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El Zündapp Janus es un modelo de microcoche fabricado por Zündapp en Alemania entre 1957 y 1958, siendo el único automóvil construido por la empresa.
Claude Dornier siempre intentó minimizar la dependencia de su empresa Dornier Flugzeugwerke de la construcción de aviones, diversificándose en otras áreas. Después de la Segunda Guerra Mundial , y de la prohibición aliada de la producción de aviones en Alemania hasta finales de la década de 1950, Claude diversificó la producción de la empresa y animó a su hijo Claudius a encontrar nuevas áreas. Como resultado, Claudius diseñó y desarrolló un automóvil de cuatro plazas, donde los dos pasajeros delanteros y los dos traseros se sentaban espalda con espalda, para un uso óptimo del espacio cerrado. Se construyó y probó un prototipo, que se denominó Dornier Delta . La empresa no había construido un automóvil antes, y los cálculos económicos mostraron que el volumen de ventas requerido haría que fuera antieconómico para la empresa fabricar el automóvil utilizando sus instalaciones existentes.
Zündapp era un fabricante de motocicletas , pero en 1954 decidió fabricar un vehículo más resistente a las inclemencias del tiempo. Buscaron socios que pudieran diseñar un vehículo de este tipo y se pusieron en contacto con Kroboth, Brütsch y Fuldamobil antes de decidirse por el vehículo ya desarrollado de Dornier.
En virtud de un acuerdo comercial, Dornier otorgó a Zündapp la licencia para producir y comercializar el automóvil. Con el objetivo de producir un "automóvil burbuja de calidad", el concepto se desarrolló aún más, utilizando la aportación de ingeniería de Zündapp. El diseño novedoso resultante incluía una puerta de apertura frontal para acceder al asiento delantero, así como una puerta de apertura trasera para acceder al asiento trasero orientado hacia atrás. Este diseño de "ir o venir" recibió el nombre del dios romano, Jano , generalmente representado con dos caras: una mira hacia adelante mientras que la otra mira hacia atrás. El automóvil estaba propulsado por un motor monocilíndrico de dos tiempos de montaje central, de 245 centímetros cúbicos (15,0 pulgadas cúbicas) exclusivo del Janus, que desarrollaba 14 hp (10 kW), lo que permitía una velocidad máxima de 80 km/h (50 mph). La suspensión delantera era del tipo de brazo delantero que resultó ser muy cómoda, y en la parte trasera el automóvil tenía un eje oscilante . [1] [2] [3] La empresa añadió cuatro tambores de freno ventilados montados individualmente, operados mediante sistema hidráulico.
La producción comenzó en junio de 1957, pero con poco éxito de ventas, solo se fabricaron 1.731 automóviles en los primeros seis meses. Una de las razones fue la conducción poco óptima : con un motor que era mucho más ligero que los pasajeros traseros, las ventajas generalmente asociadas con una configuración de motor central en autos de carreras y deportivos no se aplicaban, y el centro de gravedad cambiaba mucho según el número de pasajeros presentes. En segundo lugar, el automóvil carecía de los elementos más modernos vistos en los automóviles de la competencia y no era económico. A mediados de 1958, habiendo fabricado solo un total de 6.902 automóviles, Zündapp abandonó el proyecto y vendió la fábrica a Bosch .
En el largometraje de animación Cars 2 , el profesor Zündapp está basado en un Zündapp Janus de 1957. [3]
A mediados de los años 60, Dornier desarrolló junto con Hymer AG el Delta II , un vehículo que podía transportar hasta seis pasajeros y ofrecía dos plazas para dormir en caso de acampada. El desarrollo nunca pasó de la fase de prototipo.
El Janus fue concebido como un "coche burbuja de calidad" y Jim Hacking, un experto en microcoches y orgulloso propietario de un Zundapp, se enfada mucho con el artículo de la revista Time de 2008 que afirma que el Zundapp era uno de los 50 peores coches de todos los tiempos.