En epidemiología , una definición de caso clínico , [1] una definición clínica o simplemente una definición de caso [2] enumera los criterios clínicos mediante los cuales los profesionales de la salud pública determinan si la enfermedad de una persona se incluye como un caso en una investigación de brote , es decir, si una persona se considera directamente afectada por un brote. En ausencia de un brote, las definiciones de caso se utilizan en la vigilancia de la salud pública para categorizar aquellas afecciones presentes en una población (por ejemplo, incidencia y prevalencia ).
Una definición de caso define un caso al poner límites en el tiempo, la persona, el lugar y la definición compartida con la recopilación de datos del fenómeno que se está estudiando. [3] [4] Los criterios de tiempo pueden incluir todos los casos de una enfermedad identificados desde, por ejemplo, el 1 de enero de 2008 hasta el 1 de marzo de 2008. Los criterios de persona pueden incluir edad, género, etnia y características clínicas como síntomas (por ejemplo, tos y fiebre) y los resultados de pruebas clínicas (por ejemplo, neumonía en radiografía de tórax). Los criterios de lugar generalmente especificarán una entidad geográfica como una ciudad, estado o país, pero pueden ser tan pequeños como una institución, una clase escolar o una sesión de comida en un restaurante. La definición compartida del fenómeno impacta los métodos de estudio y garantiza que la terminología se use de manera consistente.
Las definiciones de caso se utilizan a menudo para clasificar a las personas como casos sospechosos, probables o confirmados. Por ejemplo, en la investigación de un brote de neumonía neumocócica en un asilo de ancianos, la definición de caso puede especificarse como:
Al crear una definición de caso, los profesionales de salud pública están mejor equipados para estudiar un brote y determinar las posibles causas.
A medida que avanzan las investigaciones, la definición de caso puede ampliarse o reducirse, una característica de la naturaleza dinámica de las investigaciones de brotes. En un momento dado, se supone que la definición de caso es el estándar de oro para diagnosticar una enfermedad determinada. Una definición de caso sensible , que a menudo se aplica al principio de un brote, abarcará todos los casos, pero incluirá muchos casos que no son casos. Una definición de caso específica , que generalmente se aplica después de que el brote se considera más comprendido, excluirá la mayoría de los casos que no son casos, pero también excluirá algunos casos reales. [5]
El término criterios diagnósticos designa una definición de caso con una combinación específica de signos , síntomas y resultados de pruebas que el médico utiliza para intentar determinar el diagnóstico correcto.
Algunos ejemplos de criterios diagnósticos son:
Cuando los criterios diagnósticos son universalmente aceptados pueden considerarse una "definición clínica" porque definen los límites de la población afectada, determinando qué pacientes están dentro y fuera del conjunto. [ cita requerida ]
Una definición clínica debe considerarse como una herramienta de análisis estadístico y no un sustituto de una definición patológica cuando esta sea necesaria. [6] El diagnóstico póstumo permite establecer la sensibilidad y especificidad de las definiciones clínicas. [7]
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