El delfín de La Plata , franciscana o toninha ( Pontoporia blainvillei ) es una especie de delfín de río que se encuentra en las aguas costeras del Atlántico del sureste de América del Sur . [4] Es miembro del grupo Inioidea y el único que vive en el océano y los estuarios de agua salada , en lugar de habitar exclusivamente sistemas de agua dulce. Las áreas comercializadas que crean escorrentías agrícolas y las zonas industrializadas pueden afectar la salud del delfín de La Plata, especialmente en lo que respecta a sus contribuciones de desechos y contaminación, lo que puede conducir a la degradación del hábitat y alimentos envenenados, entre otras preocupaciones. [ cita requerida ]
El delfín de La Plata es la única especie de su género, Pontoporia , y a menudo se lo incluye en su propia familia, Pontoporiidae . Fue descrito por primera vez por Paul Gervais y Alcide d'Orbigny en 1844 (el epíteto de la especie blainvillei conmemora al zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville ). El delfín de La Plata también es conocido como franciscana (el nombre argentino y uruguayo ), un nombre que ha sido adoptado internacionalmente. Otros nombres comunes son toninha (el nombre brasileño ) y cachimbo .
El delfín de La Plata tiene el pico más largo (en proporción al tamaño del cuerpo) de todos los cetáceos actuales : hasta un 15 % en los adultos mayores. Los machos crecen hasta 1,6 metros (5,2 pies) y las hembras hasta 1,8 metros (5,9 pies). El cuerpo es de color marrón grisáceo, con una parte inferior más clara. Las aletas también son muy grandes en comparación con el tamaño del cuerpo y son muy anchas, pero estrechas al unirse al cuerpo, por lo que tienen una forma casi triangular. Los bordes posteriores son dentados. El espiráculo en forma de medialuna se encuentra justo delante de un pliegue en el cuello, lo que da la impresión de que el delfín siempre tiene la cabeza encorvada hacia arriba. La aleta dorsal tiene una base larga y una punta redondeada. El delfín de La Plata tiene dentición homodonta con dientes de forma cónica. El número de dientes varía de 48 a 61 en cada lado de su mandíbula superior e inferior. [5]
El delfín de La Plata pesa hasta 50 kilogramos (110 libras) y vive hasta 20 años. La madurez sexual se alcanza entre los dos y los tres años. Las hembras tienen un ciclo reproductivo de dos años. Las crías miden entre 70 y 75 cm cuando nacen después de una gestación de 10 a 11 meses. Las crías son destetadas al año de edad. [5] Las hembras pueden dar a luz a la edad de cinco años.
El delfín de La Plata alcanza la madurez sexual alrededor de los dos o tres años para ambos sexos, pero algunas poblaciones han mostrado hasta cinco años. Aunque es difícil observar delfines de La Plata, se estudiaron ampliamente los patrones reproductivos de una población de La Plata cerca de Brasil. La mayoría de los delfines observados nacieron entre septiembre y febrero, durante la primavera y el verano australes . El delfín de La Plata tiene un período de gestación promedio de aproximadamente 11 meses.
Los testículos más pequeños indican una menor importancia de la competencia de los espermatozoides al considerar las estrategias de apareamiento, y los delfines de La Plata generalmente tienen testículos más pequeños. Sin embargo, los datos revelan que el tamaño de los testículos de un individuo tiene una variación estacional que indica su temporada de reproducción, pero aún se necesita investigación para profundizar en esta observación. El tamaño de los testículos de La Plata en relación con su masa corporal puede revelar que realizan principalmente monogamia en serie . Esto no indica directamente que los delfines de La Plata sean puramente monógamos, sino que pueden permanecer con una pareja durante una temporada de reproducción o una parte de esa temporada.
Hay evidencia que sugiere que La Plata tiene un ciclo reproductivo de dos años; sin embargo, se requiere más para hacer afirmaciones legítimas. [6]
El animal es muy discreto (se mueve con mucha suavidad y lentitud) y puede ser difícil de detectar a menos que las condiciones del estuario sean muy tranquilas. Comúnmente nada solo o en grupos pequeños. Se han visto grupos excepcionales de hasta 15 individuos. Los delfines del Plata se alimentan en el fondo y las inspecciones intestinales han revelado que comen al menos 24 especies diferentes de peces, dependiendo de qué especies sean las más comunes. También comen pulpos , calamares y camarones . A su vez, son cazados por orcas y varias especies de tiburones .
El delfín de La Plata se encuentra en las aguas costeras del Atlántico del sureste de América del Sur , incluido el estuario del Río de la Plata . Su distribución va desde el Trópico de Capricornio cerca de Ubatuba , Brasil , hasta el sur de la Península Valdés , Argentina . Es el único miembro del grupo de delfines de río que vive en el océano y estuarios de agua salada , en lugar de agua dulce. Aunque algunos miembros de la especie pasan parte de sus vidas fuera de los sistemas fluviales, muchos individuos viven toda su vida dentro de los ríos, sin aventurarse nunca al océano propiamente dicho. [7]
La especie ha sido observada en Miramar, provincia de Buenos Aires, provincia de Río Negro y Bahía Rosas nadando en pequeños grupos. Su distribución reportada va desde la desembocadura del río Doce, Regencia, Espirito Santo, Brasil hasta la península Valdés en la provincia de Chubut, Argentina. [7]
Cuando se encuentra a lo largo de la costa brasileña, la especie suele reportarse en profundidades que van desde los 8 a los 30 metros, y hasta 35 en capturas accidentales. [8] [9] Sin embargo, hay algunos informes de individuos más alejados de la costa. [10]
El delfín de La Plata se ve afectado por factores como la destrucción del hábitat y la contaminación del agua. Se han encontrado restos plásticos y material sintético en el contenido estomacal de estos animales. Se necesitan más investigaciones para determinar si estos factores afectan negativamente o no la salud de los delfines de La Plata. [2] El 90% de la población de la Bahía de Guanabara se perdió en tres décadas. [11] La Plata también enfrenta amenazas por las redes de pesca y otros tipos de aparejos de pesca en los que quedan atrapados mientras buscan presas.
Las áreas comercializadas suelen tener escorrentías agrícolas o zonas industriales que son perjudiciales para la salud de las especies. Los desechos y la contaminación de estas áreas provocan la degradación del hábitat y la presencia de sustancias químicas tóxicas en los peces de los que se alimentan los delfines. [12]
Dado que el delfín del Plata es un mamífero pequeño y su hábitat es cazado regularmente por tiburones y orcas, generalmente es de naturaleza tranquila y habita en aguas costeras poco profundas. [13]
El delfín de La Plata está catalogado como "Vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [2] Sin embargo, la franciscana es una preocupación particular para la conservación debido a su distribución restringida y vulnerabilidad a la captura incidental en artes de pesca. Grandes cantidades mueren en redes de enmalle . Aunque las mayores capturas documentadas en la década de 1970 fueron en Uruguay, las capturas en las últimas décadas también han sido altas en el sur de Brasil y Argentina. Los científicos de los tres países han expresado sus preocupaciones y han solicitado asistencia internacional para resaltar la difícil situación del delfín (ver Reeves et al., pág. 53).
La especie está incluida en el Apéndice I [14] y el Apéndice II [14] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluida en el Apéndice I [14] porque esta especie ha sido categorizada como en peligro de extinción en toda o una proporción significativa de su área de distribución. Las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservando o restaurando los lugares donde viven, mitigando los obstáculos a la migración y controlando otros factores que podrían ponerlos en peligro. Está incluida en el Apéndice II [14] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.
Un delfín de La Plata joven fue rescatado en 2011 frente a Montevideo , Uruguay . [15] En febrero de 2016, un delfín joven murió en la playa de Santa Teresita , Argentina. Circularon informes a nivel internacional de que la muerte del delfín se produjo después de que una multitud que posaba para selfies con él lo pasara de mano en mano. [16] [17] Sin embargo, una entrevista realizada por el fotógrafo de las imágenes, Hernan Coria, contradijo tal afirmación. [18]
Según una entrevista que Hernan Coria le hizo al medio de noticias argentino Telefe Noticias, el delfín franciscana bebé fue uno de los muchos cadáveres que aparecieron en la playa.
