La zona demersal es la parte del mar u océano (o lago profundo ) que consiste en la parte de la columna de agua cercana (y significativamente afectada por) el fondo marino y el bentos . [1] La zona demersal está justo encima de la zona bentónica y forma una capa de la zona profunda más grande . [ cita necesaria ]
Al estar justo encima del fondo del océano, la zona demersal tiene una profundidad variable y puede ser parte de la zona fótica donde la luz puede penetrar y los organismos fotosintéticos crecen, o la zona afótica , que comienza entre profundidades de aproximadamente 200 y 1000 m (700 y 3300 pies) y se extiende hasta las profundidades del océano, donde no penetra la luz. [1]
La distinción entre especies demersales de peces y especies pelágicas no siempre es clara. El bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ) es un pez demersal típico , pero también se puede encontrar en la columna de agua abierta , y el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) es predominantemente una especie pelágica pero forma grandes concentraciones cerca del fondo marino cuando desova en las orillas del mar . grava. [2]
En la zona demersal habitan dos tipos de peces: los que son más pesados que el agua y descansan en el fondo marino, y los que tienen flotabilidad neutra y se mantienen justo por encima del sustrato . En muchas especies de peces, la flotabilidad neutra se mantiene mediante una vejiga natatoria llena de gas que puede expandirse o contraerse según lo requieran las circunstancias. Una desventaja de este método es que es necesario realizar ajustes constantemente ya que la presión del agua varía cuando el pez nada más alto o más bajo en la columna de agua. Una ayuda alternativa para la flotabilidad es el uso de lípidos, que son menos densos que el agua: el escualeno , que se encuentra comúnmente en el hígado de tiburón, tiene una gravedad específica de sólo 0,86. En el tiburón linterna de vientre aterciopelado ( Etmopterus spinax ), una especie bentopelágica , el 17% del peso corporal es hígado, del cual el 70% son lípidos. Las rayas y rayas bentónicas tienen hígados más pequeños con menores concentraciones de lípidos; son por tanto más densos que el agua y no nadan continuamente, descansando intermitentemente en el fondo marino. [3] Algunos peces no tienen ayudas de flotación, pero usan sus aletas pectorales que están en un ángulo tal que les dan sustentación mientras nadan. La desventaja de esto es que, si dejan de nadar, los peces se hunden y no pueden flotar ni nadar hacia atrás. [4]
Los peces demersales tienen diversas estrategias de alimentación; muchos se alimentan de zooplancton u organismos o algas del fondo marino; algunos de ellos se alimentan de epifauna ( invertebrados que se encuentran en la parte superior del fondo marino), mientras que otros se especializan en infauna (invertebrados que se esconden debajo del fondo marino). Otros son carroñeros , comen restos muertos de plantas o animales, mientras que otros son depredadores . [5]
El zooplancton son animales que se mueven con la corriente, pero muchos tienen algunos medios de locomoción limitados y cierto control sobre las profundidades a las que se desplazan. Utilizan sacos llenos de gas o acumulaciones de sustancias de baja densidad para proporcionar flotabilidad, o pueden tener estructuras que frenan cualquier descenso pasivo. Cuando el organismo bentónico adulto está limitado a vivir en un cierto rango de profundidades, sus larvas necesitan optimizar sus posibilidades de asentarse en un sustrato adecuado. [6]
Las sepias pueden ajustar su flotabilidad utilizando sus huesos de sepia , estructuras rígidas y livianas con cavidades llenas de gas, que tienen una gravedad específica de aproximadamente 0,6. Esto les permite nadar a diferentes profundidades. Otro invertebrado que se alimenta del fondo marino y tiene capacidad para nadar es el nautilo , que almacena gas en sus cámaras y ajusta su flotabilidad mediante el uso de ósmosis , bombeando agua hacia adentro y hacia afuera. [3]