Una variable Delta Scuti (a veces denominada cefeida enana cuando la amplitud de la banda V es mayor que 0,3 mag.) es una subclase de estrella pulsante joven . Estas variables, así como las cefeidas clásicas , son velas estándar importantes y se han utilizado para establecer la distancia a la Gran Nube de Magallanes , los cúmulos globulares , los cúmulos abiertos y el Centro Galáctico . [2] [3] [4] [5] Las variables siguen una relación período-luminosidad en ciertas bandas de paso como otras velas estándar como las Cefeidas . [4] [5] [6] [7] Las variables SX Phoenicis generalmente se consideran una subclase de las variables Delta Scuti que contienen estrellas viejas y se pueden encontrar en cúmulos globulares. Las variables SX Phe también siguen una relación período-luminosidad. [4] [7] Una última subclase son las variables Delta Scuti previas a la secuencia principal (PMS).
Los sondeos OGLE y MACHO han detectado cerca de 3.000 variables Delta Scuti en la Gran Nube de Magallanes . [6] [8] Las fluctuaciones típicas de brillo son de 0,003 a 0,9 magnitudes en V durante un período de unas pocas horas, aunque la amplitud y el período de las fluctuaciones pueden variar mucho. Las estrellas suelen ser estrellas gigantes o de secuencia principal del tipo A0 a F5 . Las variables Delta Scuti de alta amplitud también se denominan estrellas AI Velorum , en honor al prototipo AI Velorum .
Las estrellas Delta Scuti exhiben pulsaciones de luminosidad tanto radiales como no radiales. Las pulsaciones no radiales se producen cuando algunas partes de la superficie se mueven hacia adentro y otras hacia afuera al mismo tiempo. Las pulsaciones radiales son un caso especial, donde la estrella se expande y contrae alrededor de su estado de equilibrio alterando el radio para mantener su forma esférica. Las variaciones se deben al hinchamiento y encogimiento de la estrella a través de la Válvula Eddington o mecanismo Kappa . Las estrellas tienen una atmósfera rica en helio. A medida que el helio se calienta, se ioniza más y se vuelve más opaco. Entonces, en la parte más oscura del ciclo, la estrella tiene helio [ contradictorio ] opaco altamente ionizado en su atmósfera que bloquea el escape de parte de la luz. La energía de esta “luz bloqueada” hace que el helio se caliente, se expanda, se ionice, se vuelva más transparente [ contradictorio ] y, por lo tanto, deje pasar más luz. A medida que pasa más luz, la estrella parece más brillante y, con la expansión, el helio comienza a enfriarse. Por tanto, el helio se contrae y se calienta de nuevo y el proceso cíclico continúa. A lo largo de su vida, las estrellas Delta Scuti exhiben pulsaciones cuando están situadas en la clásica franja de inestabilidad de las Cefeidas . Luego pasan de la secuencia principal a la rama gigante.
El prototipo de este tipo de estrellas variables es Delta Scuti (δ Sct), que presenta fluctuaciones de brillo de +4,60 a +4,79 en magnitud aparente con un período de 4,65 horas. Otras variables Delta Scuti bien conocidas incluyen Altair y Denebola (β Leonis). Vega (α Lyrae) es una variable sospechosa de Delta Scuti, [9] pero esto aún no está confirmado.
Otros ejemplos incluyen - σ Octantis y β Cassiopeiae