El alabeo era la antigua práctica de dejar que el agua turbia de los ríos inundara tierras agrícolas, de modo que el sedimento suspendido pudiera formar una capa, antes de dejar que el agua se escurriera. De esta manera, los suelos pobres se cubrieron con limo fino (o alabeo) fértil y se incrementó su valor rentable.
El alabeo era costoso, ya que había que construir compuertas especialmente diseñadas y construir terraplenes con lados inclinados alrededor de los campos para contener el agua. Se permitía que el agua entrara en los campos con diques, durante las mareas de primavera , a través de estas compuertas, y cuando la marea estaba en su punto máximo, las compuertas se cerraban. A medida que la marea bajó, se permitió que el agua escapara lentamente de regreso al río, habiendo depositado la mayor parte de su lodo en la superficie del recinto en el que había sido encerrada. El resultado fue un campo perfectamente plano, y si se hubiera llevado a cabo una deformación durante las distintas mareas de primavera , durante dos o tres años, se habría depositado una capa de limo fértil de quizás un metro o más. [1] Como el proceso era costoso, generalmente era prerrogativa de los terratenientes ricos y en la práctica sólo podía llevarse a cabo cuando la tierra a mejorar estaba en unas pocas manos y se podía llegar a un acuerdo para compartir los costos.
El primer informe fiable sobre deformación parece llegar en la década de 1730 en Rawcliffe , que está cerca de las confluencias del Ouse con el Aire y el Don , donde un pequeño granjero llamado Barker utilizó la técnica. Unos años más tarde, en 1743, Richard Jennings, del pueblo vecino de Airmyn , estaba deformando a mayor escala. [2]
El alabeo era particularmente adecuado para los niveles de Humberhead , ya que las mareas altas de los ríos Trent y Ouse, combinadas con la situación de las tierras bajas adyacentes de los campos a deformar, hacían que los aspectos prácticos del proceso fueran relativamente simples. [3] La deformación también se llevó a cabo en Somerset Levels desde aproximadamente 1780. [4]
En Lincolnshire , al este del río Trent, es posible que la deformación se haya utilizado por última vez en Brumby West Common cerca de Scunthorpe en 1867. [5] La técnica se empleó por última vez al oeste del río en Medge Hall, Crowle , justo antes del Primera Guerra Mundial . [6]