócrito escribió sobre ética y física. [7] Demócrito fue alumno de Leucipo . Fuentes tempranas como Aristóteles y Teofrasto atribuyen a Leucipo la creación del atomismo y la transmisión de sus ideas a Demócrito, pero fuentes posteriores solo atribuyen el mérito a Demócrito, lo que dificulta distinguir sus contribuciones individuales. [6]
Tenemos varias citas de Demócrito sobre los átomos, una de ellas es:
δοκεῖ δὲ αὐτῶι τάδε· ἀρχὰς εἶναι τῶν ὅλων ἀτόμους καὶ κενόν, τὰ 'ἀλλα πάντα νενομίσθαι [δοξάζεσθαι]. (Diogenes Laërtius, Democritus, Vol. IX, 44) Ahora bien, sus principales doctrinas eran estas. Que los átomos y el vacío fueron el comienzo del universo; y que todo lo demás sólo existía en opinión. (trad. Yonge 1853)
Demócrito concluyó que la divisibilidad de la materia llega a su fin y que los fragmentos más pequeños posibles deben ser cuerpos con tamaños y formas, aunque no se conoce el argumento exacto para esta conclusión. A los cuerpos más pequeños e indivisibles los llamó "átomos". [3] Los átomos, creía Demócrito, son demasiado pequeños para ser detectados por los sentidos; son infinitos en número y vienen en infinitas variedades, y han existido desde siempre y estos átomos están en constante movimiento en el vacío. Los objetos de tamaño medio de la vida cotidiana son complejos de átomos que se unen por colisiones aleatorias, y difieren en tipo según las variaciones entre sus átomos constituyentes. [3] Para Demócrito, las únicas realidades verdaderas son los átomos y el vacío. Lo que percibimos como agua, fuego, plantas o humanos son meras combinaciones de átomos en el vacío. Las cualidades sensoriales que experimentamos no son reales; existen solo por convención. [7] Demócrito dijo sobre la masa de los átomos: "Cuanto más excede cualquier indivisible, más pesado es". Sin embargo, su posición exacta sobre el peso atómico es discutida. [8]
Sus contribuciones exactas son difíciles de desentrañar de las de su mentor Leucipo , ya que a menudo se mencionan juntos en los textos. Su especulación sobre los átomos, tomada de Leucipo, tiene un parecido pasajero y parcial con la comprensión del siglo XIX de la estructura atómica que ha llevado a algunos a considerar a Demócrito como un científico más que otros filósofos griegos; sin embargo, sus ideas se basaban en bases muy diferentes. [4] Demócrito, junto con Leucipo y Epicuro , propuso las primeras opiniones sobre las formas y la conectividad de los átomos. Razonaron que la solidez del material correspondía a la forma de los átomos involucrados. [4] Usando analogías de las experiencias sensoriales humanas , dio una imagen de un átomo que los distinguía entre sí por su forma, su tamaño y la disposición de sus partes. Además, las conexiones se explicaban por enlaces materiales en los que los átomos individuales estaban provistos de accesorios: algunos con ganchos y ojos, otros con bolas y cavidades. [e]
El átomo de Demócrito es un sólido inerte que excluye a otros cuerpos de su volumen e interactúa con otros átomos mecánicamente. Los átomos mecánico-cuánticos son similares en que su movimiento puede describirse mediante la mecánica además de sus interacciones eléctricas, magnéticas y cuánticas. Se diferencian en que pueden dividirse en protones, neutrones y electrones. Las partículas elementales son similares a los átomos de Demócrito en que son indivisibles, pero sus colisiones están gobernadas puramente por la física cuántica . Los fermiones observan el principio de exclusión de Pauli , que es similar al principio de Demócrito de que los átomos excluyen a otros cuerpos de su volumen. Sin embargo, los bosones no lo hacen, y el principal ejemplo es la partícula elemental fotón .
La teoría de los atomistas parece estar más alineada con la de la ciencia moderna que cualquier otra teoría de la antigüedad. Sin embargo, la similitud con los conceptos científicos modernos puede resultar confusa cuando se intenta comprender de dónde surgió la hipótesis. Los atomistas clásicos no podrían haber tenido una base empírica para los conceptos modernos de átomos y moléculas.
La hipótesis del vacío atomista fue una respuesta a las paradojas de Parménides y Zenón , los fundadores de la lógica metafísica, quienes plantearon argumentos difíciles de responder a favor de la idea de que no puede haber movimiento. Sostenían que cualquier movimiento requeriría un vacío, que es nada, pero la nada no puede existir. La posición parmenídea era "Dices que hay un vacío; por lo tanto, el vacío no es nada; por lo tanto, no hay vacío". [9] [f] La posición de Parménides parecía validada por la observación de que donde parece que no hay nada hay aire, y de hecho incluso donde no hay materia hay algo , por ejemplo, ondas de luz.
Los atomistas coincidieron en que el movimiento requería un vacío, pero simplemente rechazaron el argumento de Parménides con el argumento de que el movimiento era un hecho observable. Por lo tanto, afirmaron que debía existir un vacío.
Demócrito sostenía que, en un principio, el universo estaba compuesto únicamente de diminutos átomos que giraban en caos hasta que chocaron entre sí para formar unidades más grandes, incluida la Tierra y todo lo que hay en ella. [2] Supuso que hay muchos mundos , algunos en crecimiento, otros en decadencia; algunos sin sol ni luna, otros con varios. Sostenía que cada mundo tiene un principio y un fin y que un mundo podría ser destruido por la colisión con otro mundo. [g]
Demócrito también fue un pionero de las matemáticas y la geometría en particular. Según Arquímedes , [h] Demócrito fue uno de los primeros en observar que un cono y una pirámide con la misma área de base y altura tienen un tercio del volumen de un cilindro o prisma respectivamente, un resultado que Arquímedes afirma que fue demostrado más tarde por Eudoxo de Cnido . [i] [11] Plutarco [j] también informa que Demócrito trabajó en un problema que involucraba la sección transversal de un cono que Thomas Heath sugiere que puede ser una versión temprana del cálculo infinitesimal . [11]
Demócrito pensaba que los primeros humanos vivían de forma anárquica y animal, buscando comida individualmente y alimentándose de las hierbas más sabrosas y de las frutas que crecían silvestres en los árboles, hasta que el miedo a los animales salvajes los llevó a unirse en sociedades. Creía que estos primeros pueblos no tenían lenguaje, pero que gradualmente comenzaron a articular sus expresiones, estableciendo símbolos para todo tipo de objetos, y de esta manera llegaron a entenderse entre sí. Dice que los primeros hombres vivían laboriosamente, sin tener ninguna de las utilidades de la vida; la ropa, las casas, el fuego, la domesticación y la agricultura les eran desconocidas. Demócrito presenta el período temprano de la humanidad como un período de aprendizaje por ensayo y error, y dice que cada paso condujo lentamente a más descubrimientos; se refugiaban en las cuevas en invierno, almacenaban frutas que podían conservarse y, mediante la razón y la agudeza mental, llegaron a construir sobre cada nueva idea. [2] [k]
Demócrito era elocuente en temas éticos. Unas sesenta páginas de sus fragmentos, según consta en Diels-Kranz , están dedicadas al consejo moral. La ética y la política de Demócrito nos llegan principalmente en forma de máximas. Al colocar la búsqueda de la felicidad en el centro de la filosofía moral, fue seguido por casi todos los moralistas de la antigüedad. Las máximas más comunes asociadas con él son " Acepta favores solo si planeas hacer favores mayores a cambio ", y también se cree que impartió algunos consejos controvertidos como " Es mejor no tener hijos, porque criarlos bien requiere grandes problemas y cuidados, y verlos crecer mal es el más cruel de los dolores ". [12] También escribió un tratado sobre el propósito de la vida y la naturaleza de la felicidad. Sostenía que " la felicidad no se encuentra en las riquezas sino en los bienes del alma y uno no debe disfrutar de las cosas mortales ". Otro dicho que se le atribuye con frecuencia es “ Las esperanzas de los educados eran mejores que las riquezas de los ignorantes ”. También afirmó que “ la causa del pecado es la ignorancia de lo que es mejor ”, lo que se convirtió en una noción central más adelante en el pensamiento moral socrático. Otra idea que propuso y que más tarde se hizo eco en el pensamiento moral socrático fue la máxima de que “ es mejor ser agraviado que hacer el mal ”. [12] Sus otras nociones morales eran contrarias a las opiniones prevalecientes en ese entonces, como su idea de que “ Una buena persona no sólo se abstiene de hacer el mal, sino que ni siquiera quiere hacerlo ”, ya que la noción generalmente sostenida en ese entonces era que la virtud alcanza su cúspide cuando triunfa sobre las pasiones humanas en conflicto. [13]
Los historiadores griegos posteriores consideran que Demócrito estableció la estética como tema de investigación y estudio, [14] ya que escribió teóricamente sobre poesía y bellas artes mucho antes que autores como Aristóteles . En concreto, Trasilo identificó seis obras en la obra del filósofo que habían pertenecido a la estética como disciplina, pero solo existen fragmentos de las obras relevantes; por lo tanto, de todos los escritos de Demócrito sobre estos temas, solo se puede conocer un pequeño porcentaje de sus pensamientos e ideas.
Diógenes Laercio atribuye varias obras a Demócrito, pero ninguna de ellas ha sobrevivido en forma completa. [4]
Stobaeus ha conservado una colección de dichos atribuidos a Demócrito , así como una colección de dichos atribuidos a Democrates que algunos eruditos, incluidos Diels y Kranz, también han atribuido a Demócrito. [4]
Diógenes Laercio afirma que a Platón le desagradaba tanto Demócrito que deseaba quemar todos sus libros . [m] Sin embargo, era muy conocido por su compañero filósofo nacido en el norte, Aristóteles , y fue el maestro de Protágoras . [n]
El escritor inglés Samuel Johnson evoca a Demócrito en su poema La vanidad de los deseos humanos (1749), ll. 49-68, y lo convoca a "levantarse en la tierra, /con alegre sabiduría y alegría instructiva, /para ver la vida abigarrada vestida con atavíos modernos, /y alimentar con tontos variados la broma eterna".
Laërtius, Diogenes (1925). . Vidas de los filósofos eminentes . Vol. 2:9. Traducido por Hicks, Robert Drew (edición en dos volúmenes). Biblioteca Clásica Loeb.
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