Las Delta Acuáridas del Sur [2] son una lluvia de meteoros visible desde mediados de julio hasta mediados de agosto de cada año, con un pico de actividad el 28 o 29 de julio. No se conoce con certeza el origen del cometa. Un candidato sospechoso es el cometa 96P Machholz. Anteriormente, se pensaba que se había originado a partir de los cometas rasantes Marsden y Kracht. [1]
Las Delta Acuáridas reciben su nombre porque su radiante parece estar en la constelación de Acuario , cerca de una de las estrellas más brillantes de la constelación, Delta Aquarii . El nombre deriva de la forma posesiva latina "Aquarii", por la que la declinación "-i" se reemplaza por "-ids" (de ahí Acuáridas con dos i). Hay dos ramas de la lluvia de meteoros Delta Acuáridas, la del Sur y la del Norte. Las Delta Acuáridas del Sur se consideran una lluvia fuerte, con una tasa media de observación de meteoros de 15-20 por hora, y una tasa horaria cenital máxima de 18. El radiante medio está en AR = 339°, DEC = −17°. Las Delta Acuáridas del Norte son una lluvia más débil, que alcanza su punto máximo a mediados de agosto, con una tasa máxima media de 10 meteoros por hora y un radiante medio de AR = 340°, DEC = −2°.
En 1870, GL Tupman registró las observaciones de las Delta Acuáridas (δ Acuáridas), que no habían sido identificadas hasta entonces. Trazó un gráfico de 65 meteoros observados entre el 27 de julio y el 6 de agosto. Trazó los puntos aparentes de inicio y fin del radiante (RA=340°, DEC=−14°; RA=333°, DEC=−16°). Esto se corrigió más tarde. Ronald A. McIntosh volvió a trazar el recorrido, basándose en un mayor número de observaciones realizadas entre 1926 y 1933. Determinó que comenzaba en RA=334,9°, DEC=−19,2° y terminaba en RA=352,4°, DEC=−11,8°. Cuno Hoffmeister y un equipo de observadores alemanes fueron los primeros en registrar las características de un radiante de las Acuáridas del Norte dentro de la corriente alrededor de 1938. El DWR McKinley canadiense observó ambas ramas en 1949, pero no asoció los dos radiantes. [3] Esto lo logró la astrónoma Mary Almond , en 1952, quien determinó tanto la velocidad precisa como la órbita de las δ Acuáridas. Utilizó una "antena de haz más selectiva" (radio de eco) para identificar los probables meteoros miembros y trazó un plano orbital preciso. Su artículo lo informó como un "sistema de órbitas" amplio que probablemente están "conectados y producidos por una corriente extendida". [4] Esto se confirmó en el Proyecto de Meteoros de Harvard de 1952-1954, a través de la observación fotográfica de las órbitas. El Proyecto también produjo la primera evidencia de que la evolución de la corriente fue influenciada por Júpiter . [3]
Las Delta Acuáridas se ven mejor antes del amanecer, lejos del resplandor de las luces de la ciudad. Los observadores del hemisferio sur suelen obtener un mejor espectáculo porque el radiante está más alto en el cielo durante la temporada alta. Dado que el radiante está por encima del horizonte sur para los observadores del hemisferio norte , los meteoros se desplegarán principalmente en todos los puntos cardinales, este, norte y oeste. Se verán pocos meteoros en dirección sur, a menos que sean bastante cortos y estén cerca del radiante. [ cita requerida ]